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慈濟美國總會「青年領袖項目」（Young Leaders），在後疫情時期發起「全美慈濟青年社區日」（Tzu Chi Annual Community Weekend）活動。串聯全美不同城市、大學的十九
個「慈濟大專青年社團」（Tzu Chi Collegiate Association，簡稱：慈青），於2022年4月9日至10日一起穿上印有「Unite and serve together」（團結一致．共同服務）口號的特製T恤，投入十六項活動，為關愛社區做出行動。2022年4月9日，亞特蘭大（Atlanta）慈青們在慈濟亞特蘭大支會的新會所多功能區，舉辦素食推廣烹飪比賽（Veggie Iron Chef）來響應「全美慈濟青年社區日」活動，通過烹煮美食，進一步推廣素食理念。當天除了有二十位慈青參加，慈青學長（已從大學畢業的慈青社成員）和慈濟志工也到場支援。
◎推素改變極端氣候
慈濟亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞，首先說明活動的主題，以及為何要推廣素食？他說：「我們是為生活的環境、身體的健康和尊重其他生命等三個方面推廣素食。極端氣候已然成為生活日常，各種災難不斷，許多的科學數據指出，這些災害都與全球暖化有關，而『茹素』是最快、最有效的減緩『全球暖化」的現象與方法。」
「素食推廣烹飪比賽」是由慈青學長周志明和謝秀央夫婦統籌，並準備比賽用的所有食材和醬料。負責輔導慈青的志工闕美卿負責場地布置，規劃室內的動線，以及五個分組所需的烹飪設施和器具。活動的前一天（4/8），所有準備工作完成就緒；活動當天，除了參加比賽的慈青們、慈青學長和志工們也到場為參賽者打氣加油，並協助準備可供四十人享用的食物。
活動在慈青們自我介紹後展開。周志明介紹比賽的內容，包括指定菜單：蔬食捲（Vegetarian Summer Roll）、什錦蔬菜煎餅（Assorted vegetable pancakes）、蔬菜綠咖哩Vegetable Green Curry）、豆腐蘑菇生菜捲（Tofu/Mushroom lettuce wrap）、蘋果派（Baked apple pie），此外，還要烹製一道創意料理。最後，裁判會根據比賽規則評分，選出優勝組。
◎捲起袖子大展廚藝
二十位慈青分成五組，分別是「知足」、「感恩」、「善解」、「包容」、「合心」，只見年輕人圍在各自的料理桌旁，認真地討論菜單、分配工作，然後捲起袖子大展身手。
經過一番努力後，每組將完成的作品放在桌上，然後簡單介紹每一道作品的特色。三位裁判根據是否浪費食材、菜色、菜餚介紹、味道、團隊合作、創造力等項目評分，最後由「善解組」獲得最高分。優勝組的每位成員都獲得一套中英文《靜思語》和平安吊飾，所有參加的同學也都獲贈一個平安吊飾，作為鼓勵。
喬治亞州立大學（Georgia State University）慈青陳毓琪代表，介紹善解組的蔬食捲和炒米粉，她說：「我們在做完蔬食捲後，還有多出來的米粉，就決定做一道創意料理。我們的組員陳安汀原本想做涼拌米粉，但志工在旁邊建議做炒米粉時，我們就善解人意的欣然接受改為炒米粉了。同時，這兩道菜的食材能夠相輔相成，也是一種善解的表達。」
◎少許改變則影響巨大
這是一次溫馨的團體活動，也是一個生活中的人文教育活動。慈青從比賽中學會了新的蔬食料理，更加了解推廣素食的使命，與如何幫助地球環保、維護個人和家庭健康，以及尊重其他生命。
來自英國的康澤宇說著一口還不錯的中文，他是喬治亞理工大學（Georgia Institute of Technology）二年級的學生，他說：「參加這個活動，讓我理解吃素對於地球環境保護有什麼影響。我覺得，我們不需要改變所有的生活方式，每天只要選擇少少的素食，就可以解決巨大的全球暖化問題。」
「如果每個人都願意一起合作，在每天的飲食中多一點素食，就可以一步步解決極端氣候導致的各種問題。」慈青康澤宇分享。
◎鍛煉組織和溝通能力
「這次活動，讓我認識到素食可以做的菜非常多樣，美味而且健康。涼菜、咖喱、燉菜、炒菜、甜點，稍加設計和功夫，都可以用素食的材料做出來。」艾默里大學（Emory University）的慈青王嘉寧分享：「見識各種各樣的素食菜單，讓我拓寬了眼界，而且學會了很多新的菜品。跟同學一起合作鍛煉了組織和溝通能力，我也認識到了同學們的不同優勢，並且大家玩得非常開心。」
王嘉寧說：「這次活動讓我收穫滿滿，認識到素食背後的意義；原本我覺得素食並沒有那麼吸引人，參加活動後，學了新的蔬食料理，發現其實素食也可以做的非常、非常地好吃。做為一個喜歡做飯的人，如果可以用自己的手藝來推廣素食，傳播環保的理念，這對於我們的地球、還有每個人都是有好處的。」
「素食對環境保護是一個簡單、直接和有效的方式；我們憑個人之力是很難去改變環境的，但可以從每天吃一餐素食開始，世界就會因為我們而改變。」慈青王嘉寧做總結。
亞特蘭大慈濟青少年志工周翰森是蘭伯特高中（Lambert Highschool ）二年級的學生，他抱著學習的態度和大家進行交流。他說：「參加活動的人都很好相處，我們合作愉快。儘管烹飪不是我擅長的技能，但我從中學習成長，又享受到一起合作料理的樂趣；我絕對會推薦任何新的志願者參加這種活動！」
通過舉辦「素食推廣」活動，慈青們期許從自身做起，進而影響同學和家人開始茹素。素食可以很美味又兼顧營養。如果每一個人都能夠將速食納入日常飲食，就可以改變惡劣的天候，讓我們一起用蔬食來保護地球。
圖左 ：知足組成員有二位男生二位女生，一開始倒煎餅粉到碗中加水攪拌，旁邊組員趕緊切紅蘿蔔、紫色捲心菜和洋蔥。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：活動開始前，大家一起拍攝團體照，為活動留下足跡。攝影／鐘博盈[攝影者：孫嘉蒞]
圖左 ：慈青學長周志明（右）和輔導慈青的志工闕美卿（左）介紹指定菜單及分組。攝影／鐘博盈[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：善解組是做春捲，一人把黃瓜、紅蘿蔔切成條，一人將水煮開，把米粉和紅蘿蔔川燙一下放涼。[攝影者：孫嘉蒞]
圖左 ：炒完備料後，再放到生菜葉上，包容組完成了第一道指定菜單的豆腐蘑菇生菜捲。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：慈濟志工到場支援，準備足夠眾人享用的午餐。[攝影者：孫嘉蒞]
圖左 ：合心組全力投入製作美味的蔬菜綠咖哩。[攝影者：孫嘉蒞]
圖右 ：志工們到場支援，當日豐富營養的午餐。攝影／鐘博盈[攝影者：孫嘉蒞]
