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從2011年10月份開始，新加坡慈濟志工就穿梭於全島各地，展開2012年新芽助學金計畫的家訪工作。在短短三個星期內，北區動員了超過一千五百四十二志工人次，到訪了
一千零八十六位學生的家庭，是有史以來最多的一次。
由於校訪必須在白天進行，參與者多數都是家庭主婦或輪班制工作的志工，人員招攬不容易。在北區有九位志工可算是第一批拓荒者，她們自己暱稱「九姊妹」，三年來一步一脚印， 將新芽計畫「走」出來。
回顧當年，因爲沒有自用車，很多時候只靠雙腿走路，就這樣走入一間間的學校，走進一棟棟的組屋。不管日曬雨淋，不熟悉路線的她們，總是拿著地圖，走到目的地。過程也不儘然 順利，吃閉門羹是常事，然而並不澆熄爲了新芽學子而付出的熱忱。
「最高紀錄曾經一天走了八個鐘頭。」羅樹芬（慈捷）師姊分享說。當時大家肚子餓了，就坐在組屋樓下吃著師姊帶來的炒飯。吃著、聊著，彼此間的凝聚力就這樣一點一滴慢慢地建 立起來。
樹芬師姊回憶，那一段時間是加入慈濟那麽多年來最消耗體力的時刻。每次回到家，母親總是覺得她很憔悴，內心很不捨。然而，這一切都只是過渡期。如今看著菩薩從四面八方湧 現，內心感覺更踏實。
◎艱苦中考驗智慧
「除了體力，還有個挑戰就是信心不足。」樹芬師姊笑著說。萬事起頭難，新芽計畫推動之始，架構及程序都在調整中，很多的變化球經常讓她措手不及。來到學生家做訪問時，有時 不知道要從那裏開場，介紹的內容也斷斷續續，總擔心漏掉什麽。後來，新芽幹事吳育謹（慈瑾）師姊設計一套新芽簡介手冊，有了這個册子，大家在家訪時就不會感到茫然，或是忘 了把重點交代。
然而有了內容，溝通也是個考驗。北區學校提報的學生七成以上都是馬來友族，大家的英語及馬來話在面對異族同胞時，常常會詞窮，怕聽錯及記錯。「我自己的英語不好，所以就厚 著臉皮，多講就多學。」也是「九姊妹」之一的林慧貞（慈慇）師姊笑著說。
起初，大家在首次拜訪家長時，開場白都很嚴肅，一板一眼，深怕講錯什麽，會讓家長提起戒心，反應冷淡。做事謹慎的慧貞師姊總覺得好有壓力，還特地到樹芬師姊家學英語，兩人 互相演練，希望能用最溫暖的心打開隔膜，讓家長放下對陌生人的成見。
隨著經驗的累積，樹芬師姊笑著說：「反正我們現在不是考英文，最主要就是能溝通，他們聽得懂我們的意思就好了。」而慧貞師姊開心地說，現在的她不只能用英文流利地和異族家 庭溝通，也很容易融入對方的家庭，將她當成家人般親切的關懷。 「當年小寶寶才滿月，這次到訪，小寶寶已經兩歲了，真的好可愛哦！」 慧貞師姊聊起一個馬來孩子的家庭，好 像在說自家事般的歡喜。
◎再辛苦也值得
新芽的手續繁瑣，除了每個月要和學校食堂結賬，還要到學校爲學生一一填補車資卡。慧貞師姊回憶說，起初地鐵工作人員對志工送來八十幾張突如其來的車資卡感到厭煩，堅决不讓 她們填補。
「那時，我只好一直向他說對不起、對不起……」 不斷地道歉、耐心地解釋、講解新芽助學金的用意，工作人員逐漸軟化，終于被她的誠意所感動。接下來每個月的互動下，地鐵站 的工作人員都認識慈濟，也非常讚賞，甚至還鼓勵自己的孩子參加慈濟活動。
慧貞師姊欣慰地說：「只要用心夠虔誠，一定能感動人。」
有次慧貞師姊和樹芬師姊到學校辦事時，遇到兩位學生。其中一位馬來學生恭敬地對她們說：「謝謝，因爲有你們，我才能來上學。」另一位華裔學生則說：「我會很用功讀書， 以 後我也要像你們一樣，去幫助更多的人！」
當時，兩位學生的誠懇讓她們熱泪盈眶。事隔兩年，感恩的話語，言猶在耳，就像强心劑，不斷帶給她們推動力，向前邁進，「再苦也是值得的。」
◎笑聲蘊涵「愛」與「合」
新芽志工越來越多，人手也逐漸充足。一路走來，慧貞師姊對於新芽志工充滿感恩，尤其是彭麗玲（慈逸）師姊。 「用最簡單的心，去做最複雜的事，這就是麗玲師姊！」 慧貞師 姊分享自己最怕做策劃性的工作，但在麗玲師姊身上學習了如何把繁瑣的事快速地安排好，不需想太多，做就對了。
麗玲師姊也是一起耕耘的「九姊妹」之一，她希望將來能帶出更多的志工，更深入去關懷學生，不僅給予家庭經濟上的舒緩，更要膚慰他們的心靈，讓愛不斷延伸與循環。
問她們辛苦嗎？她們互望笑著說：「不會啊！都做到很開心！ 因爲有姊妹們的陪伴呀！」笑聲中蘊涵了大家的「愛」與「合」，即使有什麽錯誤，彼此都互相感恩與包容，一起想辦 法解决。
「新芽動用的人力很大，沒有團隊是做不了的。」就如慧貞師姊所說，背後有一群付出無所求，努力不懈的志工，保持著赤子之心、駱駝的耐力、獅子的勇猛心，闖了一關又一關，因 爲他們堅信每一顆小小的新芽種子，都有可能會長成結實累累的大樹。
附註： 「新芽助學金計畫」推展至今第三年，主要補助清寒學子的餐費和交通費，减輕家庭負擔，讓孩子能夠安心上學。 整個過程繁雜瑣碎，志工除了逐一進行家訪，了解學生家庭狀况之 外，後續還得每月親自到訪各個學校，爲學生送上餐券，填補車資卡等。是分會慈善志業中，重要的活動之一。
圖左 ： 爲了讓新芽志工們在家訪時避免語窮或忘了將探訪重點帶出，新芽團隊用心設計了一份新芽簡介册子，讓志工更能簡單直接地帶給家長和孩子祝福與人間溫情。[攝影者：黎東興]
圖右 ： 志工每個月皆到學校兩次，除了爲學生送上餐券、填補車資卡外，也需回收用過的餐券，仔細計算金額後，和攤主結帳。[攝影者：楊嘉珮]
圖左 ： 應全球金融海嘯爆發后，鑒於孩子的教育不能等，慈濟新加坡分會在2009年2月開始推行「新芽助學金計畫」。剛成為新進志工的彭麗玲師姊就在那時與大家一起耕耘的。[攝影者：黃雪芬]
圖右 ： 三載耕耘，越來越多發心志工加入，團隊越來越茁壯；互愛與和合讓大家從容面對困難，不責備也不埋怨。她們互望笑著說：「做得很開心！因爲有姊妹們的陪伴！」（從左開始：羅樹芬、陳翠燕、蔡溯芬、彭麗玲、王宣謁、林慧貞、張普多、王渼娟）註明：還有一位藍俐明師姊，目前已經移民外國。[攝影者：陳清華]
