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全美的新冠肺炎疫情影響了許多人的生活，特別在生活條件不佳的地區情況更嚴重，例如加州矽谷的東帕洛阿圖（East Palo Alto）。東帕洛阿圖是加州矽谷最弱勢的地區，有許多非法居留的墨西哥以及中 南美移民家庭，平時從事底層的勞力工作。由於沒有合法的居留身分，疫情時期除了居家避疫、無法出去工作外，也得不到政府的資助；如果有家庭成員感染新冠肺炎，則會使原本困難的生活雪上加霜。
◎心連心 尋求馳援
慈濟志工因為「幸福校園計劃」在當地深耕十年，與東帕洛阿圖學區建立良好關係，了解當地居民的辛苦，決定對生活困難的居民伸出援手，協助他們走過疫情。
首先，志工請求合作多年的東帕洛阿圖學區的協助，將訊息送給每個學校，受疫情影響嚴重的低收入家庭；學區貼心的協助慈濟，將傳單翻譯成西班牙文，並送到災民的手上，請需要幫助的災民於星期六早上，到東帕洛阿圖食物銀行來登記；志工於同一時間都在該處協助食物的發放，以及領取者資料登記，同時受理新冠肺炎受困家庭財務紓困的申請。
由於東帕洛阿圖當地居民，生活條件普遍不佳，常常數個家庭同住一屋，以減低財務負擔。根據全美統計西語系族裔的感染比例，比其他族裔來得高，所以聯邦政府撥款在東帕洛阿圖，免費為當地所有居民測試新冠肺炎，以減低社區嚴重傳染的風險，市政府商借當地的基督教青年會（YMCA）設立新冠肺炎測試站，在週末為居民做測試。
亞歷山德拉·布朗（Alexandra Browne）老師任教於幸福校園貝拉海文小學（Belle Haven Elementary School），她也是測試站服務團隊的一員。亞歷山德拉對慈濟志工多年來在貝拉海文小學，所提供的各項服務及協助，非常肯定。因此，志工請亞歷山德拉幫忙，將慈濟紓困傳單發給測試的民眾，她欣然答應；志工也致贈亞歷山德拉慈濟口罩，謝謝她的幫忙。
◎解憂慮 發放現值卡
此外，慈濟本土志工蘿拉·哈金斯（Laura Haggins）也是援助個案資料的提供者，也是當地食物銀行發放的負責人。在慈濟志工的接引下，蘿拉於2019年底參加了新志工講習，成為慈濟志工。
蘿拉成長於東帕洛阿圖，對社區非常的熟悉，經過她的推薦，許多符合資格的家庭，向慈濟提出「濟助申請」。志工開會討論每一個案的情況，決定濟助金額，再利用每週六早上食物銀行發放食物的時間，發放現值卡給個案家庭。
維羅妮卡·伊巴拉（Veronica Ibarra）任職於東帕洛阿圖的一家幼稚園，多名家長向她提及，因為感染新冠肺炎所遭受的困境。透過蘿拉，她知道慈濟的紓困計劃，很快地向慈濟提報急需幫助的家庭。
這些家庭很多只會説西班牙語，志工請維羅妮卡擔任西語翻譯的溝通角色。維羅妮卡以前不認識慈濟，直到蘿拉告訴她，慈濟可以為社區有需要的家庭提供協助；她很高興慈濟能夠幫助這些家庭，解除一些壓力及憂慮。
◎補助金 解燃眉之急
羅拉和維羅妮卡提供了受助家庭的資料，其中尋求協助的個案中，有不少是非法移民家庭。
辛雅（化名）是從中南美來美國的非法移民，先生在兩年半以前被遣送回國，為了小孩的未來，她獨自在美國辛苦地養育二個年幼的孩子，以從事清潔工作為生，居住在車庫改裝的租房。
辛雅因為疫情的關係失去了工作，很不幸也罹患了新冠肺炎，目前仍在家中隔離治療，無法到食物銀行領取慈濟的補助金。因為是單親，孩子未成年，也沒有家人可以代領，因此志工和維羅妮卡專程來到辛雅租屋外，將現值卡交給她，祝福她早日康復。
秋霖（化名）也是非法居留的單親媽媽，只是她的孩子更小，有三名學齡前的幼兒，她也確診了新冠肺炎，目前在家休養治療。秋霖的孩子很小，無人可以幫忙照顧，無法隔離，只能跟她一起生活，全家人的安全令人擔憂。
因為秋霖無法出門到食物銀行，志工來到她的租屋前致贈補助金。秋霖表示，前一天，她才因為血壓突然激增而進了急診室，非常感謝志工為她們送來及時的補助，幫助她們度過難關。
有幾位個案是在醫院被傳染的。卡密爾（化名）的先生是因為心肌梗塞緊急送醫，不幸在醫院被傳染了新冠肺炎，病情危急，需以呼吸機維生，後來病情好轉，醫生說他能夠活下來是一個奇蹟。卡密爾有四個小孩，剛出生的小兒子只有九個月大，因為早產而有先天性的心臟病，雖然已經開了刀，但後續治療費用可觀。
本來就有產後憂鬱症的卡密爾，因為先生和孩子的重病，讓她憂鬱症更加嚴重，無法工作。領取補助金時和志工談了很久，訴說她的苦處。志工耐心聆聽，適時地安慰，希望能稍微減輕她心中的重擔。
海倫（化名）是一名醫療助理，在當地醫院專門為病人測試新冠病毒。在工作的過程中不幸也被確診感染新冠肺炎，需隔離治療。她是一位單親媽媽，二個孩子分別是三歲及四歲，染疫加上收入驟減，生活變得愈加困難；透過維羅妮卡申請了慈濟的紓困補助，病情康復後，即到食物銀行領取補助金。
◎對的事 做就對了
東帕洛阿圖的食物銀行位於瑞文斯伍德中學（Ravenswood Middle School），自五月起志工開始在此進行「新冠肺炎紓困」的發放，面對這些新冠肺炎患者的家人或康復的患者，志工小心翼翼地戴著個人防護裝備，並消毒桌椅、布置現場，嚴格遵循社交距離，以最謹慎的態度保護自己以及前來領取現值卡的個案家庭。
志工除了贈予現值卡，也贈送布口罩及慈濟介紹，讓患者家人能有更多的保護，也有機會了解慈濟在社區所提供的各項服務。而對於一些隔離中的確診患者，無法到食物銀行領取補助金，志工則會把補助金送給申請者，在屋外的街道旁完成領取的手續。
面對人類尚未能控制的新冠病毒，因為「未知」而造成人心惶惶不安；開始發放之初，志工們也有些忐忑。志工陳麗娟表示，在疫情危險關鍵期，不敢大意、更不敢出門，生活讓人覺得空虛更不踏實。「但當食物銀行發放任務來時，從一開始的畏懼、膽怯，但總是想起證嚴上人的叮嚀：『對的事，做就對了！』」堅持這樣的信念，讓她可以帶著責任勇敢逆行，心寬念純，力量無限！
志工劉怡婷從幼年時，即從臺灣移居美國。「當縣政府公告居家避疫的命令時，我意識到這將是一個實踐證嚴上人所教導的歷史時刻，內在的聲音告訴我，應該要超越雜念丶恐懼，去幫助有困難的人。我想著上人會希望我們怎麼做呢？『對的事，做就對了！』對我而言，答案就是這麼簡單。」
發放時，慈濟志工彼此提醒做好個人防護丶保持適當距離，安身也就安心。負責紓困方案的慈濟志工翁秀玉深深體會上人的教導，人間苦難很多，大家有心要行菩薩道，也是要有因緣，因緣錯過，想幫助人也沒有機會了。
每一個慈濟幫助過的家庭，都是慈濟在東帕洛阿圖社區播下的一顆「愛」的種子，假以時日，當因緣成熟，這顆種子會發芽丶成長，變成一股能夠幫助其他家庭的力量，這是一分愛與善的循環，生生不息！
圖左 ：慈濟志工劉怡婷發放現值卡給新冠肺炎病人的家屬，並介紹慈濟志業及服務。[攝影者：陳麗娟]
圖右 ：慈濟志工在食物銀行協助食物發放，行之有年。[攝影者：劉怡婷]
圖左 ：慈濟志工劉怡婷在食物銀行發放時，協助登記領取者資料。[攝影者：陳麗娟]
圖右 ：東帕洛阿圖新冠肺炎病毒檢測站。[攝影者：謝琇茹]
圖左 ：慈濟志工謝琇茹贈送亞歷山德拉慈濟布口罩。[攝影者：翁秀玉]
圖右 ：慈濟志工謝琇茹陪伴蘿拉·哈金斯（Laura Haggins）以及佩翠西亞·湯森德（Patricia Townsend） 參加慈濟新志工講習。[攝影者：蘇基茵]
圖左 ：維羅妮卡（中）協助志工劉怡婷西班牙語的翻譯。[攝影者：陳麗娟]
圖右 ：慈濟志工翁秀玉偕同西班牙語翻譯維羅妮卡，到無法前來食物銀行領取補助金的個案住屋外面，贈送現值卡以及口罩給新冠肺炎患者。[攝影者：謝琇茹]
