有一對兄弟，從小一起長大，卻各有不同的理想，當父母往生後，弟弟為了探求人生真理，於是離開家鄉選擇修行的生活，把父母留下來的事業完全讓給哥哥經營。經過幾後的苦修，弟弟終於了悟人生無常，深覺一切名利均屬空幻，不論行善、造福皆要及時。所以，他希望哥哥也能領悟這番道理。

當他回到家鄉告訴哥哥這些年的體悟，但哥哥雖然認真經營事業，卻整天忙忙碌碌在空過人生。他對弟弟說：「你修行修得很好，你所說的也都很有道理，但是我現在責任還很重，無法放下。」弟弟說：「時間掌握在自己手上，你應該撥出一點時間來追求人生的真理。」哥哥回答說：「我現在的事業這麼大，有很多事務要找我親自處理，哪有空閒的時間呢？」弟弟說：「你如果沒有時間，也可以發撥一分心力，施捨錢財幫助貧困苦難的人。」哥哥回答說：「等我經濟基礎穩定、賺更多的錢時，再來佈施。」

弟弟不斷地勸他，哥哥總是以沒空或是家業穩定後，有足夠的錢再做等理由來敷衍。哥哥如此頑固，弟弟實在是無可奈何，因此萬般灰心、無奈地離開家鄉，繼續精進修行。

把握時間造福 靜心修行修慧

數年後，聽到哥哥往生的消息，弟弟在悲痛之餘趕緊入定，觀照哥哥的去處。他觀想天堂、人間卻沒有哥哥的蹤影；觀想地獄、餓鬼道也都尋不著。最後，發現哥哥墮入畜生道，轉世為牛。弟弟憂心地趕回故鄉，找到轉世為牛的哥哥。

他看見哥哥轉世的牛身上拖著犁，在沼澤田裡耕作；田裡泥濘不堪，舉步難辛，由於太過疲累，加上主人不時在鞭打，牛愈走愈緩慢，並不時露出悲苦的神情，好像要告訴人牠快支撐不住。弟弟在田埂上看到牛這麼辛苦，體力幾乎消耗殆盡，而主人不但不讓牛休息還一直鞭打它。

這一幕幕情景讓弟弟不禁感歎，心疼地對牛說：「修行不及時，勞累一生，罪業纏身，但願現在你能及時思考，而及時解脫此身。」好像牛聽懂了修行人的話，突然掙扎著、大聲悲鳴；接著全身癱軟，就這樣往生。

其他的農人看到如此奇特的事，都好奇地圍過來問牛主人，究竟是怎麼回事？牛主人說：「我也覺得很奇怪，剛才有位修行人在這裡喃喃自語，我的牛就發出悲鳴聲、掙扎倒地而死。」

農夫們一致懷疑可能是修行人施了什麼法術，否則這頭牛怎會這麼奇怪，於是大家將修行人團團圍住。修行人就將前因後果告訴大家：「你們知道嗎？這頭牛過去是我的大哥，我時時勸他修行、修福，他卻以事業很重很忙來推托。但是人生無常，他往生後墮入牛身，當牛還要好好把握時間，有能力就在造福，有時間就要好好靜下心來修行。」農夫們聽了都略有所悟。

總之，人生無常，凡事要把握當下及時去做，若本末倒置，人生就會被慾念、煩惱所困，不得掙脫。

※本文摘自：證嚴上人著作《談古說今》