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慈濟亞特蘭大支會免費報稅項目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA），為期三個月的服務是在2024年2 月3 日至4 月13 日的每個週六，總共服務了 三百二十六
件報稅，比2023年的三百一十件稍有增加。◎國稅局顧問的肯定
國稅局（IRS）亞特蘭大地區的稅務顧問貝蒂•登森女士（Ms. Betty Denson），於4月6日實地參訪亞特蘭大支會。貝蒂也是亞特蘭大支會免費報稅服務項目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）的國稅局窗口，積極參與和免費報稅服務計劃相關的利益相關者合作夥伴關係、教育和溝通（Stakeholder Partnerships, Education & Communication, SPEC）工作。
這些計劃通常是為弱勢社區提供免費的稅務準備援助。亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞除了介紹報稅志工及報稅場地，也帶著貝蒂將會所整個走過一遍；他們邊走邊介紹，貝蒂也很好奇地提出一些問題。
回去之後，貝蒂女士當天（4/6）下午就來電郵，感謝慈濟為社區各種的付出，譯文如後：「我很高興見到大家，並且非常感謝你們，讓我認識到你們的會所和組織。我對你們的組織有了很多了解。你們所做的工作造福了這麼多人，在這麼多地方做這件事真是太棒了。非常感謝您和您的志工對 VITA/TCE 計劃的支持。
美國國稅局、SPEC組織和我非常感謝你們，抽出寶貴的時間，為那些需要免費報稅的人提供服務，我還想對你們為世界各地更多人，提供的服務和支持表示感謝，慈濟基金會透過您的使命和外展計劃所做的事情。非常棒！」
國稅局貝蒂女士對亞特蘭大支會，免費報稅服務的肯定，及慈濟的其他志業項目表示稱許，讓志工們更加確定支會，在做社區民眾有感的事。
◎多種語言服務
免費報稅項目是經由美國國稅局認證的志工，為社區中低收入、無法自行報所得稅的民眾提供服務。服務地點是亞特蘭大支會，民眾可以預約，每次服務的人次會有些不同，三月是尖峰。
早班的志工們九點之前，就陸續到達慈濟會所，提前做好準備。感恩烘焙之家（Family Bakery）捐贈麵包護持，讓來不及吃早餐的志工，可以有滿滿的元氣服務民眾。慈濟報稅服務的項目負責人林素雲，安排了充足的人手，志工之間也配合得非常好，在中午時間採輪流用餐，確保能持續服務前來報稅的民眾。
此外，資深志工闕美卿也一直在場幫忙招待前來報稅的民眾，帶有興趣的客人參觀慈濟基金會亞特蘭大支會的會所，並介紹慈濟的宗旨。
預約的民眾一般都會提早到達，最忙碌的時候，就是每個時段的開始。項目負責人林素雲安排了足夠的接待員（Intaker）來為前來的民眾預登記，還配備了各種語言的翻譯人員。除了有說普通話和講粵語的華裔家庭，上門申請服務的還有非裔，西語裔及中南半島的移民。所有的志工都笑容滿溢地為民眾提供服務，解決問題，一切都有條不紊地進行著。
民眾們登記好資料之後，進入「稅表製作」（Tax Preparation）房間由具有報稅資格的志工幫忙報稅。這個步驟最為繁瑣，需要最多的志工，因此現場準備兩個房間，讓八組志工同時進行「稅表製作」。
◎彈性調整服務空間
在三月尖峰的時間，會所還開啟第三個房間，以及時處理大量的需求。最後在大廳稍作等候，叫到名字之後進入「稅表檢視」（Quality Review）房間，負責最後審核的志工在得到確認之後打印稅表交給客人，然後和客人笑容滿面地互道：「明年見！」
一般一組家庭需要一到一個半小時的時間完成報稅，但是有個別的家庭報稅項目繁多，甚至還有需要補充更正資料的情況，志工們總是不厭其煩，笑臉相迎，並提供最專業的報稅服務。
在協助民眾報稅的時候，經常會遇到很多不同的情況，諸如每個家庭的收入組成和工作許可之類的問題，都需要有專業的人員來指導。所幸慈濟亞特蘭大的VITA志工團隊有一部分美國國稅局退休的員工，有著豐富的稅務經驗和相關知識。
另外，美國國稅局也經常會反饋各地VITA志工提交的報稅文件被退回的原因，並指導正確的做法；志工們非常開心能為社區民眾提供服務，同時也學到了很多稅務的知識。另外，我們也溫馨提醒前來報稅的民眾離開之前，要仔細檢查帶好所有的個人物品。
◎專業服務團隊
值得一提的是，慈濟免費報稅服務的志工們除了退休的專業人士，還有在職的財會相關人員。亞特蘭大支會的報稅項目的負責人暨協調志工（Coordinator）林慈姍有多年的免費報稅服務經驗，報稅志工的徵召及培訓組長黃綉卿是專業財務顧問（Financial advisor）。
有社工背㬌的譚素文也協助黃綉卿和林慈姍，接引年輕一代的報稅志工。另外，還有好幾位報稅志工和國稅局有淵源，瑪麗•韋伯（Mary Webb）和盧玉建目前還是國稅局的員工，林慈姍和查爾斯•西蒙斯（Charles Simmons）則是國稅局的退休員工。
他們在工作之餘，放棄休息的時間，加班為符合條件的家庭，提供免費的專業報稅服務。這種熱心服務社區的精神也感動了前來報稅的民眾。有人當場就報名成為報稅服務的志工，也有人報完稅後主動留下來充當小語種的翻譯。
瑪麗•韋伯目前還是國稅局的員工，去年（2023年）來做志工的時候，聽到林慈姍介紹「竹筒歲月」的故事後，就帶了一支竹筒回去。這一季報稅的最後一天，瑪麗•韋伯將竹筒帶來慈濟會所，希望為「齊心共善，送愛到臺灣」震賑募款獻出一分愛心。
今年除了為更多的家庭，提供免費報稅服務，還不斷地有民眾表達加入志工團隊的意願，相信這支免費報稅服務的隊伍未來會更加壯大。對的事，做就對了，還要堅持繼續做下去！
民眾除了感謝慈濟提供的服務，還滿懷期待地問：「慈濟明年還會在有報稅服務嗎？」志工們肯定地回答：「當然會啊！」
「我們非常欣喜看到這種「取之於社會，並回饋社會」的理念得以發揚光大。免費報稅項目確實地幫助、造福了符合條件的社區民眾，同時也傳遞了歡迎來一起服務社區的理念。」慈濟亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞慎重且開心地說。
圖左 ：美國國稅局貝蒂·登森女士（中）和亞特蘭大支會報稅項目負責人林素雲，及支會負責人孫嘉蒞。[攝影者：梁慧文]
圖右 ：美國國稅局貝蒂·登森女士（左一）和亞特蘭大支會報稅志工合照。[攝影者：梁慧文]
圖左 ：審核站（Quality Review）是整個流程的最後的一站，在這裡志工協助民眾完成稅表提交。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：慈濟亞特蘭大支會「免費報稅服務 （VITA）」入口處的停車場，停滿了民眾的車子。[攝影者：孫嘉蒞]
圖左 ：接待志工（Greeter）及預審志工 （Intaker）在大廳協助民眾。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：第一站的預審志工志工，先幫民眾檢查個人資料及報稅相關的文件。[攝影者：孫嘉蒞]
圖左 ：第二站的報稅志工正在幫民眾填入報稅資料。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：報稅志工及行政支援團隊合照。[攝影者：梁慧文]
