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3月26日，一場大火摧毀了埃爾金（Elgin）的一棟公寓樓，導致三個家庭，共二十九名居民無家可歸。根據當地消防部門的報告和受災居民的描述，這起火災是由一名未持證的管道工人操作不當，導致天然氣外洩而引發
的。當地紅十字會第一時間與受災家庭取得聯繫，並在距火災現場不遠的拉金大道浸信會教堂（Larkin Avenue Baptist Church）為他們找到了臨時庇護所。隨後，紅十字會立即聯繫了慈濟芝加哥分會，慈濟志工們迅速了解到災民的狀況，和他們所需的幫助，並立即為災民提供物資援助。
◎無證管道工人 意外引發大火
火災發生時，二十二歲的德麗娜（化名）還在上班，接到家裏著火的電話後，她心急如焚：「火災發生時，我在工作。我必須非常快地趕過去，而且我確實做到了。不幸的是，我的貓當時還在公寓裏。」站在樓下，只見二樓和三樓被熊熊大火吞噬，黑色的濃煙滾滾而上，遮天蔽日，景象令人觸目驚心。
聞訊趕來的消防隊員向二樓和三樓部署了多條水帶，僅僅十七分鐘後，在消防英雄的努力下火勢被控制下來。又過了一個小時，消防員才徹底消滅小型隱蔽火源。
消防隊員成功解救了德麗娜心愛的貓咪，「我嫂子也成功逃出，每個人都沒事。可是我們失去了大部分物品」，德麗娜說道。德麗娜的家幾乎被大火毀掉了，天花板被大火燒塌了，地上滿是灰色的灰燼，各種燒毀的物品散落一地。
火災的根本原因，在於一個衛生間的管道出現了問題，因此業主請來管道工進行維修。然而該管道工是屬於無證上崗，他胡亂操作，切斷了天然氣管道，導致天然氣洩露，最終引發了這場火災。大樓內二十九名居民，因為火災被迫離開自己的家。據消防部門報導，此次火災初步估計損失超過四十萬美元（約合新臺幣12,898,600元）。
◎大愛無疆 救援物資速達
在3月29日，慈濟芝加哥分會的志工謝重輔和蔡雅美迅速響應，趕往災民的臨時庇護所，為他們提供急需的救援物資。這些物資包括救助金、由可回收物料製作而成的環報保毛毯、靜思書軒的可口食物，以及慈濟的「竹筒歲月」，旨在幫助災民度過難關。
抵達庇護所後，慈濟志工們目睹了受災家庭的困境，他們中許多人帶著寵物和年幼的孩子，他們流離失所的情景，令志工們感到無比心痛。志工們的心中有一種「見人痛苦我心傷，同此淒涼共淚光」的感覺。但志工們的臉上依然掛著溫暖笑容，因為他們希望用熱情的笑容與溫暖的懷抱，給予災民希望的光芒，用溫柔驅散人間冰霜。
志工謝重輔和蔡雅美細心向災民們解釋，如何充分利用這筆應急金。本次為災民提供的八百美元（約合新臺幣29,797元）應急金中，有六百美元（約合新臺幣19,347元）旨在幫助他們在接下來的一週內支付旅館費用，以便他們在尋找新住所的過渡期中，能有一個安穩的住所。而剩餘的二百美元（約合新臺幣6,449元）則用於支持他們的日常生活開銷，包括購買食品和必需的生活用品，幫助他們在重建生活的道路上邁出堅實的一步。
其次，慈濟志工們還向大家介紹了慈濟的歷史，慈濟「竹筒歲月」鼓勵了在場所有的災民，令他們重拾信心，更鼓勵災民在逆境中發揮互助互愛，攜手並肩，共同重建美好新生活。當然，志工們還向災民介紹了環保毛毯和救援食品的來源，鼓勵大家一起茹素，保護地球。志工們還介紹了竹筒所蘊含的深遠意義，勿以善小而不為，從點滴善行開始，積小善為大愛，讓心蓮滿人間。
在物資發放的過程中，德麗娜不停地表達對慈濟的感激之情，她說：「你知道，你們幫助了我們，甚至不需要瞭解我們或基本上任何事情。所以這真的是一大幫助，你知道，因為有時候我們大多數人都沒有家庭可以求助，要不然就是他們不願意幫助我們。」
「今天是我第一次聽說這個組織，說實話，這個背後的故事甚至都很驚人，這真是一群了不起的人。」火災災民德麗娜說道。
◎ 心生鼓舞 重拾笑容
當志工蔡雅美將救災物資遞給一對父女時，女孩子拿著其中一個袋子，滿臉不解，不知這個帶子如何使用。謝重輔見狀，滿臉微笑地向女孩解釋說：「這是專門給妳的書包」，邊說邊接過書包，幫忙將書包背在女孩的身上，女孩臉上立刻露出開心笑容。
慈濟志工剛步入庇護所時，整個房間裏的人們都滿臉失落神色，憂心忡忡，但經過志工們的耐心開導與物資援助後，災民們的臉上終於露出笑容了！在最後的合照環節，受災民眾、慈濟志工和美國紅十字會志願者們都露出了開心的笑，這一刻，照片定格了希望與人間大愛，法雨潤心田，善種花開滿徑，照亮前行的道路！哪裡有苦難，哪裡就有慈濟人，心中有佛，步步蓮花，悲憫眾生，渡盡苦海。
種下善的因，收獲愛的果。祝福災民能早日重建家園，回歸正常的生活。
圖左 ：在臨時庇護所裏，德麗娜（左一）懷抱她心愛的貓咪。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：年幼孩子在爸爸懷中沈沈睡去，他們一家卻無家可歸。[攝影者：戴尚禹]
圖左 ：蔡雅美為災民介紹環保毛毯的由來。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：慈濟志工們正在分發救災物資。[攝影者：戴尚禹]
圖左 ：慈濟志工為災民分發救助金。[攝影者：戴尚禹]
圖右 ：災民們重拾笑容。[攝影者：戴尚禹]
