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「我不需要別人的同情」，凡事總想靠自己努力的蔡同學斬釘截鐵地說。眼前這大男孩俊逸挺拔，面帶微笑，眼神中透露著一股堅定不屈，他是今年新芽助學金得主，就讀臺灣海洋大學輪機系。落落大方的蔡同學戴著口罩， 露出一雙大眼，澄澈的眼眸水汪汪，直視前方的牆，娓娓道出淬煉他的挫折。
◎離家流浪 「中途」暫停
記憶中，六歲前他的生活圈裡就只有爸爸。爸爸外出打零工，小小年紀的他就待在家裡，家靜悄悄的，屋外才有聲響，他一個人喜歡到處走，沒有目標，到處遊蕩。一個小男孩身邊沒大人，到處晃，這狀況被警察發現，警察送他回家，這才了解孩子的處境，社會局介入關懷，也因此蔡同學住進中途之家。
中途之家收容的孩子，年紀與他相仿，狀況與他差不多，都是家庭失能，大夥睡在一起，吃也在一起，中途之家的老師照顧他們。在這兒生活，他總是眼巴巴的望著，等待爸爸來看他的時候，期待爸爸帶他回家。每回得到的答案是：你要乖，乖乖聽話，爸爸賺到錢，就帶你回家。等著等著，一年後，他住進寄養家庭。
◎最美回憶 珍藏溫馨
寄養家庭裡的叔叔、阿姨有個孩子，已經上大學了，不住家裡，但有個情況跟他一樣，比他大的孩子住這裡。他們各有房間，叔叔、阿姨和藹可親，如親人般，生活起居細心的照料。
阿姨會教他洗衣服、整理房間。在洗衣板上，攤開衣服，用刷子由上往下刷，袖口、領口多刷幾次，阿姨示範，他跟著做。怎麼折棉被、怎麼整理衣櫃、書櫃，耐心的教他，像媽媽一樣的叮嚀：這以後都要自己做，要認真學。
用餐時，餐桌上擺著熱騰騰的料理，一起用餐，閒話家常，溫言暖語，溫馨的氛圍籠罩，家的溫暖刻在蔡同學的心底。天氣冷了，阿姨會看看他穿的暖不暖，衣物夠不夠。「天氣變冷了，記得多加一件衣服，別著涼了。」出門前，阿姨喊著。字字句句迴蕩在蔡同學的腦海中，尤其是天冷的時候。
在寄養家庭生活的一年多中，有著許多美好的回憶，出遊踏青時，像飛出籠子的小鳥般，徜徉在山林花草間，自由自在，呼吸著清新帶甜的空氣，笑著、鬧著，那畫面他珍藏著；上學、放學、回家，多平凡的一件事，但在他的生活中是不易得到的幸福。俗云：快樂的時光總是短暫的。一年多後，蔡同學收拾行囊離開那溫暖的家，住進紅十字會育幼院。
◎一句話的影響 向前的原動力
育幼院的生活不同以往，院生更多，年齡層差異更大，有男孩、也有女孩，分區住著。初來乍到，蔡同學經常哭，他想念那曾經的家——寄養家庭，他想念爸爸。在這兒他與六個孩子住在一塊兒，軍事化的管理，生活作息按表抄課。他們一起讀書、一起玩耍一起作怪、一起受罰，培養出一股堅定的情誼。
在這兒雖有指導老師照顧著，但老師也無法二十四小時跟在身旁，院生之間擦槍走火的戲碼，常在暗角上演。一次早餐時間，帶著起床氣的蔡同學，說話口氣帶點不耐煩，因而惹怒比他大的院生，被揍了的他握緊拳頭，低頭雙眼斜視看著對方，立即被好友拉下，坐在椅子上，好友殷勤地把早餐推到他眼前， 使眼神，叫著：吃飯了！吃飯了！場面才得以控制，餐廳鴉雀無聲，只有筷子碰撞碗盤的聲響，濃濃的煙硝味，隨風散去。
在育幼院，院生多，習性不同，蔡爸爸擔心兒子會染上壞習慣，怕他行為偏差，來探望蔡同學時總是苦口婆心地叮嚀他：好好讀書，讀書才有機會改變環境，別學壞，一失足千古恨。「待在育幼院要好好讀書，爸爸會努力工作，把你接回去。」爸爸的這句話，烙印在蔡同學心底，爸爸慈愛的眼神，認真的模樣，給他大大的希望，他別於一般孩子，遊戲的時間少，讀書的時間多，他不讓爸爸失望，更期待父子能早日團圓。
◎考驗不斷 咬牙挑起
蔡同學國二那一年，日也盼，夜也盼的日子終於來到，爸爸興高采烈地來接他，揮別位於高雄的育幼院來到台南，與父親重溫年幼時父子相依為命的日子。他放學回來，爸爸工作返家，父子倆一起晚餐，昏黃的燈光映在他們臉上，映著兩張笑臉，這是蔡同學夢裡都會出現的畫面，夢想成真，他好滿足。
這分親情他沒享受多久，隨著父親身體亮起紅燈到住院，又是一個考驗的開始。一日，爸爸突然倒下來，進了醫院，他不知道誰能幫他，求救導師，話筒的另一端傳來：你安心的陪伴爸爸吧！老師來想想辦法。放下話筒，心中沉甸甸的石塊也落下了，呼出長長的一口氣。
爸爸住院期間，在老師的張羅下順利地通過難關，從此老師對他的關懷更甚以往，為他準備食物，關心他的情緒，有時也會塞錢給他，雖物換星移，許多事早已模糊，但這些事他清晰如昨。
在生活的必須下，他開始打工的生涯，白天讀書、晚上工作。爸爸出院後，一面工作，一面復健。蔡同學讀國三時，爸爸發生意外——車禍往生。與肇事者協調賠償事宜時，他才發現原來他還有親人—奶奶、叔叔、姊姊，這些未曾謀面的親人。而奶奶、叔叔在取得賠償金後就消失了，唯獨姊姊尚互通訊息。
國中畢業那年，他身上有點積蓄順利地進入職校就讀。高二那年，學費、生活費把他壓得喘不過氣來，蔡同學尋求幫助，在老師的奔走下，助學金到位、學校也助他一臂之力，他順利地完成學業，考上海洋大學，從臺南到基隆海洋大學就讀。
◎勇於挑戰 路在眼前
來到基隆，第一件事就是找住的地方，找打工的地方。一路上的坎坷，並沒有在蔡同學的臉上烙印愁苦的印記，樸實單純是他給人的印象，在求職的路上是順遂的，便利店的老闆知道他的境遇，為了讓他安心求學，給予他最多工作時數，有個穩定收入，他在基隆安住下來，為了回報老闆，他認真的工作，謙恭有禮、面帶笑容服務客人，結了許多好人緣，這也讓他除夕團圓夜不孤單，除了老闆送的佳餚，也有熟客為他加菜。
大學的高額學費，再次讓蔡同學捉襟見肘，他跟導師提及休學跑船的想法，老師知道他的狀況，為他尋覓資源，慈濟的安心就學方案啟動，志工們造訪蔡同學，與這位二十幾歲的年輕人有了互動，了解他的需求，知道他力爭上游。蔡同學這一路從高雄、臺南到基隆的經歷，讓志工們心疼不已，時時關懷，即便是疫情期間也不忘用Line互通訊息，怕他有困難不敢開口。「中午吃什麼？便當、炒麵？」「都可以。」這是志工余慧菁與蔡同學的對話。慧菁有個與蔡同學同齡的女兒，與蔡同學的互動中自然流露汩汩母愛，像親人一般。
蔡同學如一株向日葵，向著陽光生長，一路上遇到的難關是養分，讓他長得更挺拔。學費有了著落，求學路順暢了，他感謝所有伸出援手的人，努力讀書是現在能回報大家的方式。未來，羽翼豐盈能展翅高飛時，最大的願望是飛向育幼院，協助院生訓練翅膀，與他一般，有一天能翱翔湛藍的天際。
圖左 ：疫情期間線上上課，蔡同學在租屋內，坐在書桌前，滑動滑鼠在螢幕前認真學習。[攝影者：柯德桂]
圖右 ：蔡同學空閒時，在海洋大學籃球場打球。[攝影者：柯德桂]
圖左 ：站在防坡堤上，望著海面上的輪船，蔡同學沉思著 。[攝影者：柯德桂]
圖右 ：學期終，蔡同學(第一排右二)成績優異拿到獎狀，與同學在教室黑板前合影。(翻拍)[攝影者：柯德桂]
圖左 ：學校放學了，蔡同學(左三)和同學們排著路隊，魚貫回家。(翻拍)[攝影者：柯德桂]
圖右 ：在寄養家庭生活，適逢蔡同學(中間者)生日，在鄰人與好友一起慶生，三人開心筆出YA手勢。(翻拍)[攝影者：柯德桂]
