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時序進入二十四節氣中的第十八個，也是秋季的最後一個節氣――霜降。霜降過後，植物漸漸失去生機，大地一片蕭索，深秋景像明顯。然而，受獎的所有學子個個努力學習，就像一顆顆待萌新芽的種子……2023年10 月29日上午九點，在臺南靜思堂舉辦新芽獎學金頒獎典禮，從國小到大專不同年級，共有孝悌獎、全勤獎、特殊表現獎、進步獎、學習領域獎五個獎項，共兩百六十二位學子獲獎。與會來賓、陪同家長及工作人員近五百人，同霑莘莘學子們倍受肯定的喜悅。
早上七點半左右，受獎者與陪伴者陸續來到一樓報到，工作人員為與會者別上胸花和得獎獎別，熱鬧氣氛有如一場嘉年華會，受獎者有的稍顯緊張，有的開心興奮溢於言表，即使口罩遮住笑容滿面的臉頰，仍難掩神采閃爍的眼神……
大愛教室裡坐滿已完成報到手續的受獎者，為了讓小女生的頭髮整齊有序，來自安南區志工，從事美髮業的蘇春與她的女兒黃雅雯，每年都會自備美髮器具前來為她們梳妝打扮，留下一幀容光煥發、彌足珍貴的照片。
◎逆境是動力 心懷感恩路寬廣
頒獎典禮在隆重及貴賓祝福下揭開，臺南市教育局局長鄭新輝勉勵受獎同學：「樂善好施、施比受更有福。」局長表示自己也曾是低收入戶，勉勵學子「逆境不可怕，只要不被逆境打倒。」
鄭新輝局長自稱自己像隻變形蟲，隨著環境變遷，改變自己生活形態，對自己要有自信、樂觀、韌性努力向上。局長不忘道感恩：「在困境、災難處都看得到慈濟人的身影，是一股策勵人心向上的動力。」
臺南大學校長陳惠萍鼓勵所有學子：「懷有一顆感恩心的人，路會愈走愈寬廣。每個人都會遇到困頓，如果有一個人或一個組織能從旁協助，化解障礙，讓教育有愛、社會無礙。」
◎年輕不空過 勇往「植」前勤推素
頒獎典禮中場，來一段由慈二代、慈三代、慈青、課輔學伴、慈誠、委員共十八位的年輕人，以一首Queencard的勁歌熱舞，散發熱情活力，讓現場氛圍充滿年輕氣息，希望透過正能量的傳遞，勇敢自信的做自己。
2022年經藏演繹後，一股年輕人的力量慢慢匯集成立了「勇往植前」粉絲專頁。他們平常利用課餘、下班後的時間投入志工服務，不但相約前往榮家關懷，並計劃帶領淨灘活動。在新芽頒獎活動現場的報到區、等候區裡把握時間，穿梭在家長及每位學子當中，勇往「植」前大力推素，呼籲更多人一起參與。
就讀國中的陳宜蓁表示：「我們做得很開心，因為可以服務別人，又可以認識很多朋友。」年輕的元素彼此引起共鳴，傳承的種子持續在發芽。
◎集眾人之愛 行走於助人之路
獲得「學習領域獎」學子中，有些同學曾因身體或家庭因素一度中斷學業，但不因此阻擋求學之路，復學後仍保持優異成績，他們樂於分享，也感恩所有幫助過他們的人。
曾是個熱愛運動的元元（化名），在2014年一場車禍，導致重度肢體障礙，他不僅不向命運屈服，還透過強烈的意志力不斷復健，成為一名身障運動員，在2023年獲得總統教育獎殊榮。
中斷學業七年後，元元再度踏入校園，現實環境與理想總是在他的心裡像是場拉鋸戰。北門農工進修夜間部輔導老師陳蕙如，一直從旁鼓勵輔導他。陳蕙如說：「元元的疼痛是二十四小時不間斷，他不願讓自己像似一灘爛泥，成為別人的負擔，想在有限生命中盡最大能力做好自己，然而，儘管有再大的理想，身體不由自主讓人心疼，這樣的孩子讓人感動，我只能盡力輔助。」
元元同時也擔任社團法人臺南市脊髓損傷者協會理事長，不僅服務其他身障者，更期盼自己「用生命去影響生命」傳遞正能量。
慈濟適時提供元元學費、復健器材費，支持他朝身障選手前進。終於在2022年代表臺南市參加全國身心障礙運動會，獲得鉛球、鐵餅、標槍三面銀牌。
數度哽咽分享的元元，一路走來要感謝的人太多太多了。其中一位也是生他、養他、育他相依為命的媽媽。「媽媽！我真的很愛你。」一句簡單的幾個字道盡他對媽媽無限的感恩，親情之浩瀚無可言喻，讓現場所有人個個深受感動頻頻拭涙……
「我可以，你們也一定可以！」元元調整情緒，再次在臺上信心喊話，但願喚起所有與會的人，有心真的就不難。
◎體會無常臨 積極投入善與愛
無常總是在無聲無息中悄然來到……在2020年不幸罹癌的阿辰（化名）不得不休學治療。直到2021年病況穩定後復學，於2022年開始參加慈濟善化課輔班擔任大學伴工讀團隊，至今仍持續指導弱勢學子課業學習，目前就讀成大歷史系三年級，2023年9月起加入慈濟臺南分會社服工讀生。
阿辰過去個性較沉穩內斂，平時除讀書就是回家，幾乎不交朋友，參加課輔班帶活動時，內向的他不善於與人互動，幸好有志工及社工的補位，讓他在課輔的領域裡找到自信，並積極充實自己，讓兩個星期一次的學伴過程，不但學生受益，自己也收獲良多，個性慢慢變得較開朗活潑。
自幼父母離異的阿辰，從小與祖母同住。2023年10月祖母與世長辭，小時候阿嬤對阿辰比較嚴苛，他總覺得阿嬤很愛碎唸，而今才發現阿嬤對自己的用心。阿辰很遺憾阿嬤未能看到他獲頒新芽獎學金，希望未來自己能帶着大家的愛與祝福完成學業，也能發揮所長回饋社會。
◎課輔助益大 鎖定目標不畏難
就讀成功國中三年級，第二次來領獎的璇璇（化名）心懷感恩地分享：「國一時，幾乎想放棄的數學科，成績只有三、四十分，因有成大課輔班的大哥哥、大姊姊們的陪伴學習，師長的鼓勵，二年級下學期漸入佳境，成績達到及格分數，正朝著八十分目標挑戰。」
對於這一筆獎學金，讓璇璇可以實現夢想，買一套關於「室內設計特殊軟體」， 增加自己課外的一項技能。她期許自己將最弱的數學科，分數可以一直再提昇，更開心自己的努力成果有被看見；璇璇立志考進家齊女高，再考進成功大學就讀，也希望能做課輔志工，回饋社會。
璇璇是個既懂事又貼心的大姊，看著媽媽賺錢很辛苦，會主動幫忙整理家務、照顧弟妹，讓媽媽無後顧之憂，又有更多時間休息。
就讀大光國小四年級的妹妹琳琳（化名），在陪伴志工鼓勵下，也從去年的陪伴者成為今年首次的受獎者，她很開心終於做到和姊姊一樣，將來希望成為一位服裝設計師，讓別人穿得漂亮，自己也看得開心。
幾年前媽媽帶著璇璇和弟妹，從高雄搬回臺南外公外婆家，曾經緊張惶恐不安的日子已過去了。媽媽阿喬（化名）說：「璇璇自從爸爸另組家庭，就絕口不提他。」2019年起母子四人與外公外婆同住，外婆病痛纏身由外公照料著。
阿喬自己則為了生活，忙碌地在長照中心接案送餐，深覺因離婚虧欠孩子，但長女璇璇乖巧懂事都會做好榜樣，主動幫忙照顧弟妹、努力讀書、幫忙家事。看孩子參加成大課輔班後，學業進步、變得更有自信，也立定了許多目標。阿喬說，「很感動璇璇知恩圖報，希望將來要有所回饋社會。」
有句話說：「寧可花錢辦教育，不可花錢蓋監獄。」「教育」是孩子未來的希望也是社會祥和的根本，更是協助弱勢家庭脫貧的跳板。為了鼓勵弱勢家庭的孩子，或許身處在物質上並不富裕的環境，仍可以積極樂觀的學習。
今年（2023年）已邁入第十六年的慈濟新芽獎學金頒發，不僅在金錢上提供學子們資助，也讓他們在學習領域中建立自信心，期許日後的每位莘莘學子都是社會暗角處的照亮者……
圖左 ：志工為受獎學子別上胸花及得獎獎別。[攝影者：洪順發]
圖右 ：臺南市教育局局長鄭新輝勉勵所有學生們：「樂善好施、施比受更有福。逆境不可怕，只要不被逆境打倒。」[攝影者：洪順發]
圖左 ：年輕人以一首Queencard的勁歌熱舞，讓現場氛圍充滿年輕氣息，希望透過正能量的傳遞，勇敢自信的做自己。[攝影者：郭明娟]
圖右 ：陳宜蓁（左二）與一群年輕人成立「勇往植前」粉絲專頁，勇往「植」前大力推素，呼籲更多人一起參與。[攝影者：黃富美]
圖左 ：〈誰說站在光裡才算英雄〉一首簡單歌曲激勵每個人都是不可小覷的亮光。[攝影者：黃川碧]
圖右 ：「我可以，你們也一定可以！」元元（坐輪椅者）在臺上信心喊話，喚起所有與會的人，有心真的就不難。[攝影者：洪順發]
圖左 ：阿辰（右一）自從加入課輔學伴團隊，個性慢慢變得較開朗活潑，自己也收獲良多。[攝影者：黃富美]
圖右 ：第二次來領獎的璇璇心懷感恩地分享：「，因有成大課輔班的大哥哥、大姊姊們的陪伴學習，師長的鼓勵，數學成績漸入佳境。」[攝影者：郭明娟]
