| < 前一個 | 下一個 > |
|---|
鮮花、氣球、歡快的音樂聲，百餘位賓客在2023年4月18日來到聖伯納汀諾市聯合學區（San Bernardino City Unified School District）辦公室，參與新任學區總監莫里
西奧·阿雷拉諾（Mauricio Arellano）的就職典禮。在典禮後，全體學區教委、新任學區總監和學區主管們齊聚臺上，特別頒發「社區夥伴獎」（Community Partner Award）表揚「佛教慈濟基金會」，司儀簡介了慈濟在過去27年來對當地社區的貢獻，讓與會的社區領袖們進一步了解慈濟，更期盼慈濟將繼續支持學區新任管理團隊，共同攜手照顧這個以低收家庭為主的社區。
◎紮根貧鄉
因暴力犯罪率、經濟狀態、貧窮率、空氣汙染、都會建設等綜合指數排名，南加州聖伯納汀諾縣（San Bernardino）長年位列加州最不適宜家庭居住的地區前三名，同時也是全美國最危險的城市之一。
自1996年開始，慈濟美國總會內陸地區的志工團隊，持續關懷著聖伯納汀諾縣的弱勢家庭，透過提供慈善、醫療、教育、人文等多樣化的服務，深入社區暗角幫助農工、新移民與低收家庭。
「慈濟1996年在良機農場舉辦食物發放，了解到無醫保的農工們對醫療的需求，經由良機農場業主廖日山和社區領袖湯姆·李維拉博士（Dr. Tom Rivera）的協助，我們在農場和天主教堂停車場處開啟了定期義診。」慈濟美國總會執行長曾慈慧表示，2006年又把服務擴展到教育，在萊陀溪小學（Lytle Creek Elementary）啟動了品格教育課程。
2015年慈濟志工在聖縣高梅茲小學（Gomez Elementary School）進行義診時，校長不經意提到該校的餐廳在週末時遭遇盜竊，得知原來是飢餓的學生闖入拿食物吃，志工們聽聞此事震驚之餘，更為孩子們感到心酸。
之後志工拜會時任聖伯納汀諾市聯合學區總監的戴爾･馬斯登博士（Dr. Dale Marsden），聽到馬斯登博士描述該學區90%的低收家庭學童，沒有了學校供應的早餐和午餐，其他時間可能都會挨餓，志工們便決定要為孩子們找解決之道；因此，慈濟美國總會在2016年啟動大愛蔬果車項目，每月定期在聖縣學校舉辦食物發放。
疫情封鎖，慈濟不僅持續在此為有需要的家庭進行「得來速」（drive-through）的食物發放，為即將進入大學的高中畢業生頒發獎學金，更在解封後馬上重啟社區義診，更擴大惜福屋的二手衣物資發放，幫助緩解地區居民的經濟壓力。
今年（2023年）冬季風暴後，慈濟志工更在週末走訪聖縣山區，訪視受災的老人和貧窮家庭，為他們送去環保毛毯物資和慰問金。
慈濟志工的付出獲得社區肯定，曾慈慧表示，雖然慈濟志工不會說流利的西班牙語，但一直在這個社區默默服務著。「這要感恩同樣想照顧好居民的學區管理團隊認同慈濟，與我們一起協力為幫助兒童和學生努力。我們將一直在此，帶動深入社區人人慈善的行動。」
◎共同的家
慈濟志工長期對聖伯納汀諾居民的付出，獲得長期的合作夥伴們肯定與認同，深厚的情誼與讚譽，獲得學區與學校新任管理團隊的信任，更期盼能擴增更多的項目嘉惠學生。
「我們非常榮幸有慈濟這麼卓越慈悲的合作夥伴。慈濟與我們合作十多年，我們非常感謝慈濟志工投入無數心力在我們社區，慈濟改變了許多學生的人生。」聖伯納汀諾市聯合學區社區關係總監琳達･巴德爾（Linda Bardere）說出心中的感恩。
總監琳達表示，慈濟在社區提供非常多的服務，包括醫療、食物以及昂貴的牙科、眼科，這些都是學生他們沒有機會能享用的服務。「我們相信在學區新管理團隊帶領下，我們將持續與慈濟的緊密合作。我們永遠歡迎慈濟人回來這裡，來到我們共同的家。」
過去曾在聖伯納汀諾縣警局擔任社區關係主管的諾姆･努涅茲（Norm Nunez），在警局退休後，轉任聖伯納汀諾縣學校總學監辦公室社區關係經理。
他回憶1990年代初期，便與慈濟結緣的經歷：「你們的志工因幫助山火災民的安置工作來到這裡，不僅提供物資，還發放急難救助金。之後，你們在良機農場和李維拉博士協助下，提供醫療、教育和食物發放等等許多的服務，確實在這個社區做了許多事。」
「慈濟總是在這裡！一直都在這裡！」聖伯納汀諾縣學校總學監辦公室社區關係經理諾姆･努涅茲說道。
哈戴布朗大學預科學校的校長拉菲･貝爾（Raafi Bell, Principal at Hardy Brown College Prep.）雖然甫接任校長兩年，但他非常肯定慈濟對學生的幫助：「我知道慈濟總是在這裡舉辦義診和食物發放，身為校長，我一得知這些消息都會馬上通告全校。我們的學生多數都符合申請免費營養午餐援助的資格，他們的家庭多數經濟困難；因此慈濟的服務，確實是緩解了學生和他們家庭的經濟壓力。」
◎肯定志工的用心
慈濟美國總會負責聖縣服務項目的志工團隊，對獲獎感到驚喜與振奮，多位資深志工到場見證這分榮耀。
長期耕耘聖伯納汀諾縣慈善事務的志工吳水和說明，十多年來持續舉辦義診和食物發放，當前志工在兩所學校舉辦每月的例行食物發放，每次需出動志工五十至六十人，一所學校有三百戶家庭領取，另一所學校發放一百多戶家庭。「每一季我們會舉辦一場大型義診，需要包括醫療專業志工近一百人，提供驗血、西醫、中醫、牙科、眼科與免費藥物，每場義診都能嘉惠三百人次的病患。」
「感謝聖伯納汀諾市學區頒獎給慈濟，這是肯定慈濟志工多年來的耕耘。」志工吳水和致上感恩
「很榮幸也很歡喜，來此接受聖伯納汀諾市學區的頒獎。」志工張慈施表示，因為了解這個社區的家庭特別需要幫助，所以每年升大學的獎學金得主，較多遴選該區的學生，今年有十七位學生是來自聖縣；此外，聖縣也是山火等天災較常發生的區域，因此志工經常需要快速應急，投入急難救助的工作。
過去27年慈濟志工真誠付出、不求回報，默默在美國最貧窮的社區之一，以美善的慈悲行動，幫助有需要的家庭與個人感受到人情溫暖。未來，有更多人的力量，志工將能陪伴更多社區家庭，減輕苦痛展望更美好的未來！
圖左 ：慈濟美國總會執行長曾慈慧，展示聖伯納汀諾市聯合學區頒發給慈濟的「獎牌」。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：聖縣百餘位社區領袖，參與此次的活動。[攝影者：錢美臻]
圖左 ：慈濟美國總會志工團隊，長期在聖縣學校舉辦義診活動。[攝影者：顏國興]
圖右 ：慈濟在聖縣學校進行食物發放的場景。[攝影者：廖淑娟]
圖左 ：志工不分寒暑都到聖縣進行食物發放。[攝影者：廖慧岑]
圖右 ：聖伯納汀諾市聯合學區主管團隊。社區關係總監琳達·巴德爾（右三）是長期與慈濟聯繫的窗口。[攝影者：錢美臻]
圖左 ：諾姆·努涅茲（右）持續與慈濟合作數十年。[攝影者：錢美臻]
圖右 ：哈戴布朗大學預科學校的校長拉菲·貝爾。[攝影者：錢美臻]
