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◎受市議員蒂梵妮的肯定
去年(2020年)初疫情發生後,慈濟德州分會的志工動起來,把市面上緊缺的口罩、防護衣等個人防疫用品,送入第一線醫院、警局、消防局等單位,幫助急難救助的工作者,獲得急需的防護用品。
因疫情重創社區民生經濟,六月起與休士頓食物銀行合作舉辦「蔬食發放」,並於十月正式開啟每月兩次的「例行食物發放」,援助受疫情衝擊的家庭免於飢餓。
慈濟人在疫情中持續且擴大社區服務項目,獲得社區領袖的肯定與支持。2021年3月6日德州分會所在地的休士頓F區市議員蒂梵妮·湯馬斯(Tiffany D. Thomas),親自帶領辦公室同仁與她所任教大學的學生,一早來到慈濟例行蔬果發放的現場,與志工一起挽起衣袖協助搬運發放物資。
在普雷里維尤農工大學(Prairie View A&M University)教授社區發展課程(Community Development)的休士頓市議員蒂梵妮,肯定慈濟在社區鄰里面臨食物匱乏的飢餓困境,積極想方設法獲取寶貴的資源,幫助弱勢居民獲得防疫用品和必要的糧食。
蒂梵妮不僅給予慈濟德州分會高度評價,當日也向慈濟德州分會執行長黃濟恩說明,面對大規模突發的疫情,市府和市議會預算和資源有限,非常需要慈濟等社區組織的協助,攜手幫助居民面對災疫的困境。
◎休士頓市府公告慈濟日
4月8日蒂梵妮辦公室的選區服務總監阮龍(Long Nguyen)主動聯繫慈濟德州分會,表示想向休士頓市提案公告「慈濟日」(Tzu Chi Foundation Day),藉以肯定慈濟志工對該市所付出的努力。志工林華音協助完成填表程序,並於4月14日送出有關慈濟介紹等相關資料,5月4日阮龍聯繫林華音可先至辦公室領取公告。
因此志工林華音與劉本琦代表慈濟德州分會,在5月5日上午到休士頓市府的蒂梵妮辦公室領取正式公告。阮龍向志工說明,休士頓市議會將在下一次的線上會議的議程中,排入公告的授證儀式,代表休士頓市民感謝慈濟的服務。稍後,志工接獲通知市府已把慈濟日公告排入5月11日的議程,慈濟志工獲邀參加線上儀式,並進行簡短致詞。
這分榮耀的公告上,讚揚慈濟是全球最有活力的慈善組織之一,致力於慈善、醫療、教育、人文,以及國際援助、急難救助、骨髓捐贈、環境保護等社區服務項目。
1991年在休士頓成立的慈濟德州分會,志工長期投入緊急援助項目如:1992年安德魯颶風(Hurricane Andrew)、2005年卡崔納颶風(Hurricane Katrina)等許多的颶風、森林大火、龍捲風的救災工作;2020年新冠肺炎疫情蔓延全美,慈濟大規模發放防疫物資、蔬果食糧,並在今年積極推動疫苗注射幫助居民。
今年正值慈濟德州分會成立「三十周年」,在該會屆滿二十五周年時,也曾獲休士頓市公告「慈濟日」的表揚,這分肯定志工們將謹記心中,不忘初心的持續關愛著這片土地,期許能帶動更多慈悲種子萌芽,讓大愛光芒永續照耀在美南墨西哥灣沿岸。
圖左 :休士頓F區市議員蒂梵妮(左)在3月6日,曾到慈濟擔任食物發放志工。[攝影者:許維真]
圖右 :休士頓市府大樓。[攝影者:劉本琦]
圖左 :2021年慈濟德州分會「三十周年」,再度獲休士頓市府公告「慈濟日」的榮耀。[攝影者:劉本琦]
圖右 :2016年在慈濟德州分會二十五周年時,也曾獲休士頓市府公告「慈濟日」。[攝影者:劉本琦]