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隨著新冠肺炎（COVID-19）疫情新增，病患數目在德州持續攀升，政府再度於七月緊縮開放規定，結果經濟受到嚴重衝擊，許多居民失去工作，有些人因居留身份或其他問題，無法申請政府補助或救濟金，造成無數休士
頓家庭在經濟上陷入困境。為了援助社區的低收族群，慈濟美國德州分會自六月起，與休士頓食物銀行（Houston Food Bank）合作，開啟食物發放項目。在炙熱的豔陽下，德州分會慈濟志工在8月15日，舉行第三次食物發放，有三百八十一個家庭受惠。
◎發放均衡營養膳食
當天志工們在八點三十分集合完畢後，立即著手進行場地布置，儘管發放時間排定在早上十一點至下午一點進行，早上九點就有民眾陸續開車到會所外排隊等候。
考慮到食物銀行所提供的食材，多半是新鮮蔬果和罐頭等食物，為使居民能獲得均衡營養，志工特別在前兩天先到會所，把臺灣慈濟本會捐贈的香積飯及香積麵，打包成四百份，要在發放當天，一起把證嚴上人對美國居民的祝福，發放給有需要的家庭。
德州分會執行長黃濟恩說：「德州疫情非常嚴峻。疫情越嚴重，失業的民眾越多，越需要幫助的弱勢族群家庭也持續增加。在就業市場半停頓狀態，許多無法領取政府補助和各類救濟金的家庭，更是需要社區的關懷和幫助。」
上午十點左右，食物銀行的卡車抵達會所，卸下超過一萬四千磅的新鮮蔬果，包括：黃瓜、茄子、南瓜、胡蘿蔔、梨、哈密瓜和牛奶等，貼心的慈濟人還預先採購主食麵包、馬鈴薯，搭配打包好的香積飯與香積麵，讓每一戶家庭都能得到足夠的食糧。
◎一0八度高溫發放
戶外氣溫已升高到華氏一百度（攝氏37.7度）以上，志工們相互合作，把裝滿食物的紙箱送到包裝區分類擺好。汗水一滴滴滑下，浸濕了志工的口罩、衣服，儘管天氣悶熱，但每個人還是精神十足地，忙碌準備手邊工作。
近午時分，現場氣溫已飆高到一百零八度（攝氏42.2度）。負責食物發放計劃的協調志工林書賢說：「這種（悶熱）天氣很擔心志工中暑，有要求大家多喝水，每十分、二十分鐘就要輪替休息。發放過程最擔心志工遭感染，行前叮嚀多次要求大家保持距離，且要穿戴好口罩、面罩等防護用品，現場也準備充分的防疫用品。」
在準備過程，林書賢和家人預先去買麵包時，刻意多買十份麵包，希望能在回會所沿途，送給住在陸橋下的街友們，可惜當天陸橋下都沒有任何街友駐紮。妻子感慨地說：「他們運氣不好，沒遇到我們。」
這句話令他感觸良多......「是我們運氣不好，無機緣布施。真的要把握身體健康時，有機會做（行善），就要多做一些。付出，不是想要付出就能付出的，是要有機緣；因此，如果有機會，我們必須盡力提供幫助。」
◎青年志工積極付出
林書賢還趁此機會，帶著孩子把握因緣一起來付出；當天也有許多年輕志工的身影。德州農工大學畢業、正在休士頓工作的志工曾則方表示，他很珍惜能服務社區的機會，在週末時，他常會參加慈濟活動，一起為有需要的人付出。疫情大流行，嚴重影響許多家庭，他很高興見到慈濟提供日常所需的食物給鄉親，幫助他們度過難關。
本次發放接受民眾開車，以得來速模式（Drive-thru）領取，也特別設立一個發放站，供民眾步行領取。開車隊伍中，排隊在第一位的李太太提到，她的先生罹患了癌症需要治療，已經無法工作好一段時間了，她想去工作卻碰上疫情，家裡經濟遇上瓶頸，生活陷入困境。
許多年長者和婦女頂著大太陽，徒步走到會所領取食物。一位媽媽帶著三位孩子前來領食物，最大的男孩幫著媽媽，一手拿著一袋香積飯和香積麵，另一手提著一袋馬鈴薯；小女兒拿著麵包，牽著妹妹的手；媽媽頭頂著裝著蔬果及牛奶的沉重食物箱，邊招呼著孩子們小心過路車輛，才慢慢地走回家。
大愛幼兒園老師薩德·克拉克（Sade Clark）感動地說：「現在是艱困的時期，很感謝社區有你們（慈濟），提供食物發放來幫助大家。」
◎運用巧思積極勸素
在發放開始前，志工沿著排隊的車龍，逐一向等候領取物資的民眾，遞上食物銀行要求填寫的緊急食物救急申請表，並把握機會詢問，民眾的家庭是否需要更多援助？共有八戶家庭留下資料，希望申請慈濟的長期關懷。
志工們也運用巧思，把握發放機會積極推素，在四種語言的食物救急申請表上，加了一欄勸素說明，希望民眾在閱讀填寫時，一併發願茹素。發放結束，統計回填的三百八十一份表格中，有一百六十二戶家庭，自發承諾，至少一天一餐加入素食行列。
無法面對面勸素，都能有這麼多的迴響，讓志工們對持續推素，更有信心了！尤其在這社會不安、動盪的關鍵時刻，更需要凝聚人心善念，以愛來應對。慈濟美國需要五十萬民眾加入「有愛無懼・慈悲相繫」行動行列，募集每人十美元（約新臺幣二百九十一元）以上的善款，要來幫助鄰里鄉親度過疫情的低迷時期，歡迎民眾一起共襄盛舉。
圖左 ：民眾在8月15日開車到慈濟德州分會會所領取食物。[攝影者：吳育宗]
圖右 ：休士頓食物銀行的蔬果車抵達，志工一起合作卸貨。[攝影者：吳育宗]
圖左 ：志工前幾天已先把來自臺灣本會的香積飯和香積麵，先打包好。[攝影者：林育亭]
圖右 ：儘管發放當天高溫炎熱，但志工忙得心中充滿歡喜。[攝影者：許維真]
圖左 ：林書賢先去買了發放所需的麵包。[攝影者：林書賢]
圖右 ：發放當天有許多年輕學子來幫忙做志工。[攝影者：吳育宗]
圖左 ：幼兒園老師的薩德·克拉克（右一）幫忙填寫資料。[攝影者：許維真]
圖右 ：林書賢先去買了發放所需的麵包。[攝影者：林書賢]
