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經過兩個月的暫停發放，慈濟美國德州分會在2021年3月6日，重新啟動休士頓社區的食物發放項目，幫助地區急需食物援助的家庭。當日休士頓F區市議員蒂梵妮·湯馬斯（Tiffany D. Thomas）不但邀
請其任教大學的學生來到現場，瞭解社區食物發放的狀態，更帶領學生一同挽起衣袖協助搬運，共同為幫助社區居民盡一分心力。◎珍惜能服務的機會
慈濟德州分會負責食物發放項目的志工林書賢解說，疫情發生後，慈濟與休士頓食物銀行合作開啟食物發放項目，廣受居民的肯定與支持。過去兩個月，鑒於休士頓新確診病例持續攀升，疫情非常嚴峻，為了居民和志工的健康安全，該會不得不暫停食物發放兩個月。
林書賢表示，二月中德州遭遇百年難遇的超低溫暴風雪，許多民宅因暴風雪損壞，停電斷水，讓居民經歷了非常辛苦的時期。瞭解到鄰里的需求，該會緊急與食物銀行聯繫，敲定在3月6日重新開啟食物發放項目。
慈濟決定3月重啟食物發放項目，獲得志工們熱烈響應，開放報名不到一天就額滿了。6日發放當天在報到區服務的志工易蘋認為，新冠疫情發生後，很多服務活動都停擺。這樣的無常令她有所頓悟，深刻體悟到不是自己想付出就能做到，有機會可以服務人群時，就要把握機緣來服務，珍惜每一次服務的機會。
◎瞭解社區真實風貌
在普雷里維尤農工大學（Prairie View A&M University）教授社區發展課程（Community Development）的休士頓市議員蒂梵妮，不但接受林書賢的邀請，親自蒞臨慈濟德州分會瞭解社區食物發放的狀態，更邀請自己的學生們一起來到現場，投入社區服務工作，走入人群瞭解社區居民的需求。
蒂梵妮提到，休士頓社區的居民在去年（2020年）經歷了疫情，今年（2021年）前一陣子在二月時又遭到雪災打擊，許多人非常地需要援助。就像住在慈濟會所隔壁老人公寓的長者，以及附近的單親家庭，他們都面臨著食物匱乏的飢餓困境，亟需外界援助。
當天，她邀請了該校學生與畢業生，一起來加入這項有意義的活動，因為大家都想幫助社區；市府和市議會需要社區組織協助，一起合作幫助社區居民解決困難。
多位來自普雷里維尤農工大學的學生，在參觀和聽取慈濟食物發放作業的簡報後，也穿上了慈濟志工的棕色背心，一起為發放準備食物包和搬運沉重的食物箱，雖然是第一次投入食物發放的志工服務，但學生們非常有效率且充滿活力，以開朗地歡迎話語，迎接來領取食物的民眾。
非裔學生奧西·邁爾斯（Ocie Miles）表示，今天是一個特別的日子，他和同學們來到現場幫助上百位居民，看到了社區居民真實的面貌。
◎點線面串連起大愛
有些人感覺到不被關懷、不被信任，但在活動中，志工面對面給予他們關懷，讓他們瞭解到，有人理解他們正掙扎於生活困境。「我學習到，社區中有很多人需要援助，我們都是少數族裔的鄰里鄉親，更應要相互幫助彼此。」普雷里維尤農工大學學生奧西·邁爾斯說道。
「我很高興來幫忙，並從做志工當中學習到很多。透過我們的努力，來幫助社區有需要的居民，會更了解自己的社區。希望未來有機會能再與慈濟合作為社區服務。」另一位學生蒂奧娜·布魯薩（Tiona Brousard）說道。站在旁邊的學生杰羅姆·戴維斯（Jerome Davis）補充說：「在這個特別的時刻，非常需要社區每一個人共同出來，團結合作幫助有需要的人們。」
主修社區發展的哈莉·索夫納（Hali Shofner）提及，她從教授蒂梵妮那裡得知今天的活動，便馬上報名參加。哈莉指出：「我覺得這個活動很重要，因為少數族裔正受到災疫的痛苦。在疫情期間，提供居民健康營養的食物，我覺得是很重要的事。」
已駐守在美南地區三十年的慈濟德州分會，因為深入社區瞭解居民需求，才能在每一個緊急時刻，串起社會愛心的點線面，由單一志工的點，擴及到串連其親友鄰里的線，組織成社會中綿密網絡的面，猶如一個安全網，來守護即將墜落需要援助的居民。
圖左 ：志工們踴躍報名，參加慈濟德州分會3月6日的食物發放活動。[攝影者：許維真]
圖右 ：發放前，志工們先分裝蔬果、打包食物袋。[攝影者：許維真]
圖左 ：來自普雷里維尤農工大學的學生奧西·邁爾斯（右）與蒂奧娜·布魯薩（左）在發放中協助搬運食物。[攝影者：許維真]
圖右 ：志工們也為當日來服務的夥伴，準備了美味營養的素便當。[攝影者：許維真]
