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德慈師父分享五十多年來跟隨上人，草創「克難慈濟功德會」的過程與艱辛。當初，上人出家不容易，因緣在那就在那，安住在花蓮。他們四位因為聽上人講經，想皈依上人，上人就非常擔心，自己都不夠吃，怎麼能收弟子 ，後因隨順因緣、有緣就要度之心，於是又回普明寺借住。「上人沒錢，他們也沒錢，還不准他們回家拿錢。」因為，上人怕他們會有依賴性，不能吃苦耐勞。上人期待弟子們要老實修行，能夠自力更生的出家人。
上人和三個弟子，四個人借住在普明寺，空間只有六尺四，因為沒錢，所以借地種地瓜當飯吃，種花生換花生油。自力更生，第一份工作是打毛線，七個人要生活，半個月才領薪，窮到一毛錢都没有。之後因普明寺後方有田地，想到種田，於是借牛、借犁，頂著大太陽耕田，常曬到快暈倒。
沒錢買菜就吃野菜，下雨天拔不到野菜，就吃鹹豆腐配飯，生活相當艱苦……。德慈師父回憶起過去的種種，提到上人因為營養不良，全身無力，經常心臟病發作，但是上人怕花錢，都沒看醫生，他們都感到很心疼。
有一天師父在鳳林的醫院，看到了一位難產的婦女，因為沒錢繳保證金治病，被扛了回去。師父回來之後，因為牽掛被扛回去的兩條生命，不知是生是死？而哭了好幾天。因此，有了成立功德會，幫助貧困的想法。
可是，當時自己都窮到連一毛錢也沒有，怎麼有辦法去幫助別人呢？但是上人堅持，對的事情，再辛苦也要做。慈濟第一位長期照顧戶，是一位八十幾歲，從大陸來臺灣找丈夫的林曾老太太，不過當時她的丈夫已經去世了，所以慈濟開始長期照顧直到她往生。接著又幫助罹患青光眼的婦女開刀，但是，後來因為被丈夫責難，她自殺了。因此，開啟慈濟後續定期關懷家訪的序幕。
為了籌備慈善救濟的善款，精舍師父們克己、克勤、克儉、克難，做了各種家庭手工，一點一滴累積善款。雖然是做好事，「但還是遇到很多考驗，常常這個月在擔心下個月，要如何拿出錢來做救濟的工作。」
師父們借地、借油、借米過生活，上人的母親買土地讓他們蓋房子，最後精舍蓋好，還欠一大筆錢，再加上農作虧損，負擔更是沉重。慈師父告訴大家，不知道這些日子是怎麼過來的。
德慈師父說，上人要他們到山上鋸竹子，會員一天省下五毛錢，三十位一個月增加四百五十元，加上基金七百元，這樣就超過一千元。雖然社會救濟工作很辛苦，每個月都很緊張，收入支出常常無法平衡。上人的原則，「我們已經出家了，要承擔救濟眾生的責任，靠自己的勞力，第一代的弟子要徹底㩘牲。」因此十三年救助工作就這樣熬過，幫助了很多有困難的人。
因緣，短短五十多年，慈濟足跡遍布五大洲，在每一個國家，能有當地的人在當地帶動慈濟，讓苦難的人能得到照顧。大家都是義務而來，深入民間親自拔苦予樂，做得越多福就隨之而來，從做中改變習氣，培養德行，有做就有得（德）。
德慈師父說，今天分享的時間短，雖不能詳述，但請大家用心體會，白手起家的精神和過程，挑起如來家業，人人成為種子帶動當地，只要有慈濟人的地方，社會就祥和。
來自印尼名丁宜的Ｅｒｉｋ Ｗａｒｄｉ是第一次回來花蓮，看到法親們這麼用心、熱誠的招待，深深的感受到好像回到家一樣！德慈師父話說當年上人克難創辦慈濟，上人和師父們艱困的生活，還是堅持救濟眾生，那種毅力令他感動，就是上人的堅持和毅力，才能有今天的慈濟。父母和姊姊都是慈濟人，他很自然的進來，但他更相信自己走入慈濟是對的，因為可以幫助更多需要幫助的人。
來自印尼雅加達的梁潔心，在社區擔任導覽和人文志工，有讀、聽過很多慈濟的故事，只知有一位婦人難產而讓上人發願要蓋醫院的決定，但她並不知上人和師父們，早期是那麼辛苦，在聽到德慈師父細説克難白手起家的經過時，她感動的落淚。
梁潔心說，自己是生意人，只知道做生意賺錢，不知「窮」是什麼滋味。她更難以想像，窮得什麼都没有的上人和師父們，還要去救別人。梁潔心認為，也許自己可以改變什麼，來幫助需要幫助的人。
如今，梁潔心即將受證成為慈濟人，她發願以後要用心做慈濟，一心一幫助苦難人。
圖左 ：德慈師父雖說得很平實，學員們卻能感受到當時上人和師父們的處境，人人都仔細聽講，勤作筆記。[攝影者：邱瑞連]
圖右 ：德慈師父講古，學員們感受深刻，紛紛提筆記錄下重點。[攝影者：邱瑞連]
