2003年春夏之際，亞洲地區爆發人人聞之色變的SARS（嚴重急性呼吸道症候群）疫情。4、5月間，臺灣疫情告急，人人慌亂不安，證嚴上人認為根源於人心貪、瞋、癡三毒，「心靈SARS」影響社會安定。
慈濟志工除支援專責收治SARS的醫院外，並於各地陸續成立「慈濟防疫協調中心」，宣導防疫知識、供應素餐，同時推動「愛灑人間」運動，邀請各地鄉親虔誠祈禱，茹素以安頓身心。