1966年4月14日（農曆3月24日），以「慈悲為懷，濟世為志」為宗旨的佛教組織團體——佛教克難慈濟功德會成立，會址就設在當年證嚴上人借住的普明寺。

慈濟58年前的這一天

沒有拉布幔儀式，沒有隆重慶典，在普明寺小小的大殿裡，舉辦了第一場藥師法會，參與的信眾十幾人，都是上人講經時的結緣眾。上人為會員頌《藥師經》，並展讀疏文祝福，心情卻很矛盾。

因為上人出家時曾立下三願：不收弟子、不做經懺、不受供養。但為了投入社會救濟眾生，他寧捨自己立下的原則，他收弟子、為人師、幫人誦《藥師經》。發願讓貧困者受到照顧、富者心靈受到指引。

這一年，證嚴上人29歲，在他的號召下，有志參與社會救濟的佛教徒，從縫製嬰兒鞋、日存五毛錢中，將證嚴上人從印順導師身上領受的師志：為佛教、為眾生，踏出實踐的第一步。

 

功德會 窮中救窮 苦中救苦

1966年佛教克難慈濟功德會成立。當時臺灣正從農業社會邁入工業社會，1350萬人口中，十分之一是貧民，人民月平均收入是742元，功德會第一個月的基金僅有720元。
 
儘管客觀環境艱難，功德會仍秉持「窮中救窮、苦中救苦」的精神，親身訪視案家、深入了解需求，依其處境分別給予按月補助、單月補助或醫療補助，為當時在後山花蓮無法得到救濟的貧民提供施助。逐年累積經驗再將濟助個案，分為甲、乙、丙三類，給予長期或短期、急難補助。
 
每月委員召開會議，證嚴上人親自與委員們就關懷的案家處境，深入討論救濟的作法，目標都是陪伴施助案家直到困境改善為止。

 

林曾老太太刻寫時代苦難
 
佛教慈濟克難功德會成立後，第一位長期濟助對象為林曾老太太，直到1970年老太太九十高齡往生，也由功德會為她送終。
 
林曾生於1879年，福建漳州人，丈夫為養家渡海來臺，夫婦分隔兩地，靠書信互報平安，但自1937年中日戰爭爆發，林曾再也無法收到丈夫訊息。直到日本結束對臺統治，林曾才得以搭船來臺尋夫。靠著最後一封家書裡的訊息，她輾轉來到花蓮，但得知的結果，卻是丈夫已往生。

 

孤身在臺的林曾，1949年國共戰爭，回福建家鄉之路也被阻斷。日後林曾收養一名養子，但養子早逝、媳婦改嫁；她再收養一名孫女，孫女17歲離家後也音訊全無。
 
林曾晚年棲身花蓮市中華市場旁一間陰暗潮濕的小屋，屋門緊鄰茅坑，惡臭難散。林曾的人生承受時代動盪帶來的苦難，直到87歲那年，才受到證嚴上人弟子陳貞如等人濟助。當年功德會慈善基金僅720元，但提供老太太每月300元的補助未曾間斷，功德會並延請林網女士為其燒飯、李天送醫師為其免費診病，證嚴上人更請人為老太太量身訂做兩套唐衫。
 
林曾老太太最後在眾人善心相助下，安詳告別她苦難的一生。

（文：慈濟基金會文史處）