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「這兩年來，新芽助學金確實幫了我家裡不少，媽媽可以把省下的錢拿來償還賬單。」印裔中學生娜塔珊感恩地說。
今年第三度接受新芽助學金的巫裔同學努伊亞表示，父母收入不高，要支付包括她在內三個孩子的教育和生活費十分吃力。慈濟每月四十多新元的補助，對家境並不寬裕的他們來說幫 助不小。
自2009年，慈濟新加坡分會有感於本地中低收入階層人士飽受金融海嘯的影響，遂開始推動新芽助學金計畫，補助清寒學子的餐食與交通費，以減輕家庭負擔。雖然媒體一再報導 新加坡經濟復甦，然而2008年金融海嘯的餘波未散，部分低收入戶的經濟狀況並未回復至先前水平，隨著通膨和生活費上調，生活仍是捉襟見肘。
因此，2011年度新芽助學金計畫擴展至全島四十九所中學、十七所小學及六所福利中心，補助的學生人數比起去年增加一倍至二千二百九十四人。
◎延伸關懷全島
舞台下，牛車水人民劇場可容納千人的觀眾席中有無數陌生的臉孔；舞台上，二十位慈濟委員神態恭敬。或許不曾見過如此場面，活潑的小學生依序列隊上台，緊張得拉著褲子。雙方 鞠躬，互相感恩，學生們回到座位，看看剛接過的結緣品，有一本餐券、一張大眾書局禮券和一個精美的吊飾，臉上綻開笑顏。
來自十七所小學，近六百名小學生是這次新增的補助對象，其中就包括魯海妲女士就讀醒南小學的兩個孩子。
「我們身為父母可以餓肚子，但不能折騰孩子們啊……」魯海妲女士在受訪時忍不住流淚。她與丈夫育有五名兒女，大女兒才十二歲，最小的女兒也才剛滿四個月。魯海妲女士在家照 顧孩子，靠任職倉庫管理員的先生養家，收入微薄又不穩定，只能勉強應付生活所需，連房租也繳不起，一家七口只能暫住在先生父母所租來的組屋裡。
雖然學費有教育津貼，但幾個孩子在學校卻常常沒錢買午餐而餓肚子，難以專心學習。只是孩子們都非常懂事，知道父母的難處，從不主動向父母要零用錢，只有默默忍耐。當老師發 現了他們的難處後，就立即幫忙申請新芽助學金。
「接到你們志工的電話時，我很感動。沒想到真的會有人來幫忙。」魯海妲女士說以前他們曾經申請一些援助，但沒有通過，所以對新芽助學金並不抱希望。當接到發放典禮的邀請 時，她高興地帶著五名兒女前來與會。
魯海妲女士說，現在兩個兒子有慈濟幫助，終於可以安心讀書了，她真的十分感恩。小時候她也受家境所限，沒能讀多少書，現在孩子們則幸運地得到援助，她希望孩子們可以好好學 習，將來也可以幫助別人。
二兒子莫哈默很高興地說，他以後不用再跟朋友借錢才能吃飯了。發放典禮也讓他受到啟發，從播出的影帶中看到有很多人在幫助別人，社會還是有溫暖與光明的。
◎深入社會暗角
無論國家經濟趨勢如何，社會仍有暗角。新芽助學金計畫讓志工走入社區，更貼近社會低下階層，進而發現部分家庭需要比新芽助學金更多的援助來渡過難關。
阿杜拉昔先生一家，因新芽與慈濟結緣，進而接受生活補助。拉昔先生當初為了還清債務而將房子賣掉，一家五口曾寄住在親戚家。他收入微薄加上太太患有肥胖症及多種慢性疾病如 糖尿病、高血壓而無法工作。一家人入不敷出，三餐無法溫飽，也無法負擔孩子們求學的費用。
在參與了此次的新芽發放典禮後，拉昔先生及太太都表示被慈濟不分種族，不分國籍的大愛精神而感動，看到慈濟對照顧戶的關懷更勝於自己的家人，覺得慈濟人送到家裡的不僅僅是 金錢，也是一份愛與溫暖，太太不禁潸然淚下。拉昔先生更期許自己能更努力工作，給家人溫飽及安定的生活。
「這些貧窮的學生若回到家裡根本得不到足夠的溫飽，而慈濟能夠補助學生，真的減輕了家庭負擔。」受邀致詞的莫罕馬迪亞青少年福利中心（Muhammadiyah Welfare Home）代表尼薩小姐這麼表示。該福利中心收容了大約七十位還在就學的青少年，有七成來自貧窮的家庭，也有家暴者受害者，需要社會的關懷與支持。這次共 有六所福利中心首次參與了新芽助學金計畫。
發放典禮的溫馨氣氛，讓尼薩小姐感受到不分宗教的大愛，以及勵志的鼓舞。原本就注重教育的福利中心，希望孩子們能因為慈濟及時的援助而安心接受教育，將來成為回饋社會的一 份子。
◎濟貧教富的回饋
典禮尾聲，部分同學再次受邀上台，慎重地把手中的竹筒捐出去。 「因為你們幫了我們這麼多，我想我也可以去幫助別的人。」去年領取竹筒回家的努伊亞同學分享，在感恩慈濟之 餘，她也受到這份愛心的感染，如今一家人都會常常把善心投進竹筒。
有一次，Adeline同學的朋友與她分享捐款行善的經驗時，她面露疑惑，朋友鼓勵她：「當我們還有能力捐款時就要行動，因為這個世界還有很多需要幫助的人。」從那一天 起，她回家就隨手把零錢投入竹筒。經過兩年的累積，她帶著兩個竹筒來出席新芽發放典禮。
受訪的同學均表示，雖然家裡經濟積極拮据，但抱著「人人助我、我助人人」的回饋心情，每日投入幾個零錢，希望能讓更多人受惠。
從新芽計畫一開始就與慈濟頻頻接觸的康培中學學生事務部Frieda Leong 主任表示，雖然一開始互不相識，因為同樣以誠以愛對待學生，所以與慈濟人的互動越來越 好，對慈濟也是越來越了解。
看到慈濟人發放餐券時關懷學生：「你們有沒有吃飯？」「功課追得上嗎？」還叮囑同學努力讀書，她說，除了老師和父母以外，很少人會如此關懷同學。因為看到慈濟人的用心，她 也想要付出一份綿力，開始把竹筒放在家裡顯眼的地方，讓小孩與先生也能夠隨手做功德。這天，她與女兒就一起上台把存了半年以上的竹筒捐出，希望更多孩子能夠安心就學，不必 再挨餓。
◎ 新學年的獻禮
2010年12月31日以及2011年1月1日，新加坡分會三場的新芽助學金發放典禮，參與的校方代表、家長及學生共計超過三千人。與會的中小學生分別可以獲得新幣五十及 三十元的書局禮券。
活動協調葉淑婷師姊表示，在新學年開始之際，同學可憑著書局禮券購買需要的文具及參考書本，父母就不必為這些額外開銷而傷腦筋。而今年開始，新加坡分會將與 Transitlink合作，改為每月發放交通禮券，同學可憑著禮券自行為車資卡添值。
分會執行長劉濟雨師兄在致詞時提及，新芽助學金計畫緣起於彌補社會福利之不足。這一次志工走訪全島近三千個學生的家庭，預估每月支出超過十二萬新元。若不是社會民眾的熱心 捐助、學校的大力配合，以及志工無私的付出，新芽助學金計畫難以一次又一次的進階推行，讓更多學子受惠。
從地鐵站開始，志工們就開始溫馨接力，在雨中撐傘，引導家長與學生抵達會場。雖然發放典禮只有短短兩個小時，但對於志工而言，這份始於家訪的關懷，在未來仍會延續，讓受惠 家庭帶著慈濟人的祝福，慢慢自強自立，安然渡過一時的經濟困境。 .
圖左 ： 兩天共三場發放典禮，嘉惠的學生人數比起去年增加一倍至二千二百九十四人人。[攝影者：劉素方]
圖右 ： 來自十七所小學，近六百名小學生是這次新增的補助對象。[攝影者：潘寶通]
