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慈濟美國教育基金會與南加州核桃市政府（City of Walnut, CA）合作，於2023年4月27日邀請核桃慈濟小學（Tzu Chi Elementary School, Walnut）四年級與五
年級的學生，在學校老師、家長與志工陪同下，在核桃市議會進行「慈濟美國教育基金會第一屆青少年社區領袖論壇」（Tzu Chi 1st Annual Young Community Leader Summit），上了一堂別開生面，且令孩子印象深刻的公民教育課。◎帶動成就社區好公民
慈濟美國教育團隊率領慈濟小學兩個年級的學生與家長近五十人，在下午進入平常不對外開放的核桃市議會。兩個班級的學童依序登上市議員席位，每個孩子座位前，都放著自己的專屬名牌，兩班的學生分別以「環保愛地球」（Ways to Save the Environment）與「茹素護生」（Go Greener）主題，一一以英文與中文雙語發表個人的專題演說；觀眾對學生們穩健而精采的演講，給予高度讚揚。
「感恩核桃市提供慈濟學校這麼好的學習環境，核桃市也很肯定慈濟的教學成效。因此當我們提出這個教案時，很快獲得市府認同的回應，希望藉此帶動下一代，成為社區的好公民。」慈濟美國教育基金會執行長李瓊薰指出，環保茹素是非常重要且須落實生活的理念，在氣候警鐘秒秒倒數之際，慈濟學童此次把這個理念帶到市府，宣揚推廣讓更多民眾一起來努力。
「我們希望孩子能學習到，要把正確的事勇敢宣揚給更多人，興起帶動作用；當他們有朝一日有能力時，便能影響社會與朋友，啟動善的行動力。」執行長李瓊薰期許。
◎很高興慈濟選擇我們
核桃市議員秦振國（Eric Ching, Walnut City Coulcil）是協助慈濟，走入核市執行這個特別項目的關鍵推手：「今天是第一屆，慈濟少年社區領袖的論壇。」他表示，很高興能夠有慈濟，選擇在核桃市舉行這項有意義的活動。「小朋友的演說表現非常好，內容也很精彩，充分顯示出他們平日在生活中，落實環保和茹素的行動。」
秦振國認為，孩子是國家未來的主人翁。今天核桃市包括市議員、市政經理和許多政府部門領導都來到現場，希望孩子透過此次參訪以及與官員的交流，學到如何服務社會。政府主要具有兩個功能，服務與保護。「我希望學童在未來發揮今日所學，投入社區事務，在公眾領域中做得更多和幫助他人。」
「給我們孩子一個踏出去，從校園到社區；在這當中，學生可以藉事練『識』，鍛鍊自己的膽識。」核桃慈濟小學老師王愛玲分享。
市議會的講臺上，可以清楚聽到每一位學生落落大方的表述：「蔬菜中含有大量優質的維生素和礦物質。」、「在慈濟，我們會在午餐時收集果皮，成為我們學校農場的堆肥，栽培果樹。」、「素食有助於保持身心健康。」學生們很高興有這樣的機會，能夠在市議會的臺上發表自己的論述，對於他們來說是一個特別和難得的機會。
◎鍛鍊孩子們的膽識
學生們都非常重視這項活動，在家練習了無數次，只見他們有條不紊、口齒清晰地進行演說，家長們都在臺下全程錄影，為他們的精彩表現，報以熱烈掌聲。
學生翁彥芸說：「今天我們來這裡論述，茹素和環保愛地球的理念。」學生方泰樂也表示：「這是我第一次來市議會，我感到非常地興奮。」學生杜艾文則說：「我完成了一個，我一直想要達成的目標。」
家長鮑琳分享：「今天慈濟和核桃市這樣的合作，我覺得是非常棒的，能夠讓更多人了解，怎樣來保護地球和素食的好處。」
演說結束後，每位學生都獲得市府領導團隊頒發的表揚狀，之後更安排大家參觀市府各部門，讓學生與家長更了解地區政府團隊，如何團隊合作來服務鄉親，為社區居民提供和諧美好的生活環境。
慈濟教育團隊，不只著重於提供學童高品質的雙語教學和學術學習，更期盼激發孩童潛能，結合學校、家庭及社區力量，建立孩子正向積極的品格。與慈濟一起攜手，透過蘊含佛陀「慈、悲、喜、捨」智慧的教育工程，促進人心淨化，推動社會祥和，繼而達成天下無災無難。
圖左 ：學生們在臺上的表現自然流暢。[攝影者：黃旭睦]
圖右 ：臺下觀眾專注地聆聽每一位學生的論述。[攝影者：林莉莉]
圖左 ：核桃市議員秦振國（左）是協助慈濟執行這個特別項目的關鍵推手。[攝影者：黃旭睦]
圖右 ：觀眾席上的市議員和警察，對孩子們的表現感到驚喜。[攝影者：林莉莉]
圖左 ：核桃市政府、市議會、市警局代表、家長、來賓和演講的學生，一同合影留念。[攝影者：林莉莉]
圖右 ：學生們的家長是臺下最忙碌的觀眾，不僅要錄影，還要適時給予掌聲鼓勵臺上的孩子們。[攝影者：錢美臻]
圖左 ：獲得表彰證書的孩子們在臺上留影，這是他們小學生涯中難忘的經歷。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：市府人員帶領學生們參觀市府各部門，讓他們更了解市府團隊。[攝影者：黃旭睦]
