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不停擦拭著臉龐那止不住的汗滴，才忙完中午香積，李孟美接著將冬瓜露放到鍋中熬甜湯。七月炙熱烈陽下，鳥松環保站臨時搭建的廚房，猶如一個超級大熱爐，偶而的一陣微風，似
乎也趕不走難耐的暑熱。儘管暑氣逼人，孟美仍氣定神閒，娓娓道來與慈濟的因緣巧合。
◎ 素齋巧播善因緣
「瑞芬啊！（孟美婚後，婆婆替她改的偏名。） 佛堂去擦一擦，等一下道親要來禮佛。」 「瑞芬，來遞毛巾和拖鞋給道親。」
十九歲就嫁入台南，婆婆有著虔誠的宗教信仰，「服事佛堂」成為孟美的主要功課，儘管不同的生活方式，需要全新的配合，但由於孟美十分乖巧聽話，深獲公婆疼愛，所以孟美並不 以為苦。
婆婆長年茹素，孟美則初一、十五吃全齋。一者，忙碌的日子，孟美時常忘記吃齋的時間；再者，胃腸不適，常困擾著孟美，雖遍尋名醫，醫生都說沒病，問神卜卦也都無法改善，她 懷疑應該是胃腸對肉品無法消化才會如此，基於這兩個原因，孟美毅然決然吃全素。沒想到吃素之後，身體狀況漸入佳境，她從此長年吃齋。慈悲種子悄悄播下根苗，善緣起承轉合， 就只待時機。
孟美二十四歲時，搬回父親閒置的房子，在鳳山從事機車行工作。機車行生意十分冷淡，不敷家用，為了生計，她只好接些手工藝貼補家用。車行有位熟客，深知他們窘況，好意拉孟 美的先生一起出海跑船。沒想到，第一次出海就遇上賽洛瑪颱風，讓孟美嚇得三魂六魄都沒了著落；當看到先生平安歸來時，再怎樣也不准他再跑船了。可是屋漏偏逢連夜雨，人生的 磨難並未停止，在經濟拮据情況下，誤信報紙刊登的一則代工消息，兩人又被騙了一筆錢。此時，兩人坐困愁城，著實對人生感到茫然了。
「叩叩！叩叩！」 「請問還有在修理機車嗎？」正當山窮水盡疑無路時，這一敲門聲，敲出了他們生命的一道曙光。 「有啦！」兩人急忙應聲。峰迴路轉，經歷不少曲折，回到了本行後，方能穩定一家大小的生計。可車行生意日漸穩定，新的考驗又開始。 「老闆娘，補輪胎！」咬緊牙根，孟美熟練地蹲了下來，拿著工具開始修補輪胎。為人豪邁海派，又喜好杯中之物的先生，經常與朋友外出聚會，照顧四個兒子以及摩托車行的工作， 全都落在孟美的身上，家事及車行工作，讓她要忙到凌晨一、兩點才能休息，身心俱疲，苦不堪言。
至今回想孟美對她先生還是心存感激，她說：「其實我應該感恩我先生才對，他讓我有機會磨練出一身好本領，舉凡車行一切補修工作、裁縫、水電維修、公司經營、人際關係協調等 等，我可都是略通一二的喔！」轉個念，海闊天空，自由自在。
◎ 因緣轉身錯過 無常示現
孟美的先生三十一歲出了一場車禍，有位賣水果的阿桑，就跟孟美說：「吃素食，佛祖也沒有給妳保佑，妳啊！乾脆不要吃了！」孟美並未因此而起煩惱心，她還是繼續茹素。或許危 機就是轉機吧！車禍的後遺症，先生因為身體不適，吃了友人介紹的花粉後漸漸好轉，於是夫妻兩人將事業重心轉移至花粉及美容事業。此時，先生也慢慢地遠離昔日酒伴，生活漸趨 正常，這讓孟美心裡踏實許多。
美容事業如日中天時，孟美必須全省到處講授美容技術。1982年來到花蓮講課時，學員提起證嚴上人慈悲興院的宏願；回想在台北時，也曾聽表姊吳秀鳳提到為慈濟募款的事情， 於是孟美趁工作空檔，跟隨學員至精舍購買蠟燭，護持師父們自給自足的修行方式。可惜因緣不俱足，當時全心全力拚搏事業，無心深入慈濟法門，而這一錯過就三十幾年，孟美遺憾 地說：「當時若能加入慈濟慈善行列，往後命運也許就不一樣了。」
「萬般皆是命，半點不由人。」正當事業氣勢如虹，營業版圖擴展至台中時，九二一的警世災難，震得他們多年的努力，一夜間，如夢幻影，徹底粉粹了無止盡追逐金錢的企圖心。而 禍不單行，香港分公司的職員侵占公款，又讓孟美夫妻二人在台灣、香港、大陸三地來回奔波；處理過程，枝節繁瑣，險境環生。前前後後，折騰了三年，方才了結。
「上人說：『順境的美德是節制；逆境的美德是忍耐。』這些陳年的滄桑往事，讓我練就不少功夫喔！」孟美以一貫的沉靜，自在地說著。
「無常」總叫人措手不及，2006年先生無預警地因腦幹出血而往生，是年先生五十九歲。先生與眾人結下好緣，告別式當日，五十位慈濟志工齊聚為先生助念，追思送別，莊嚴祥 和的場面，讓六神無主的孟美備受感動，當下已暗下決心也要加入這個大家庭裡。然而，面對晴天霹靂般的噩耗，孟美一時仍無法接受，此後一年，她將自己埋在深深的傷痛中。
2007年，資深志工劉鳳草引領孟美參與慈濟志工的活動，孟美這才慢慢打開心門，化小愛為大愛，漸漸走出喪失至親的悲慟。走出陰霾的第一站為慈濟鳳山環保站，一方面是認同 慈濟環保回收的意義，一方面或許是為了忘卻傷痛吧！孟美卯足勁，一頭栽進環保回收，承擔拆解工作，拼命三郎似的態度，絕不亞於創業的精神，由於過度勞累，體力不支因而病 倒。
臥病調養的一個月，孟美心想路要走得長遠，是急不來的；於是她重新調整生活步調，本來一整天的工作改為半天，並且適時補充營養，注意自己的健康。鳳山三年環保志工，默默耕 耘福田，於是在2010年時她參加了見習委員的培訓課程。
◎ 入經藏 堅定菩薩道
2011年孟美搬到鳥松區，她仍舊到鹽埕區做環保。有天接到鳳草師姊邀約，參加《水懺》演繹，「眾人修身，妙手說法；眾口齊聲，妙音如法；眾意合心，妙法三千。」參與整個 活動的經過與圓滿，孟美無比歡喜與感動。
她說：「當〈開經偈〉佛音揚起，眼淚就不由自主地奪眶而出，說不出個所以然，非常攝心就對了。」透過手語的練習，調伏身、口、意；透過讀書會經義的研讀，深省累世的因緣果 報。參加經藏演繹後，孟美法喜充滿，更加珍惜每分每秒，也更肯定慈濟 菩薩道的修行。
「孟美，你是從哪裡來的？」偶然機會，侯憲宗師兄閒聊問道，得知她來自鳥松區後，師兄馬上說：「上人希望大家儘量落實社區，避免路途遙遠，發生危險，妳可以到牛稠埔環保 站，離家近些。」孟美聽了也就到牛稠埔做環保，做了兩星期後，落定於鳥松環保站。身心安定後，無論旗山或大社、無論香積、生活、訪視、諮詢及福田等等志業，她樣樣參與，虛 心學習。
從1982年靜思精舍買了蠟燭，慈濟因緣卻擦身而過；2007年幕後募款，投入慈濟志工行列；2010年參加見習，擔任環保志工；2011年入經藏，堅定慈濟路上，勤修志 業；2012年才參加培訓，確定職責，承擔志業，孟美笑說：「屈指算來，轉身錯過的光陰可不少，我真的要好好善用時間，努力補回來才好！來不及當慈濟的資深委員，也要認真 地做個慈濟少年人！」
從鳥松長青環保教育站啟建開始，孟美即穿梭在環保站的各個角落，無論輪值與否，她天天都會到環保站幫忙煮飯，洗菜。
「在慈濟大家庭裡，處處都可學，美好的事情也很多，藉著不斷的學習，法喜充滿，快樂無比，所以感覺自己都很年輕。當然囉！有時被孫子叫聲『阿嬤』，才嚇了一跳。喔！好像年 齡不小了！」孟美開心地說著，燦爛的陽光映照著孟美赤子一般的笑顏，說不出的生動宜人，果真是心中有愛，富有人生；福緣相聚，就是美善人間！
圖左 ： 鳥松和氣李孟美師姊(左一)與劉竹梅師姊承擔香積的工作[攝影者：張茂春]
圖右 ： 孟美師姊拿起鋤頭鬆鬆土，力氣不輸給師兄。[攝影者：莊巫愛]
圖左 ： 李孟美親手端送點心，她說：「師兄您幸福了，請吃點心！」[攝影者：莊巫愛]
圖右 ： 開灶生火，做得很順手，一下子，火苗便旺起來。[攝影者：莊巫愛]
