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慈濟竹東共修處的後花園，占地約三千五百坪。因園裡大小石頭遍布，地因此高低不平，使得割草機軸心容易損害且種植不易。為了改造土壤的生機，民國110年2月有大德發心捐土，載運客土來回七十輛卡車（一車二十噸）
完成填土計畫，次月開闢三百坪的大愛農圃，同年4月十輛卡車運沃壤改良。如今參天大樹綠蔭盎然、幾棵芭蕉樹點綴其中，一旁還有鋪設綠蔭大道以綠化環境。2023年10月24日 證嚴上人及隨師人員來到竹東大愛農圃，上人面對著共修處的佛堂方向，由志工彭春蘭親手端著菠菜種子呈給上人。 上人接過圓盤，以湯匙舀起種子撒上菜箱，牽著彭春蘭的手輕拍說：「要六株，六波羅蜜。」志工用五爪耙子翻種深耕，意諭「心田要多播善種」。是年的十二月慈濟社區歲末祝福，彭春蘭代表全體竹東慈濟志工，將菠菜移栽六個花盆，請德寰師父轉交上人，完成師徒間的約定。
◎勤耕福田淨化心田
一畝田養一方人，農圃在室外屬於陽光充足的大地，從整理、規劃、執行、整理間絲毫不馬虎。志工王德志說：「怪手填平土壤前，需要修剪低樹幹，方便怪手進出。一畦畦的土也要對整齊，大小一致要標線，才能承包給怪手人員。」園內有預留水管，但是需要規畫經過的路線及施工，緊接著翻土、接水源、打造不彎腰菜箱，方便長者或輪椅進出。志工們並搭起了棚架攀高枝和架網室防蟲害，以樹枝掩土、手動除草等方法保護農圃。
掀開圍籬邊的塑膠布，印入眼簾是一大堆的沃土，在整地後可以將土壤與沃土混合做成肥料當養土，等季節轉換時再翻土播菜苗。施作時，大自然酵素的肥料灑下土壤後，必須覆蓋一層薄土，避免氣味引來蒼蠅。依照二十四節氣種植時令蔬菜，園丁們分工合作互相灑水、澆肥、收成，讓這個農場成為無農藥化肥的好所在，常常是大豐收的採摘。
一期農園的負責志工彭春蘭雖屆古稀之年，仍然活力滿滿，把握分秒不空過。她例行性的打開肥料桶，拿著粗木頭，一邊攪拌製作果蔬酵素肥料，一邊解說：「這不能有一丁點的油，還要日日攪拌，讓它經過三到六個月的時間與菌種發酵。」她在桶蓋上寫日期當備註，接著分享：「園裡製作的酵素沒有生蟲，時不時還有淡淡芳香味。」日日巡視農園的她，一回不注意，走路時腳踢到樹幹，當即來個四腳朝天，手腫起來又錯位，卻是晚上偷偷擦上藥膏，自個兒轉轉手指就歸位了！她俏皮地說：「若是給女兒知道，她會擔心的要我去休息，若是不能去菜園就虧大了！」隔天，她依然農作做到忘我，拿鋤頭玩泥巴、除草做得很開心，常常忘記吃中餐而被志工提醒。
園內的蝴蝶輕飛慢舞，志工涂東梅打趣的說：「祝英台與梁山伯來了！」棚架上蜘蛛爬高結絲網，狗兒也會跑到這片土地上，嬉鬧曬日光浴；還有花草樹木宛如朝露般純淨的氣味記憶，讓眾人懷著一份感恩之情。菜箱裡還有一個秘密武器，是志工許玉鳳建議讓昆蟲聽法。以兩支小傘為法器，用撐起的空間放播經機來播放上人講經。巧的是。越接近播經機聲音範圍之內的菠菜，生長越是茂盛沒有蟲害；而另一側同時種植的菠菜，卻是葉面上都有蟲咬痕跡，讓人感到不可思議！
大愛農圃內的用具齊全，各式各樣的工具如抓耙、鋤頭、鏟子等，在休憩區都可以找得到，櫥櫃裡也放了菌種、點心、秤子、防蚊液讓大家共享。農作是一件耗體力活的事情，最基本的鋤頭使用也是一門學問。以斜斜的刀面下鋤輕輕挖土，鏟土回抽才能好放土，若以蠻力則會很辛苦。想到家園內需要放水槽方便大家洗手，志工彭瑞良與涂東梅兩位同修率先領眾，拿起鏟子挖土道埋水管，直線沿著菜箱施作且要有一定的深度，不請自來的園丁合力鏟土，把大小長短不一的塑膠管熔接一起，輕放在土裡。春分時節卻是熱如夏，眾人雖然連續數天做到汗流浹背，卻是臉上充滿笑容，輕安自在，為利益眾生付出無所求，感受到布施及精進的禪悅之喜。
「詠梅」是古人作詩詞的雅好，大愛農圃有一株移栽過來種植的梅樹，上頭也有累累的果實。旁邊則種了一些香草類，有紫蘇、香菜、九層塔等，還有可做糕點使用的香蘭草。一期與二期農圃中間，另闢一個景觀植物區塊，種了觀賞療癒心情用的咖啡樹。樹的高度雖然不高，但果實有飽滿的紅、黃、黑不同色彩，冬天不落葉、終年翠綠。
大愛農圃種植的當季蔬果富含多樣性，有根莖類的白蘿蔔、芋頭；葉菜類的大陸萵苣、蘿蔓、菠菜；果實類的茄子和種子類的甜碗豆、粉豆、玉米等。慈濟志工與長照班長者主動承擔園丁工作，將付出心力所栽種的蔬果，以義賣方式支持「弘法利生」，從2023年11月至2024年6月不定期的義賣，總計捐出數萬元所得。
參加種植農作的都是超高齡長者，他們彎腰除草，有時半跪、有時站立的施作，不論是颳風下雨，還是酷夏悶熱，都必須做緊急應變，著實讓人吃不消。有些人體力不勝負荷因此退出，卻也立刻有人遞補進來。一進一出間，參加接力賽種植總人數有十九人，持續在農圃施作的延續人員則有十一位。他們之中，有的人上山採竹材搭瓜棚成綠色隧道，有的人回收大窗框排列成不同形狀的菜箱，以創意賦予土地活力，虔誠以口說好話、心想好意、身行好事，共同成就一份正能量。
隨著大乾坤的風、火、水、土，大愛農圃經常會出現「變化球」。往往一陣傾盆大雨，菜畦下陷就要立馬補土，或是狂風吹襲玉黍樹苗就傾倒，還有一次，才種下的菜苗隔天直接被蟲吃掉只剩下一個坑。
「施然，昨天種的大陸萵苣，一晚被蟲吃掉四株！」
「緊急！玉米除草完施肥，蝸牛入侵！」
「葉默，默默地每周來打掃大愛綠蔭隧道的落葉樹枝，感恩！」
「園圃休息區雨棚不堪長久強風吹襲損壞，下午幾位師兄師姐合力重新搭建完成。」
只要農圃有任何狀況，大家利用科技通訊line緊急告知，再合力幫忙，大愛農圃的園丁們用雙手撫摸大地，用正思維淨化其生命力。
◎纍纍瓜果也能弘法利生
炎熱的夏天，室外溫度一早就飆破三十度以上，可以看見志工們頭戴著斗笠、著長袖衣褲穿梭於園內農作，尤其苦瓜盛產時節，一條條白玉苦瓜需要人力套袋，人人相繼補位共同完成，是用汗水交織而結果的果實。二期農圃於今（2024）年二月正式啟用，志工們設計了一個長十四公尺、寬六公尺的長方形瓜棚園，竹東志工紛紛募款籌建及無償施工。負責二期農圃兼設計的志工薛乾昌說：「夏天炎熱種植一些瓜果可以止渴，瓜蔓爬滿瓜棚，棚下垂吊著一顆顆的苦瓜，瓜棚下的土地，還可以灑種葉菜類或芋頭，是雙重收益。」這個瓜田需要高土壤，以穀殼覆蓋當基肥，可以讓土鬆軟讓大地呼吸。回收的大保特瓶裁剪瓶身後，則可用來保護幼苗生長，看起來也賞心悅目。
薛乾昌種植瓜類的初發心，是因為看到食物知識的相關典籍：「排毒養生界三瓜，苦瓜、南瓜、地瓜，既高纖又營養，這是有利眾生的食物，以食供養十方，並且設計可拆式瓜棚，搭建牢固的大自然教室。」他開玩笑說：「三瓜不吃的是傻瓜！」薛乾昌自告奮勇承擔農圃的想法，來自於聽到上人說：「慈濟志工遵循十戒律，就有不墮地獄的保證，還要幫助地藏菩薩把守地獄門外，讓人人不墮落，廣招人間菩薩、社會祥和。」他深信若要來回娑婆世界，必念《無量義經》，於是他經常在彎腰拔草的當下，心無旁鶩的默念著《無量義經 德行品》。經文其中一句「顛倒亂想，不復得入」常常觸動他，本來心裏許多煩惱經過反省「由迷入悟」，當下思考及作出修正，思惟字裡行間真實義，心也就安住於當下。這片瓜田就是薛乾昌的修行道場，善盡自我本分，毫不保留地付出力量，也就能落實上人的教法。
鮮嫩的蔬果葉菜長相佳價錢公道，每周五的現採現賣，總是吸引附近居民及長照班長者呼朋引伴的購買。好幾個大籃子的蔬果秤斤賣，一下就銷售而空，慢一步就買不到。這個大愛園圃義賣，也帶動了其他慈濟志工將自家種植的蔬果一起加入響應，產生外溢效應。經過口耳相傳、媒體傳播，更是成為觀光菜園及親子參訪的模範天地。從大愛電視台可以看到，二千五百多後的佛陀故鄉，人民的生活仍然在水準線之下，上人發願為佛陀故鄉的子民翻轉生活，因此回饋佛陀的故鄉尼泊爾，是竹東大愛農圃為「弘法利生」而義賣的重點。薛乾昌認為，以農耕利益眾生，同時又可以滋養自己，將義賣所得資助尼泊爾，匯集力量積少成多，一起同心同志。
2024年7月1日上人及隨師團隊蒞臨新竹靜思堂時，這群農作志工五點天微微亮就開始採摘新鮮的蔬菜，打包四箱載去給上人加菜。竹東慈濟志工以農作形象，心神領會上人的六波羅蜜，以合和互協供養上人，大家都喜不自勝。
圖左 ：竹東和氣組長涂東梅，常常到大愛農圃幫忙採摘，與同修彭瑞良一起為大愛農圃新建洗手台、鏟泥土、埋管線，雖然汗流浹背卻滿心歡喜。[攝影者：詹舒茵]
圖右 ：大愛農圃一期負責志工彭春蘭，日日在農場裡忙裡忙外，常常忘記吃中餐，但是看見新鮮蔬果生長，又可以「弘法利生」感到很歡喜。[攝影者：詹舒茵]
圖左 ：大愛農圃裡好幾個不同形狀的菜箱，展現出菜香與人文的創意，讓人耳目一新。[攝影者：詹舒茵]
圖右 ：第二期農圃的負責人兼設計志工薛乾昌，他摸著瓜棚菜箱的土壤，對大寶特瓶保護下的幼苗生長有深深的期待。[攝影者：詹舒茵]
圖左 ：志工薛乾昌彎腰拔草之際，心無旁鶩的默念《無量義經 德行品》，一字一句迴盪內心反省。[攝影者：詹舒茵]
圖右 ：每周五竹東共修處市集開賣，總是一籃籃的新鮮蔬菜上架就瞬間秒殺。義賣所得金額支持「弘法利生」，積少成多已經捐款六位數字。[攝影者：彭春蘭]
圖左 ：原先的帳篷已經損壞，王德志（左一）便立刻與其他志工一起來搭建三個新帳藤，讓炎炎夏日的農作者可以有一個納涼休憩的地方。[攝影者：彭春蘭]
圖右 ：彭春蘭頭戴帽子及頭巾，著長袖戴手袖在酷暑下剪摘苦瓜。[攝影者：古茜雯]
