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美國慈濟教育基金會舉辦「快樂兒童夏令營」活動於7月29日圓滿落幕，為期八週的課程中，除了以「環保、感恩和希望」為主題，在孝順、禮貌等品格和雙語教學之外，並以實踐作為主軸，帶領孩子們親身體驗環保和惜福的
真義，從節約用水、製作環保酵素、觀察植物生長等，認識循環的真諦，讓孩子從實地的學習中，珍愛地球資源。◎家長心目中的不二選擇
典禮開始時，營隊所有學員以環保小小兵的身分出場，並由代表宣誓。隨後就是體操小領隊帶領大家一起做體操，一掃午後的些許疲睏，在場的每一個人都顯得精神奕奕。場內的大屏幕上，播放出各班級的回顧身影，一張張歡笑的容顏，記錄了精彩的營隊課程。
美國慈濟教育志業基金會執行長李瓊薰，感恩每一位在營隊中付出的老師和志工們，特別是在疫情中大家努力地守護，做到營隊沒有任何一例的感染。她說：「希望學員們能將營隊中，學習到的感恩、尊重、愛和良好的生活習慣帶回家，期待下一次的相聚。」
美國慈濟核桃園區自2014年啟用以來，2016年開始舉辦寒暑假營隊，迄今已走過七個年頭。因為在人文及品格教育的特點，口碑早已經成為許多家長心目中的不二選擇。2020年因疫情改在缐上舉辦，也得到家長和小朋友的歡迎；今年疫情解封，改為實體營隊，家長們都一傳十、十傳百的爭先報名，在四月初開放報名後，短短幾週就已全數額滿。
在後疫情時期舉辦夏令營，還是存在著諸多挑戰。除了仍需配戴口罩和勤洗手之外，也要對全員進行每日健康監測，包括學員、教職員、家長和志工都必須在到校時、午飯後、放學前測量體溫；每日課程結束之後，教室和課桌椅都要進行全面地消毒。這些守護措施，不僅加大職工和志工的工作量，也在考驗負責團隊的應變能力和智慧。
◎課程涵蓋人文 學課和才藝
兒童夏令營是以人文和品格教育為主軸，今年的主題是「環保、感恩和希望」。營隊課程根據不同年級的孩子設計，讓每一個孩子都能夠在規劃下，複習和預習下年度的學校課程如：中文、畫圖、紙黏土、功夫、街舞、西洋棋、花道、茶道等，豐富多彩的課程中，度過一個快樂地暑期生活。
鮑琳是三個孩子的家長，從老大上幼稚園大班開始，幾乎每年都會參加慈濟的暑期夏令營。今年三個孩子一起來參加，其中老大的營隊經驗豐富，所以會主動承擔服務其他小朋友的工作，大人可以從她笑靨如花的臉上，看到發自心底的開心。
慈濟夏令營的安全性和衛生條件讓鮑琳最放心。她說：「首先，這裡的環境還是比較安全的，其次是衛生條件，毫無疑問，慈濟的衛生管理非常好。另外，課程活動也很全面，小朋友可以在生態園中，接觸到課本以外的東西；老師會讓他們種一些小植物，長成後去採摘。
才藝課程也蠻好的，街舞、畫圖等，孩子都很喜歡。比較嚴肅地學習課程，也很人性化的設想到寓教於樂的調節；營隊做的每一件事情都是特別地細心和用心。」她個人經常利用空閒時間加入志工行列，做孩子們的榜樣。
孩子在參與營隊的過程中，變得十分積極主動，在家務事上也會主動上前詢問，願意幫忙照顧弟妹，感覺上孩子是變得更有自信了。
◎孩子回家叮囑父母環保
慈濟夏令營是一個全素食的營隊。小朋友在每天午膳前，老師或志工都會帶孩子唱〈感恩歌〉；久而久之，孩子們也會從歌詞的提醒中知道，每一個人都要珍惜盤中的食物，並用心地細嚼慢品，即環保又健康。
家長劉露的三個孩子，老大七歲，老二和老三是一對五歲的雙胞胎，她們都是第一次參加夏令營。她說：「看到孩子們的成長和改變，讓我覺得很開心；他們回到家都會提醒我和先生要節約用水，不要浪費食物。
兩個小的會盯著我和先生，用水時不能開太大。老大更是不願意浪費任何一點食物，就是自己吃不下了，也會請爸爸媽媽幫忙。她喜歡這裡的老師，講話很溫柔，比較守時，又比較有愛心。」
學員關天愛是一位五年級的學生，參加過五年的夏令營。她說：「我們有很多的課程，我最喜歡的是畫圖，因為可以跟同學一起畫；我們也學到怎麼用香蕉皮做堆肥，做成花園的天然肥料，讓花園長出更多的植物。」
李愛薇是慈濟人文學校五年級的學生，畫圖課也是她的最愛。她說：「我在生態園區的課程中，學到怎樣種菜，照顧花卉，以及怎麼回收綠植做成堆肥。」
◎學會種植和回收做堆肥
營隊教師潘兆松在美國任中文老師已有二十多年，今年是以志工的身分，在大愛生命科學農場擔任自然生態老師。
他說：「我告訴學生，生命是怎樣的一個循環，再推演到生活中各種各樣的循環；教他們把家裡廢棄的瓶子、罐子做成小花盆；給他們種子，讓他們種一些小的植物，帶著他們觀察植物的成長過程；告訴他們如何做堆肥，一步一步地，讓他們了解生命是一個很好的循環，我們要如何去保護這個地球，保護這個環境。」
慈濟志工林衛達在大愛生命科學農場中，擔任戶外生態課的協助志工，幫助小朋友了解各種花草的生長方式和學習做堆肥。
他說：「我們讓孩子了解自然生態，植物成長的規則和循環，知道怎麼樣去保護一個生態園區裡的生命。志工Gary帶來了一隻家裡養的毛毛蟲，用一個活生生的例子，讓孩子觀察毛毛蟲變成蝴蝶的過程，以及蝴蝶長大之後又該怎樣的去放生。孩子們就從日復一日的觀察中，學習到尊重生命和愛惜動物。」
營隊教師馬修（Matthew）分享，慈濟的學生、家長、志工和職工彼此認同，在其他一般學校是看不到的，這是一種歸屬感；孩子們在剛來到的第一天，就會覺得自己早已經熟悉這裡了。
馬修･佩雷斯（Matthew S. Perez）的未婚妻是去年夏令營的老師，他看到妻子每一天都很開心，今年（2022年）就跟著一起來擔任老師。他說：「這裡的職工、社區志工、家長、老師和孩子彼此認同，共同組建出了一個具有歸屬感的團體和環境，這是非常珍貴的，也使得慈濟夏令營有別於其他一般的夏令營和學校。」
◎期待下一次的再相聚
結業典禮的節目豐富，老師們帶領各個班級，以中、英、西語等多種語言，表演具特色的歌舞，如〈彩虹之上〉（Somewhere Over the Rainbow），還有中文古詩歌表演；幼稚園大班和一年級學員表演街舞，以及高年級學員的功夫操練等等。
最後，中年級學員配合七月吉祥月活動，演出以茹素為主軸的人文劇場「心素、食素、護乾坤」，所有的節目都獲得全場的掌聲。
學員們在夏令營
