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家有特殊兒，對照顧者來說，本就是很沉重的負擔。如果身處異鄉，有著語言文化的隔閡，處境更加不易。如何幫助這些身心有特殊需求的孩子，獲得更好的教育和訓練，讓他們能夠走出家庭，融入社會，對他們或照顧者都是很
好的福音。◎因緣巧合 緣起不滅
二十多年前，居住於休士頓地區的郭中穎（Ying Chen）女士，因女兒有自閉症，向慈濟尋求支援。德州分會副執行長王崑賢（濟林），和任教於當地公立學校、擔任特殊教育老師的太太王雪霞，也感受到特殊家庭的需求。恰巧服務於哈里斯郡心理健康與心智障礙部門（Harris County Mental Health and Mental Retardation Authority）的許莉莉（Lily Pan）女士，也有心更進一步協助特殊兒童，促成了合作契機。
2004年5月，以服務腦性麻痺、自閉症、蒙古症及癲癇等，特殊兒童的「慈濟特殊家庭互助會」正式成立。經營四年後，互助會於2008年6月更名為「華人特殊家庭之友會」，英文名稱是「Friends and Families of Asian with Special Needs，簡稱FFASN」。
王崑賢回憶當年：「我們幾位就開始一起策劃，找到一些在休士頓的華人家庭有這樣（特殊）兒童的，我們跟大家解釋說，我們願意成立這樣的一個組織在慈濟，能夠給大家一些額外的幫忙，因為有這樣的小孩的家庭，實在是很辛苦。」
初來乍到，有些華裔家庭，不知道如何申請福利和社會資源，有經驗者的分享就很重要，可以讓這些家庭求助有門。華人特殊家庭之友會成員很感恩慈濟，免費提供場地讓他們辦活動，從2004年一直走到現在，中間雖然因疫情曾經停辦活動，如今又能重新開始。
◎長情陪伴 給予支持
「華人特殊家庭之友會」固定每月在第二個星期六聚會，每次有約八到十位孩子來參加。聚會中，為這些身心障礙兒童的家長，辦理專家學者的特教講座和諮詢，慈濟志工及慈青會安排美勞、音樂、說故事等，趣味的學習課程來陪伴孩子，有時也會舉辦戶外活動，讓孩子們去踏青，接觸人群。從成立之初，每次特殊家庭的聚會，就能看到慈濟志工陪伴的身影。
2024年8月10日有插花體驗課程，志工楊孟麗、詹純及吳碧真等花道成員，提早來到分會協助準備花材及花器等用品。
志工詹純是這天插花體驗課的講師，她用中文授課。華人特殊家庭之友會活動窗口俞玫妃，用英文為孩子們講解插花體驗課程的步驟與技巧，以及花語及其意涵，讓家長和孩子都能從雙語中，知道如何動手做。
從臺灣移民美國的會員邱彩玲，陪著女兒來上課。她的女兒認真將插花的花材整理與分類，同時按照講師示範的步驟，一步一步將小盆花擺飾完成。母女同心，一起完成小盆花藝的擺設與安排。
熱愛花藝的楊孟麗，不放棄任何一個，可以和特殊家庭的孩子們互動的機會，她擔任課程助教，協助孩子們將小盆花慢慢地建構完成。努力完成創作後，孩子高興地展示插花的成果。有很活潑的孩子，自始至終都會在現場與大家交流，同時也不吝嗇展示他的花藝作品，樂此不疲。
熱心的家長充當攝影師，用心的為每一位孩子留下成長的足跡，以及每一階段的生命印記。插花課的尾聲，全體學員、家長及志工們合影留念，為插花體驗課程畫下完美的句點，同時也在每一個人的心中留下美好的回憶。
◎愛相隨 視同一家人
來到本月家庭之友會相聚的日子，德州分會執行長羅振雄和慈善組幹事楊修碧，熱情歡迎家長及孩子們的蒞臨。志工把這群孩子，當成是自己的小孩去關照，讓他們感覺來到慈濟，就好像回家一樣。志工也跟家長合作教他們上臺表演，參與慈濟的活動，他們純真的演出，許多人都深受感動。
這天，孩子們要表演的曲目有〈幸福美滿呼啦啦〉和〈Beautiful Sunday〉這二首曲目，示範與帶動的指導老師有耐心地，向孩子們解說手語的肢體動作以及呈現方式。邱彩玲的女兒在臺灣曾經接受過喜憨兒培訓，很能融入團體的相處與互動。也有孩子充分地將自己融入到歌曲裡面，跟著音樂一起哼唱。
聚會中有慶生活動，才藝出眾的高華，擔任歡宴上〈生日快樂〉的歌曲伴奏，他還獻唱華語歌曲〈用心良苦〉，非常的悅耳及動聽，大家都聽得很歡喜。
活動中，華人特殊家庭之友會，活動負責人俞玫妃說起與慈濟的結緣，感恩德州分會免提供場地，「可以用慈濟的場地，這是很大的、很大的（方便），你們給我們的福德，我非常感恩。」她也提到，美國對於身心障礙人士有不同的福利措施，如果沒有人指導，可能會錯過申請，影響孩子的受教權益及補助。從成立以來，華人特殊家庭之友會的家長們有錢出錢，有力出力，互助合作走到現今。
慈濟志工易蘋多年來支持之友會的活動，俞玫妃笑說易蘋從小姐時代一直陪伴他們到中年，彼此有著很深的情誼，「所以我們很感謝慈濟、每一個人都很感謝。」
長期陪伴，孩子們看到易蘋總是「易蘋姊姊、易蘋姊姊」熱情的打招呼，有時還會來抱抱她，讓她覺得很窩心。「每一個人都說來這邊，就很像回到家裡面的感覺。我們志工就盡量做support（支持）的動作，他們如果有什麼需要，我們就盡量的幫他們。」
◎好地方 成就做好事
9月22日，休士頓臺大校友會，在僑委會休士頓僑教中心舉辦國慶中秋慶典，華人特殊家庭之友會受邀參加演出。因俞玫妃是臺大校友，促成了活動開場的帶動，孩子們登場演出這二首歌曲。一位熱情洋溢的孩子，為大家展示他近期苦練太極拳後的成果。
家長們非常珍惜小朋友能夠走出來，跟大家互動的機會與因緣，上臺前仔細為孩子整理服裝儀容，蘊含了滿滿的祝福與期待。孩子們認真表演，獲得熱烈掌聲。休士頓臺大校友會會長的陳治綱，致贈紅包給每一位來參加演出的孩子。受邀而來的易蘋特別準備了玫瑰花，贈送給參與演出的孩子及兩位指導老師。
邱彩玲很感恩離鄉背井後，慈濟一路以來的實質協助，也給孩子舞臺，讓一家來到分會時有賓至如歸之感，「就覺得有一個地方，好像就等於是自己的家鄉。她也看到孩子從表演中肯定自我，對於能夠上臺演出，都很開心。」
這群孩子其實有些年紀已經不小了，他們的父母有的已經照顧他們五十多年了，古稀老翁照顧五旬的兒女，辛苦不是三言兩語能夠道盡的，之友會給予這些家庭很大的支持力量，志工也樂意從旁協助。
德州分會慈善組幹事楊修碧指出，德州分會的靜思堂很漂亮，志工也很希望靜思堂能夠物盡其用，樂見彼此的好緣分，「利用這種機會，讓孩子有一個發展的空間，甚至有一個大家，你看這個團體，他們已經這麼多年了都在一起，所以這些家長們，他們彼此之間就是很合。」
德州分會與華人特殊家庭之友會，二十年來的好因緣，因著一群有心人的促成，走到今日。如同慈濟歌曲〈一家人〉所唱：「我的快樂，來自你的笑聲。而你如果流淚，我會比你更心疼！」慈濟人願意陪伴這群折翼天使和他們的家人，走向下一個、再下一個二十年，真情永續。
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圖左 ：志工詹純是插花體驗課的講師，用中文講解插花體驗課程的步驟與技巧，以及花語及其意涵。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：家長們陪伴孩子按照步驟，完成小盆花的創作。[攝影者：葉晉宏]
圖左 ：花藝作品完成了，大家開心合影，留下美麗又難忘的體驗回憶。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：每一盆創作都是獨一無二的，就如同每一個孩子有其特殊的地方。[攝影者：葉晉宏]
圖左 ：家長和志工切好慶生會的蛋糕，準備分給孩子們享用。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：孩子們認真跟著指導老師練習〈幸福美滿呼啦啦〉和〈Beautiful Sunday〉這二首歌曲的手語及律動。[攝影者：葉晉宏]
圖左 ：休士頓臺大校友會會長陳治綱（左）和華人特殊家庭之友會活動負責人俞玫妃（右）互動。受邀而來的易蘋（後）特別準備了玫瑰花，贈送給參與演出的孩子及兩位指導老師。[攝影者：葉晉宏]
圖右 ：9月22日，休士頓臺大校友會在僑委會休士頓僑教中心，舉辦國慶中秋慶典，華人特殊家庭之友會受邀參加演出。[攝影者：葉晉宏]
