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3月20日凌晨一點多，休士頓西南區的一個公寓社區竄出了火苗，大火快速蔓延至多個公寓單位，睡到一半被驚醒的居民倉皇逃生，儘管聞訊趕來的消防隊員很快就撲滅了火勢，但整棟公寓有十六個單位遭受大火、煙霧和污水
的破壞，受災居民從那晚起，再也無法返回原本的家……◎從幸福校園關懷社區
美國德州分會的慈濟志工得知發生大火，聯繫上該區和慈濟合作「幸福校園」計畫的蘭蒂斯小學（Landis Elementary School），從學校的學生輔導室主任瑞納•薇嘉（Reyna Vega，Student Support Manager）處得知，該校有數名學生正是火災的受災戶。
慈濟德州分會長期在休士頓低收社區推動「幸福校園」計畫，志工定期會前往合作的學校發放學用品、冬裝、校服，或為孩子和教師舉辦「素食午餐活動」，用愛關懷著需要幫助的低收入社區學童。
經過聯繫溝通，蘭蒂斯小學確認共有六、七個家庭，非常需要外界的緊急援助。四月初瑞納與志工林華音（Julienne Chi）合作，協助兩個家庭完成填寫相關表格，經過慈濟德州分會評估，確認發放給這兩個家庭各九百美元（約合新臺幣二萬五千元）的急難救助金，以及環保毛毯、口罩、急救箱等物資。
至4月22日志工又再收到一個家庭所完成的援助申請表，慈濟人將持續追蹤受災戶，確認他們的需求，並適時提出援助。
4月14日兩個遭受火災的受災家庭成員，在主任瑞納陪同下，來慈濟領取急難救助金的現值卡，志工透過瑞納翻譯，向他們詳細解說如何使用現值卡，以及慈濟環保毛毯和「竹筒歲月」的起源，讓他們瞭解慈濟是如何積少成多，累積大愛的能量。
◎架起急難救助安全網
安蘇亞（化名）和丈夫羅杉（化名）育有三個孩子，夫妻倆一起來慈濟領取現值卡和物資。安蘇亞向志工描述，如何在凌晨匆忙逃離公寓的經歷。因為事發突然，他們什麼東西都沒有拿出來，現在全家人一無所有，又沒有保險可理賠，連基本的生活日用品、換洗衣服全都要重新購置。
「我是自己在販賣寢具用品和廚具的自營商，一場大火燒光了我放在家中的庫存品，而且家中所有財物都付之一炬。」安琪拉（化名）難過地向志工說明自己的經濟情況。
她和先生維斯特（化名）有一個孩子，現在全家人正在艱困地適應災後的生活。她感動地說：「非常謝謝瑞納和你們的幫助，讓我們面對突如其來的劇變，不用擔憂暴增的生活支出。」
得知他們缺乏各類生活用品，志工們特別帶著他們，參觀會所內的儲藏室，並邀請他們參加慈濟每月兩次的食物發放活動，且規劃在4月17日的蔬果發放中，同時讓他們也領取食物和其他的生活必需品。
人生中總有許多難以預料的意外，慈濟志工深耕社區，努力為居民架起急難救助的安全網，讓遭受衝擊的家庭能安住身心，用樂觀積極的心態面對困境。
圖左 ：志工在3月20日勘查發生大火的公寓社區。[攝影者：劉本琦]
圖右 ：遭到大火侵襲的公寓社區，多個單位遭到嚴重的破壞。[攝影者：劉本琦]
圖左 ：部分公寓單位，屋頂都燒塌了。[攝影者：劉本琦]
圖右 ：志工林華音（右）向安琪拉（化名．左）、安蘇亞（中．粉紅上衣者）介紹慈濟。[攝影者：劉本琦]
