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「素刈包」是元寶里最受歡迎的小吃之一，大大的、鬆軟的半圓形蒸麵團，夾著燒烤味的素肉，磨到細碎的花生粉和酸菜，一眼望去並沒有什麼特別，然而一口咬下去，就能知道美味秘訣在哪裡。「我們的素刈包，好吃的秘 訣在於酸菜。」店主李蓓蓓（Cindy Lee）娓娓道出酸菜背後的故事：「我媽媽在兩年前過世了，之後半年，我爸爸也過世了。他們都非常愛我，特別是爸爸在過世前，他很擔心我一個人能不能撐下去，做好這家店。」
「於是，他仔細地替我安排好廚房的一切，手把手教廚師如何製作酸菜，才留下『正宗』味道的酸菜，難怪好吃！」酸菜，是爸爸留給李蓓蓓深沉而無言的愛。
◎一家人開一間餐廳
在移民美國之前，李蓓蓓一家人住在臺北，爸爸是來自廣東的外省人，年輕時在軍隊裡面，他跟外省的長輩學會做飯。之後，他跟隨著「宇宙學府」號海上大學船出海，在船上做廚師，周遊列國。
因為需要出差，孩子都由媽媽帶大，與家人聚少離多，年紀大了之後，李老先生希望與家人多多相伴，便和全家人一起移民美國。1998年，一家人在北加州的矽谷山景城（Mountain View）開了一家「元寶」餐館。
元寶餐廳以「臺北菜」為主打，從日常的早餐——飯糰、蔥油餅，到臺灣國民美食——蒼蠅頭、五更腸旺，用料新鮮，調味用心，獲得了許多顧客的喜愛和好評。餐廳日常由李蓓蓓和媽媽打理，爸爸則負責菜品把關，一家人就這樣安頓下來。
李蓓蓓的女兒進入了北加州庫菩提諾慈濟人文學校學習中文，而她與慈濟的緣分從此開始。
「慈濟的中文學校真的很棒，我女兒從小一直上到畢業，現在中文很不錯，我也很喜歡參加慈濟的活動，主持好幾次遊園會呢！」李蓓蓓開心地表示，原本只是個家庭主婦，但沒想到，自己就這樣歷練一下，居然也能做到，這讓她在各方面都自信了很多。
在參加慈濟的活動當中，李蓓蓓也受到身邊人的影響，開始多多吃素。「我很喜歡吃素，素食對我來說一點也不難。」她回憶起與慈濟的志工同伴一起出行，都是吃素：「從早到晚吃，我都沒問題，我現在自己也是一天必有一餐素食。」
◎一道菜出一個創意
因為自己喜愛素食，李蓓蓓在餐廳裡也專門設計了「素食」菜單，為前來用餐的素食愛好者，提供健康又道地的素美食。「我很喜歡想一些創意，讓廚師做做看，有很多素的菜品，我是自己想吃，就讓廚師做，然後再推到餐廳，沒想到效果非常好。」
說到「素食創意」，李蓓蓓滔滔不絕：比如「素五更腸旺」，原本的五更腸旺裡面是要有大腸、豬血、豆腐、酸菜、蔥和蒜；「我就想用麵腸代替大腸，用薑蔥蒜爆香，加入辣豆瓣醬，然後還要加入我們餐廳非常特別的一種黑色的秘製醬，翻炒之後就特別香，再把酸菜、豆腐，以及一些蔬菜食材放進去，加入高湯燉煮，可以稍稍勾芡一下就起鍋。」
而最後必不可少的，是加入餐廳特別自製的辣椒油；她強調選用了不同的辣椒，再加入芝麻去爆香，提煉出來的辣椒油，不是很辣，但非常香。
對於愛吃素食的她來說，每一道菜都能激發一個素食的創意。比如臺灣家常「美食蒼蠅頭」，原來是用韭菜花、肉糜、豆豉和大蒜爆香，因其香辣下飯而聞名。元寶餐廳裡的「素蒼蠅頭」，用空心菜的梗，切到細細碎碎，爆香大蒜、辣椒和豆豉，將空心菜梗和豆乾一起翻炒，調味出鍋，一樣是一吃就忘不了。
又比如：原本的「魚湯芋頭米粉」，突出魚湯鮮味。李蓓蓓新創的「素芋頭米粉湯」，則是強調香味：芋頭切小塊，先炸過，然後用蔥爆香，再加入餐廳自己用紅蔥頭做的油蔥酥，最後加入高湯，放泡好的粗米粉，加入炸過的豆包一起燉煮，芋頭的香味，加上油蔥酥的香味，濃香四溢，令人口舌生津。
「我覺得每一道葷菜都能做成素的，比如三杯雞，素的可以做三杯豆腐；椒鹽蝦，也可以做椒鹽杏鮑菇；重慶辣子雞，可以做重慶辣豆腐。」元寶餐廳店主李蓓蓓歡喜說著。
元寶餐廳的素菜菜單上，非常受歡迎的菜品，還有「茭白筍炒豆乾」：從臺灣進口的脆口茭白筍，放些小辣椒和大蒜末，爆炒新鮮美味的豆乾，清香微辣，是道地的臺灣風味；「特色黑炒飯」：以黑米、糙米和有機小米煮出來的飯，加新鮮蔬菜細細切成的碎末炒，養生又好吃；「素飯糰」：彈牙的糯米，包裹着炸得脆脆的油條，還有鹹香的菜圃（炒蘿蔔乾）以及素鬆，每一口都是恰到好處的美味。正宗好吃的臺灣美食，還有素韭菜盒子、素炒碼麵、素刈包等等。
◎一轉念闖一片天地
今年初，疫情的到來，令原本生意紅火的元寶餐館，一夜之間要面對掙扎生存的命運。「週一生意還很好，我們週二公休，結果沒想到週三馬上就要關門了，街上的人都沒有了，我從來沒見過這樣的情景。」李蓓蓓無奈地說。
幾個禮拜之後，即使情況緩和，餐館仍然不能堂吃，只能靠外賣，生意下降了四成：「我觀望了一陣，自己也比較喜歡動腦筋，所以就立刻轉變想法，開始做團購。」
通過臉書等網絡社交平臺，元寶餐廳將週末的菜品準備好，週六公布到網上，根據不同區域，進行較大批量的送貨，愛吃元寶的顧客，可以提前訂購想吃的菜餚和方便的手工冷凍食品，享受元寶餐廳「送貨上門」的服務。
「公布出去時，我只是想試試看，沒想到反應很瘋狂，效果真的很好！」李蓓蓓的轉念，令元寶餐廳闖出一片新天地，在疫情期間，穩穩地保住了生意。
與慈濟深深的緣分，也爲李蓓蓓帶來許多溫暖，「疫情開始的時候，就有許多慈濟的師兄師姊打電話來問，然後又是訂購了許多外賣，我真的覺得很感動，互動真的很溫馨。」
李蓓蓓和元寶餐廳一直以來，都護持慈濟在Sunnyvale Shelter的晚餐發放，也捐助「慈善感恩音樂會」許多年。疫情開始之後，與李蓓蓓相熟的慈濟志工非常關心元寶餐廳的經營狀況，熱心介紹她加入「素行動聯盟」，為會員提供優惠，吸引更多人茹素，也可以借慈濟「素行動」的平臺擴大元寶餐廳的客戶群。
「大家看慈濟，可能覺得是一個慈善機構，志工們都在付出，然而我自己真的參與其中，才感受到原來這個過程中，可以獲得這麼多善知識，原來收穫的人一直是自己。」李蓓蓓感恩說道。
李蓓蓓很高興可以參與「素行動」，也希望在此影響下，愈來愈多人茹素，這樣説不定她就能實現自己的願望了：「我自己一直都希望有一天，能夠把自己的餐館變成『素食餐廳』，或者開一個『素食餐廳』，參與素行動，真的是可以為自己的心願努力了。」
圖左 ：溫馨的元寶餐廳，帶來風味絕佳的臺灣美食。[攝影者：林玉燕]
圖右 ：美味的「素刈包」，背後有著令人動容的故事。圖片來源／元寶[攝影者：林玉燕]
圖左 ：元寶餐廳溫柔開朗的店主李蓓蓓，喜歡吃素食，也喜歡設計創意素食。[攝影者：林玉燕]
圖右 ：用麵腸代替大腸，素起來也能吃到滿足的「素五更腸旺」。[攝影者：林玉燕]
圖左 ：濃香美味的「芋頭米粉湯」，特別用了臺灣的粗米粉。圖片來源／元寶[攝影者：林玉燕]
圖右 ：元寶餐廳香酥可口的「鹽酥杏鮑菇」。圖片來源／元寶[攝影者：林玉燕]
圖左 ：加入九層塔和米酒烹煮的，極富臺灣風味的「三杯杏鮑菇」。圖片來源／元寶[攝影者：林玉燕]
圖右 ：元寶餐廳里養生又美味的「黑炒飯」。圖片來源／元寶[攝影者：林玉燕]
