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在紐約慈濟有項傳統，就是每年的農曆歲末時，會發送新春祝福包給耆老與照顧戶，這麼一送已經將近五年。有的長者一直送到往生，有的個案陪伴多年，度過了低潮，更有人因此成為慈濟志工。「疫情紐約，歲末關懷」系列報
導，將分享四個慈濟長期關懷的照顧戶故事。紐約華裔居民李曉萍（化名），罹患了不治之症紅斑性狼瘡，每個月光是藥物就要數百美元，病痛折磨，一度窮愁潦倒。而如今讓他活下去的動力，是慈濟志工的不離不棄。
◎病痛考驗 窮愁潦倒
「我1995年，從馬來西亞飛過來這裡找生活。因為年輕有力氣，覺得什麼東西都可以做。只要賺到錢，給家裡舒服一點，我就可以了。」現在李曉萍行動不便，連燒開水和刷牙，都有些吃力⋯⋯
與許多移民一樣，年輕時的李曉萍，想靠自己的力量，一圓美國夢。只是命運捉弄，2012年，就在五十幾歲時，老天給了她殘酷的考驗。「我開始的時候是皮膚，它好癢好癢這樣子，會腫起來像一個硬幣這樣大。有時候你真的不能睡覺，骨頭裡面痛，尤其是腳的傷口那邊痛，比螞蟻咬還要痛⋯⋯」
有長達一年半的時間，李曉萍四處求醫，終於診斷出是無法痊癒的紅斑性狼瘡，只能靠藥物控制病情。龐大的醫藥費讓她用光了所有積蓄。她手裡拿著兩種控制紅斑性狼瘡的藥，指著其中一罐：「這個藥就要兩百九十多塊⋯⋯」
◎心靈膚慰 找到希望
在最困難的時候，一位好友輾轉為她介紹了慈濟，從此志工團隊開始陪伴——醫療的部份交給專業醫師，而心靈上的支持和財務上的分攤，就由志工溫柔扛起。
「開始病的時候，沒工作時，我自己變得沒有自信，我的朋友疏遠我，因為他們怕我連累到他們。師姊後來來找我，跟我講講道理，我就覺得人生還可以有希望。」
每個月紐約分會慈濟志工為她提供生活津貼和定期蔬果遞送，經常的鼓勵與關懷，讓李曉萍撐過人生最低潮。志工一整個團隊前後十幾人，一路陪伴了四個年頭。
「上人教我們，我們走菩薩道，就是要走入人群，去關心大家的疾苦，但是我時時要保持著感恩尊重愛，來關照我們每個個案。」慈濟志工正卓瀅道出每一位關懷照顧戶的心聲。
◎翻轉助人 共善共好
由於慈濟的支持，李曉萍找回年輕時的堅韌與樂觀。雖然病痛行動不便，仍靠自己的力量獨立生活與就醫，現在的她，更多了分想助人的心。
「竹筒回娘家啦！」紐約分會慈濟志工看見李曉萍前來，十分歡喜。李曉萍從背包裡拿出沉甸甸的竹筒，嘩啦嘩啦地把存起來的愛心零錢，捐給慈濟。
每年的歲末祝福，李曉萍一定帶回存滿的竹筒，更邀請好友一起捐獻，今年即便疫情嚴峻，也沒有因此中斷，這天還要帶回三個竹筒繼續發好願：「慈濟邀約每個月捐五塊錢的善款，我說也是很好啊，一年六十塊，我朋友一聽立刻跟我講：『好好好！我也要捐！』」
病痛的無情考驗，慈濟人的雪中送炭，讓如李曉萍的辛苦移民，面對無常時，還有力量堅持下去，只要活著，都有希望。
