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呂桂樹口述 張美智整理二十多年前呂桂樹進入慈濟，在人文真善美做錄影記錄；多年的記錄，讓他看見別人的故事，今天他要為慈濟醫院說上一段，這裡面有建院的感人故事，也有他在慈濟醫院抗癌鼓勵人的故事。
早 年建造慈濟醫院，要錢沒錢、要地沒地，但慈濟證嚴上人，不忍因病而苦的苦難人，克服了萬難，在醫界、各地善心人士的護持資助、努力奔走下，1983年2月5日正式動土，1986年8月17日，佛教慈濟綜合醫院正式落成啟業，奠定了慈濟醫療志業基礎。
早年慈濟在桃園中壢有很多令人動容的故事，就像今天要說的編號7號的慈濟榮董─劉家饒先生，賣掉自己的房屋將所得捐給慈濟醫院；即使是中壢區的資深志工也不知道，很幸運地在慈濟的數位典藏網站找到，過去德宣師父的《隨師行記》，裡面記載了許多珍貴歷史資料。
1983年8月15日，上人從臺北專程來到中壢的元化院，依道法師、善超法師在山門迎接，上人大殿禮佛後，上人向法師們報告建院進度，隨後一同前往拜訪劉家饒居士。
在中壢地區有很多像劉家饒的善心大德，元化院的法師和信眾也都是長期的捐助護持建院者。家住中壢的劉家饒，法號真宏，榮董編號7號；劉居士也是依道法師、善超法師的同宗堂兄；劉居士一生護持佛教道場，元化院也是出自他的設計和護持下興建，當時劉居士在生病中仍然心繫佛教、慈濟建醫院的大事。
1983年10月16日，上人再次來到元化院，劉居士當時聲音孱弱，臉上卻掛著笑容向上人說：「房子已賣，晚上要簽約，可以為建醫院盡一點心力。」不幸地，同年12月5日劉居士不敵無常往生，遺囑中發願要回到醫院當醫生救人。劉居士一心一意的利他慈悲付出的精神典範，永遠留在眾人心裡。
回顧1992年10月18日，善超法師帶領信眾兩百多人，到花蓮靜思精舍朝山，這是對上人的慈悲濟世精神感昭的行動，他們也都發願回到中壢推動慈濟志業。
上人說：「如水源不及，下游土地將如何維持，如果能辛苦，掘一口深井，一旦覓得泉水，那麼水源將綿延不止，永無窮量。」中壢地區有今天的菩提大道，上人在四十一年前，幫弟子們鋪好路；弟子們發願：「會繼續努力當掘井人，邀約更多地湧菩薩共耕這塊福田。」
2023年底中壢區慈濟志工到元化院拜訪聖慧法師，法師說：「目前院裡只有六位師父而且年歲已高。」聖慧法師帶著志工進寺院巡禮，法師說：「元化院年久失修，大殿和一樓多處漏水損壞，目前正在整修中。」志工請示聖慧法師：「我們可以幫甚麼忙？」法師說：「等過年前工程告一段落，可以協助打掃。」
志工們之後在中壢園區團隊共修時，提及元化院護持建院的故事，眾人感恩元化院法師及信眾們當年大力護持建醫院。中壢地區志工會配合元化院的時間，打掃寺院和庭園，與師父們結一份善緣。
日前，元化院有位師父生病在寺裡療養，之前用的抽痰機壞了，中壢區輔具志工彭振維、余建州兩位師兄隔日即送抽痰機、紙尿布、輪椅等，並回收一床病床。慈濟人謹遵上人教示，普天之下「沒有我不愛的人」勤耕社區之大良福田，幫助苦難的人離苦得樂。
◎最幸福的病人
呂桂樹感恩元化院及許多無私付出大愛者，捐贈建造慈濟醫院，嘉惠花東地區民眾，接著他分享自己在慈濟醫院抗癌的過程。
「我是見證者也是受惠的病人，」呂桂樹如是說。八年來的攝護腺癌，在郭漢崇主任及醫療團隊長達六年多的治療，讓他能如常的上班和做志工。邱琮朗主任專精的技術摘除了他的腦膜瘤。
當時呂桂樹獲得公司模範勞工楷模，要到日本業務考察，心中忖度著該不該前往，邱醫師告訴他說：「你放心地去日本，回來再開刀。」回來後，邱醫師精準的清除了呂桂樹的腦瘤，沒有後遺症，只留下愛的印記。
因為抗藥性導致癌細胞轉移，臺北慈院的黃經民、常佑康主任用放射電療讓他的腫瘤縮小，解除危機；老天對他的考驗還沒結束，甲狀腺、副甲狀腺腫瘤開刀、眼睛的開刀還有腦膜瘤的開刀，貴人總是適時地出現，一位接一位努力解除他的病苦，他感恩再感恩。
這一路上，呂桂樹從花蓮慈院、臺北慈院、臺中慈院、大林慈院，被滿滿的愛呵護，他笑說：「自己是最幸福的病人」，在治療期間有上人的鼓勵、精舍師父關懷，精舍同仁、大愛臺同仁、法親家人滿滿的愛，有到醫院關心的，也有寫卡片祝福，他也將自己的幸福分享給同房病友。
◎我要活下去
化療一年多，呂桂樹幾乎都住健保病房，有一天，病房裡有一位癌症病患和住院醫生，你一句、我一句爭論不休，病患哭著說：「我自費花那麼多錢，可以保證我活多久？」住院醫生說：「你的主治醫師都和你說很清楚了。」最後兩人不歡而散。
醫生走後，呂桂樹過去撫著他的肩說：「你辛苦了，你的痛我走過，我們都想要活下去！」病友卻回他說：「那麼痛苦，我想早點解脫，我的太太怕我死掉，才幫我自費治療。」呂桂樹說：「當然會怕，你小孩還小，太太不希望孩子沒有爸爸，想讓這個家是完整的。」
經過一番經驗分享，他終於放下情緒，他們彼此加Line，相互加油打氣，兩年過去了，那位癌友至今還活得好好的呢。
◎轉苦臉為笑臉的故事
呂桂樹的化療期間正是新冠疫情嚴重時期，每次住院都要快篩，某一次住院，隔壁床住進一位新冠重症患者，白天咳晚上也咳，還要抽痰才能順暢呼吸，正是聞疫色變時，兩人病床是頭對頭中間只隔著簾子，呂桂樹心裡很害怕被傳染。
有一天簾子拉開，新冠病人在做復健；原來是位四十多歲的中年人，看到呂桂樹，他說：「我是補習班老師，可能是和學生太近距離討論被感染，現在中風手腳都不能動，連吃飯也要看護餵，心裡想著，不知道能活多久，想到晚上都無法睡。」
聊著聊開了，照顧他的是年輕人，他說：「在外面，你是老師，在醫院我是看護老師，你要聽我的話乖乖做復健。」補習班老師俏皮地說：「是的，老師。」呂桂樹問補習班老師：「地理課有教四川省康定，那裡比氂牛更有名氣的是甚麼？」病房裡，你一言、我一語地說著，卻沒有人猜到，呂桂樹說：我一唱你們就知道。
「跑馬溜溜的山上，一朵溜溜的雲喲，端端溜溜的照在，康定溜溜的城喲，月亮彎彎康定溜溜的城喲……」病房裡大家高興開懷地唱和著。
隔天這位補習班老師說：「昨晚我真的好睡，一夜到天明；」呂桂樹笑說：「是啊！睡的真好，你還打呼呢！可是換我睡不著。」又是一陣笑聲，只是醫護人員辛苦了。
◎醫生病人 同續慧命
幾年前郭漢崇醫生也得了攝護腺癌，但依然花蓮臺北兩地的慈濟醫院跑，為病人看診或開刀，不因生病停歇，依然賣命的為病人服務；為呂桂樹做化療的夏和雄醫生，也因看診而累倒生病，三個多月沒辦法看門診，他仍然堅持到病房照顧病人。
呂桂樹每次到院回診時都會向夏醫生說：「感恩您照顧！」夏醫生卻謙虛的說：「是你相信我才找我，還要感恩你太太和家人，更要感恩上人。」
呂桂樹說：「感恩上人創造慈濟世界，讓我多了好幾世的修行，感恩上人創立了慈濟醫院，保護大眾的健康，挽救無數寶貴生命。」憶起當初上人要建醫院時，挑戰、考驗一個接一個，不少人勸諫上人：「建醫院很辛苦。」上人回答：「建醫院─慈濟千秋百世之慧命得以延綿於無窮量。」
慈濟志工見證到上人的宏願，上人從建院以來克服身體的病痛，打著點滴開工程會議，挑著建院的重擔，如今上人依舊打著點滴，用孱弱的身體為志工們、弟子們抽氣說法。
慈濟志工─呂桂樹，無以為報，甘願將重生的生命，盡全力愛上人所愛的人，讓慈濟善與愛的故事永流傳。
圖左 ：元化院位於中壢區。圓明比丘尼發起重建大殿。創建於1910年，1965年圓明示寂，新任住持善超比丘尼，繼續該項工程，1975年竣工，規模宏大。元化院，光復後經過翻修才有今日的宏觀，院內環境幽雅，舊時還曾興辦幼稚園，供附近居民子弟就讀。(文摘自中壢新街國小特色─週邊景點)[攝影者：呂桂樹]
圖右 ：2023年10月無量義法髓頌在臺北小巨蛋演繹，呂桂樹不肯錯過，參與大愛之光與所有演繹者一同唱頌法華經文，聲聲入心田。[攝影者：呂桂樹]
圖左 ：2018年，花蓮精舍師父得知呂桂樹生病住院，到臺北慈濟醫院關心治療情況。[攝影者：呂桂樹]
圖右 ：劉家饒居士，慈濟榮董編號─7號。劉居士賣掉自己的房屋，將所得捐給慈濟蓋醫院。[攝影者：呂桂樹]
