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自今年三月美國因新冠病毒疫情蔓延，各州市接連頒布「居家避疫令」，社會像被畫下了休止符，居民坐困家中憂煩生計問題，百業蕭條，上百萬人瞬間失業。疫情發生迄今已超過半年，隨著社會關閉的時間愈長，失業和需 要經濟援助的人數愈多，許多被迫失業停職的中產階級家庭，也陸續因存款用盡淪為低收戶，愈來愈多民眾甚至面臨三餐不繼的情況。
◎進駐聖蓋博市發放
多年來，慈濟美國總會定期每月會到位於南加州阿罕布拉市（Alhambra）的阿罕布拉高中（Alhambra High School），舉辦一場「食物發放」；然而去年（2019年）12月該校發生火災，因場地問題無法再外借，儘管志工經過多方努力和協商，始終難以在此區域找到適合的發放地點，加上今年因疫情校園關閉，尋覓可舉辦發放的新場地變得更加困難。
疫情嚴重衝擊，阿罕布拉市所在的南加州聖蓋博谷區居民，原本屬於中產階級社區的聖蓋博谷區，有愈來愈多的居民付不出房租，家長學童三餐不繼。阿罕布拉市府、學區和警察局意識到事態嚴重，因此廣邀社會機構及慈善團體，為該區有需要的家庭發放生活物資及食物。
與阿罕布拉市長期合作的慈濟美國總會立即響應，在與谷區鄰近城市與警局的協商溝通後，阿罕布拉學區很快地批准慈濟提出的發放項目，允許慈濟人在9月19日首度進駐位於聖蓋博市（San Gabriel）的「加百利諾高中」（Gabrielino High School），舉辦蔬果食物及返校日學用品的發放活動。當日共計發放了四百份食物。
◎中產階級走投無路
預定發放是在19日上午九點開始，但接獲發放消息的附近城市居民，一早六、七點就趕來排隊，還不到八點車子已排滿了整條街，這種居民們迫切需要食物的現象，讓提早到現場進行發放前置作業的志工們看得好心酸，沒想到需要食物的家庭數量遠超過預期。
負責現場指揮的慈濟愛滿地聯絡處負責人志工陳健說：「原本很多人都假設華人居民較多的聖蓋博谷，因華人有存款習慣，較不會受疫情不景氣影響。但這次的發放，證明了長達半年多的疫情期，讓愈來愈多中產階級走投無路。」
收到了兩個裝滿文具的背包和滿滿一箱食物的居民布萊恩（化名）提到，疫情使得從事餐飲業的妻子工時劇減，兩個孩子待在家中上網路課，也需要大人在家照顧，自己目前靠打零工撐著一家子的生活，這次發放的食物和背包，對他們家來說就像是一場及時雨。
「我家有兩口人，但有一人身有第四期癌症，另一人因疫情失業。我們努力在水面掙扎不被困境淹沒。」卡諾斯（化名）說明，這是他來這裡的原因，「我們的處境真的很困難。」
年邁的蘇珊（化名）依舊在繼續工作著，她解說自己由於新冠狀病毒失業了，困守在家很難獲得新鮮食物，但自己年歲已大，很需要營養的食物來維護健康。本次發放對蘇珊幫助很大，她近期經常不知該如何度過下一個星期，非常感謝慈濟帶給她的一切。
◎滿載而歸衷心感謝
志工吳如真是此次慈濟發放的聯繫窗口，因她協助聯絡政府、學校等單位，促成慈濟首次到「加百利諾高中」舉辦發放。
吳如真心疼地說：「民眾如果有機會，應該要出來了解這些有需要的家庭。我們發放的背包中，為學童提供了必要的學習用品，即使現在孩子是在網上學習，但學生仍然需要用到鉛筆、書籍和筆記本。」她強調，低收家庭也需要新鮮水果和蔬菜，發放還提供了一箱可保存較久的罐頭和乾糧食品。
西聖蓋博谷基督教青年會（YMCA of West San Gabriel Valley）首席執行長瓦萊麗·戈麥斯（Valarie R. Gomez）提到，即使前一天晚上才發生了一場地震，但這些家庭一早醒來，還是趕到發放現場等候，因為他們清楚必須來這裡領家人所需要的食物。
瓦萊麗指著學校外頭排著長長的車龍說著，他們想要的就是一些食物，所以無所謂箱子裡裝什麼東西，只要是能餵飽家人的都是必需品。「我要感謝慈濟基金會提供這些家庭最需要的食物，當前他們飢寒交迫，失去了工作，但因為你們的付出，讓他們能滿載而歸，我要衷心的感謝你們。」
◎歡迎慈濟隨時回來
聖蓋博市府也非常重視慈濟首度到該市發放，市長丹妮絲‧曼查卡（Denise Menchaca）和市警局警長吉恩·哈里斯（Gene Harris）等官員，一早就來到現場，與慈濟志工一起布置會場，並了解發放流程；在開始發放後，兩人也一起充當志工，協助遞送一箱箱的食物，放到居民的車內。
丹妮絲誠摯地表示，非常感謝慈濟志工來到聖市，這對該市居民意義重大，因為居民們真的太需要了。現場可以看到在開始發放前一個小時，就已經有許多車在等候，這裡的家庭多數有老人也有孩子，他們現在確實在受苦，沒有足夠的食物，還要面臨經濟、住房方面的挑戰，甚至無法維持基本生活的需要。
「這是一場對我們社區很有意義的活動，請你們要再來發放，我們歡迎你們隨時再回來，雖然也有許多組織做同樣的幫助，但我們仍然需要你們在這裡發放。」
聖蓋博市長丹妮絲‧曼查卡感恩說道。
聖蓋博警局由警長吉恩率領多名員警協助發放，他們一大早就到場維護秩序，以確保發放的安全，吉恩指出，來到這裡馬上看到所有人，都是這麼努力相互扶持。
長長的車隊排滿了整條街區，他很高興和該局員警能來這裡照顧社區居民，能藉此了解居民需要和知道該如何幫助他們。他再次感謝慈濟舉辦本次的發放活動，並希望一切能早日恢復常態，大家都能健健康康的。
疫情仍舊在美國蔓延著，進入焚風季後，南北加州更面臨著野火肆虐的破壞和威脅，雙重的災疫，讓加州衰退的經濟雪上加霜。此時此刻，唯有愛，能支援著鄰里鄉親度過難關，每個人都能在這場世紀災疫中，成為改變他人生命的救命索。
圖左 ：慈濟蔬果發放，首度進駐聖蓋博市的加百利諾高中。[攝影者：駱淑麗]
圖右 ：志工一早準備發放的前置工作時，見到聖蓋博市警局派出多輛警車到場維安。[攝影者：黃友彬]
圖左 ：一早八點，現場外已排出長長的車龍，等領取物資。[攝影者：黃友彬]
圖右 ：慈濟愛滿地聯絡處負責人志工陳健，向志工們進行行前叮嚀。[攝影者：駱淑麗]
圖左 ：居民卡諾斯•湯米（化名）向志工訴說家中的慘狀，滿心憂愁，未來的路不知如何走？[攝影者：黃友彬]
圖右 ：志工吳如真（左一）和西聖蓋博谷基督教青年會首席執行長瓦萊麗·戈麥斯（右一）合作，促成本次發放。[攝影者：駱淑麗]
圖左 ：志工用心地為民眾登記家庭資料。[攝影者：駱淑麗]
圖右 ：慈濟愛滿地聯絡處負責人志工陳健（右）向聖蓋博市長丹妮絲‧曼查卡（中）和聖市警局長吉恩·哈里斯（左）解說發放流程。[攝影者：駱淑麗]
