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2022年新年剛過，美東許多地區遭受暴風雪的襲擊。單單維吉尼亞州華府地區的佛得瑞克斯堡（Fredericksburg, VA），就大約有三十八萬戶因風雪影響停電。即使四天後，依然有四萬多戶持續停電。這
在氣溫持續降低的冬天，是非常危險的狀況。當地的政府為這些民眾開設了臨時收容所，但是用來保暖的毛毯，依然非常短缺。◎雪中送暖 愛與關懷永不歇
華府分會的慈濟志工在接到「全美急難救助志工組織」，國家災難動員志願組織 （National Voluntary Organizations Active in Disaster，VOAD）的支援請求後，立刻行動策劃在寒冬中，為有需要的人們送上溫暖。十多個小時後，華府分會的三位志工，就將第一批的九十條毛毯送到當地指揮中心；兩天後，又補送了一百條。
在忙碌的同時，慈濟對於往常的救助活動並未受到影響。1月15日，華府分會舉辦了今年首次食物發放。在華氏二十二度（攝氏零下五度）的低溫下，志工們依然非常熱情地準備這場戶外發放活動。
為鼓舞大家振奮的士氣，志工貼心的準備了薑湯和禦寒圍巾，再加上熱火朝天的準備工作，讓這個寒冬的早晨， 瞬間溫暖了許多。
據了解新冠疫情（COVID-19）又一次嚴峻，全美每日確診數高達八十萬人時，志工們曾經一度考慮取消一月的發放。但是深思在冰天雪地的嚴冬裡，有許多照顧戶期盼著每月一次的發放，並依靠這些食物來維持艱難的生活。若是輕易取消發放活動，豈不是在寒冬中置有需要的人於不顧！
針對這個情況，為了保護志工和照顧戶的健康，這次的發放採取獨特的「零接觸」形式進行： 以看板取代言語的互動，讓照顧戶可以在車窗緊閉的狀態下，順利領取食物，儘早回到家裡。
◎特別禮物 化無用作為大用
這次除食物外，照顧戶們還領到一份很特別的禮物——溫暖的運動上衣和針織毛線帽等衣物。原來是當地的一家成衣印刷廠，因為疫情緣故，決定縮小廠房規模，因此廠方要銷毀一批在倉庫堆放多年的衣物。
志工們聽到這個消息後，便主動積極聯絡工廠老闆，成功地說服他們將這七十多件衣物捐贈出來。在照顧戶們都領到保暖衣物的同時，志工們還將剩下的嬰兒衣物、毛線帽等送到附近的醫院、遊民收容所及受虐婦女收容中心，為這些最需要關懷的人們送上溫暖。
如同諺語所言：一個人丟棄的物品可能是另一個人珍惜的寶貝。很多時候富足的生活，讓大家無法想像一條毛毯、一袋食物甚至是一件差點被銷毀的保暖衣物，它可以給困境中的家庭，帶來多少溫暖和希望。
所幸慈濟的志工們從來不曾忘記，社區裡還有許多需要幫助的人，也從來不曾放棄在寒冬裡，送上善意的關懷。
圖左 ：幾百條毛毯即將送到有需要的人手中，在寒冬裡為他們保暖。[攝影者：譚建武]
圖右 ：為了保障大家的身體健康，志工們用看板的形式組織發放，將感染可能降到最低！[攝影者：蔡蕙菁]
圖左 ：為了保障大家的身體健康，志工們用看板的形式組織發放，將感染可能降到最低！[攝影者：蔡蕙菁]
圖右 ：志工們冒著嚴寒，親手將食物袋裝進車裏，讓照顧戶不必下車就可以領取發放。[攝影者：蔡蕙菁]
圖左 ：志工們冒著嚴寒，親手將食物袋裝進車裏，讓照顧戶不必下車就可以領取發放。[攝影者：蔡蕙菁]
圖右 ：志工們冒著嚴寒，親手將食物袋裝進車裏，讓照顧戶不必下車就可以領取發放。[攝影者：蔡蕙菁]
圖左 ：志工們冒著嚴寒，有人用手推車搬運食物，有人用手提著食物，準備放進照顧戶的車裡，讓他們不用下車就可以領取食物。[攝影者：蔡蕙菁]
圖右 ：志工們冒著嚴寒，有人用手推車搬運食物，有人用手提著食物，準備放進照顧戶的車裡，讓他們不用下車就可以領取食物。[攝影者：蔡蕙菁]
