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「證嚴上人是我見過對時間掌握得最好的人，從來沒有人告訴我，一天有86400秒。」《天下》雜誌前社長林天來，應臺中慈濟人之邀，在靜思堂的《大愛人間 幸福人生》講座中，分享「生命是一種選擇」。林天來在 遠見天下事業群工作三十年，閱書萬冊，遇過世界上許多成功的人。他說，「沒有一個成功的人對時間是不把握的。」就如他本人，不管擔任任何工作，善用生命、利用時間，因為他認為「時間」可以改變一個人的生命。
有一次，他到精舍造訪上人，言語之間，上人送他兩句話，「人生有兩個擋不住，一個是『時間擋不住』，一個是『無常擋不住』。」上人對時間分秒必爭，在會客室有一個大時鐘，桌上也有一個小時鐘，時時把握分秒，因為「你的時間用在哪裡，你的生命就在那裡。」
◎選擇圖書管理員 決定一生
「我年輕的時候告訴自己，人生有三種選擇，會改變生命。」林天來說，一個是讀了什麼書、二是交了什麼朋友、三做了什麼工作。讀書可以改變一個人的命運，因為讀書是一種力量、一種信仰、一種行為、一種內涵、一種知識，會影響一個人的性格，命運也會隨之改變。
同樣的，當你交了什麼樣的朋友、選擇的工作性質將會影響未來的十年、二十年，甚至一生。
林天來是花蓮人，有九個兄弟姊妹，父母生六個姊姊後，生下他。阿公很高興的說，這是老天爺送給他的金孫，因此取名為「天來」。
然而，他並不因受寵而驕慢，高職畢業後修火車、當了五年工友——洗廁所、洗游泳池、洗水溝、搬桌椅、除草等雜事，還兼老師孩子的保母，或代為去信用合作社領錢，甚至幫女校長照顧中風的先生，背他進出醫院看診且為他洗澡。
林天來當年才二十歲出頭，心裡有一個想望，「這一生拚了命，我都要做一個被人家可以高度利用的人。」他住在校門口的宿舍，如7-11，隨喚隨到，學校任何時刻都找得到他。
當時，學校圖書館的管理員出缺，沒有人要去補這個缺，因為多數人認為進到圖書館工作，行動就不自由了，但林天來的想法恰恰相反，到圖書館可以自由閱覽群書，是他趨之若鶩的心願。
他的勤奮熱心，學校許多處室的長官、同仁都希望他去幫忙，圖書館主任說，「如果林天來不來做圖書館管理員，我就不當圖書館主任了！」
校長問他：「天來，你要調哪一個處室？」
「報告校長，我的薪水八千多塊，捐給學校，你可不可以讓我去當圖書館管理員？」
隔周的星期一，穿堂上出現一則人事公告，「林天來即日起請調圖書館當管理員，但是原來工友的工作還是要做。｣做事對他來說，並不困難，興奮的是他拿到那把鑰匙，任何時間都可以進圖書館看書。
負責任的林天來，是學校最晚下班的員工，降旗了還在圖書館讓學生借書。回到宿舍七、八點，用餐、沐浴後趴在桌上睡覺，將鬧鐘調到十一點，但鬧鐘還沒響，他就領先一步進圖書館，看書到天亮。
工友五年，三年兼圖書管理員，他幾乎看遍了圖書館所有的書。
◎因為閱讀 改變人生
1986年，《遠見》雜誌以「樂在工作」為題，舉辦全國徵文比賽，林天來去投稿，獲得全國第一名。當年，《樂在工作》一書，暢銷了三十萬本。
有一天，創辦人高希均教授至花蓮演講，約林天來說話。他問，「天來，你看起來不像工友，倒像老師。如果有一天，你要到臺北來工作，到我們公司來。」
一年後，他寫信給高希均教授。教授回信說，「天來，讀完你的信跟簡報，你的上進努力終必有成，我還是要問你一句，是否樂意參加《遠見》行列？如果有這個意願，任什麼工作都可商量。」
他從倉庫管理員做起，整理書庫，睡在倉庫、沒有床、沒有熱水、冰箱、也無冷氣，三、四年間，不改其初衷，管理倉庫之餘，三、四個月就閱覽一百多本各類型的書。
之後公司派他去美國進修，三十九歲當上遠見天下事業群的第一個總經理，是公司第一個副社長、第一個社長、也是第一個加入事業體董事會。
林天來說：「我只有高職畢業，是我們家族學歷最高的，但在我們的事業群是學歷最低的，連我的秘書特助都是臺大畢業、留學英國。」
然而因為愛好閱讀，見解、思想與人不同，他的人生從此變得不一樣。
◎助人反助己 生命最佳選擇
自從第一篇文章得獎之後，林天來充滿信心，繼續看書、不斷寫，寫出來的文章投稿到任何報社或刊物都會被刊出，報社甚至專程為他闢專欄。他將稿費捐給家扶中心，內心充滿「快樂」。
「做慈善與傲慢有時是一體的，要非常謹慎。我當時心中充滿虛榮心，以為自己幫助很多人。」為了寫更好更多的文章，他犧牲睡眠、娛樂的時間，全心全意閱讀，三更半夜也在趕稿，最後受益的是自己。
人生的選擇也可能來自一本書，他說，證嚴上人與印順導師的因緣，是在慧日講堂。當年上人要受戒，因沒有剃度師父，本來想就此離開了。在傾盆大雨、等候雨停時，上人請購了一套《太虛大師全集》，撰述者是印順導師，師徒之緣也因此牽上了，所以有了慈濟世界，上人「為佛教、為眾生」的大願。
人類與其動物到底有甚麼差異，林天來舉以色列歷史學家尤瓦爾・哈拉瑞為例，他是全世界最頂尖的思想家，也是虔誠的佛教徒且茹素，他的三本書《人類大歷史》、《人類大命運》、《21世紀的21堂課》，在全世界銷售超過五千萬本。
哈拉瑞受《天下》雜誌之邀來臺演講，他說，人類跟猴子、猩猩的不同，在於猴子會選擇香蕉，而人類卻選一千塊紙鈔。俄羅斯許多財團和阿富汗的恐怖分子，最討厭美國，但又最喜歡美金，他們的錢都存在美國銀行和瑞士。他說：「人類最大的敵人不是病毒，是心中的惡魔。」
人類與動物的差別在哪裡？畫家劉其偉說過一句話，全世界只有一種動物，就是人會製造武器去殺人，人會做刀子、做飛彈去傷人。
林天來說，「人類的貪婪是非常可怕的，我們生而為人必須真誠與謙遜。人類可以為自己的人生做選擇，就像做慈濟、幫助人是人生最好的選擇。」
◎難行能行 走出不一樣人生
《天下》雜誌800期特刊，專訪了證嚴法師，標題為「軟實力的護國神山」，其中提到臺灣的韌性是因為造福，「我們臺灣認為臺積電是富國神山，半導體是富國群山，哈佛大學最厲害的頂尖教授約瑟夫・奈伊說，實力有硬實力、軟實力和巧實力（smart power），我認為慈濟是臺灣的富國神山，慈濟四大志業就是富國群山，真正能夠保護臺灣的是慈濟，因為慈濟讓世界都看得到臺灣。」
林天來與慈濟的因緣起於九歌文化出版的第一本《靜思語》，1990年他到美國進修時，背包裡唯一的一本書是《靜思語》。在主持廣播節目時，他也向大眾介紹《靜思語》，三十幾年來，這本書始終是他人生的座右銘。
今年（2024）年初，林天來自遠見天下事業群退休，他退而不休，即進入慈濟人文志業服務。人文志業的檀施會是邱舜亮、邱瑞慶等人，在1986年2月將普門的文庫講堂，及所有資產、大樓全部捐給慈濟功德會，也就是慈濟人文志業的檀施會。
上人期待檀施會發揮道場、弘法利生的良能，是佛教的大團結。林天來期願在檀施五十周年，上人百歲時，能募到十萬個會員，更希望把檀施會出版的書推廣至全世界的圖書館，甚至出電子書，「我的心願是，我們來辦檀施年會。」
多閱讀，才能發自內心的謙遜。林天來最喜愛美國詩人佛洛斯特所寫的《未行之路》，其中的段落是這樣，「黃葉林間，岔出兩條小路，而我選擇了人煙稀少的那條，往後的一切，就此不同。」
生命是一種選擇，五十八年前，上人選擇最艱辛的道路，蓋醫院、蓋大學、推動骨髓捐贈和大體捐贈和國際賑災，讓全世界一百多個國家信任臺灣，包括日本、中國大陸等等。「我們選擇做慈濟，就應發追隨上人的願。」
圖左 ：林天來舉以色列歷史學家尤瓦爾・哈拉瑞的話，「人類最大的敵人不是病毒，是心中的惡魔。」所以生而為人必須真誠與謙遜。[攝影者：林萬教]
圖右 ：林天來感恩上人，在日漸俗化的人間，以衲履足跡，勤行「化俗」。[攝影者：螢幕截圖]
圖左 ：林天來最喜愛美國詩人佛洛斯特所寫的《未行之路》這首詩，「黃葉林間，岔出兩條小路，而我選擇了人煙稀少的那條，往後的一切，就此不同。」[攝影者：螢幕截圖]
圖右 ：《天下》雜誌800期特刊，專訪了證嚴法師，標題為「軟實力的護國神山」，提到臺灣的富國神山是證嚴法師，慈濟四大志業是富國群山，因為慈濟讓世界看得到臺灣。[攝影者：螢幕截圖]
圖左 ：林淑晶說，林天來提到時間就是生命，要把握才能創造人生的價值。「我加入慈濟就是想改變自己，不要像過去過著平凡無所事事的日子。」[攝影者：張麗雲]
圖右 ：東勢高工教聯會老師蔣淑婷（右一）和伙伴們一起來聆聽「大愛人間 幸福人生」講座，她說，臺灣人真的很幸福，有上人帶領著大家因為幫助全世界，讓世界看得到臺灣。[攝影者：張麗雲]
