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2022年8月13日，北加州夏日的清晨，在和煦的陽光下仍有一絲涼意，慈濟志工在位於東帕洛阿圖市（East Palo Alto）的卡斯塔諾小學（Costano Elementary School）迅速整
理打包各種蔬果，準備向已經大排長龍的民眾進行發放。因為通貨膨脹、物價飆升，來領取食物的居民比以往更多，志工們也加快作業，加速發放。◎歡喜來領取開學大禮包
校園中的另一個場景，慈濟志工為「快樂返校日」（Back to School）發放做凖備，全新的衣服、鞋子、背包及口罩等物資，是為個案家庭學生的開學禮物，讓他們在新學年開始之際，能夠穿上新衣、新鞋和有充足的學用品，快樂上學，好好學習。
二十位志工從聯絡個案家庭開始，逐一詢問孩子們的鞋子、衣服尺寸和他喜好，並到各個商場耐心尋訪品質與價格都理想的鞋子和衣服。前後共一個多月的時間，終於為一百位學童凖備好兩件上衣，一雙球鞋和一個新背包。
在發放個案中，有好幾個孩子都是「幸稫校園」貝拉海文小學（Belle Haven Elementary School）的學生，常常在禮物兌換商店「豹爪子商店」（panther paw store）中看到志工為學生服務，今天來領取返校用品又看到慈濟志工，立即高興地打招呼，而且學校即將開學，大家很快地又可以在校園相見了。
◎響應政府法規回收廚餘
除了發放返校用品，現場還設置了環保攤位，倡導如何根據加州政府的法規，來處理家中的廚餘；加州政府從今年一月開始，實施全美最大規模的強制住宅廚餘回收計劃，所有加州居民需要將廚餘和食物渣滓，放入綠色的庭院廢棄物回收桶（green waste container），而不是一般垃圾桶，以避免廚餘被送去垃圾填埋場（landfill），因腐爛而產生破壞大氣環境的甲烷，助長溫室效應。
在環保攤位上，志工們解説可以回收的廚餘種類，說明生活中容易混淆的類別，例如腐爛的食物、油品、茶包，餐廳外帶食品的包裝盒等等，並示範如何適當處理廚餘，再放入回收桶中，讓參加「快樂返校日」發放的個案家庭，可以了解廚餘回收計劃的重要性。
志工將廚餘回收説明傳單及廚餘回收袋（compostable bags）整理成一份一份的資料，讓個案家庭可以帶回家詳細閱讀，並使用附贈的廚餘回收袋，開始回收家中的廚餘；廚餘回收袋是使用植物製成的，能夠百分之百分解成為堆肥，讓垃圾造成的溫室氣減量。
另外，志工也提醒大家，政府將在2024年強制執行這個計劃，屆時將對未遵守規定的家庭將處以罰金。今後，志工們將持續在社區，推行宣導這項廚餘回收計劃，希望居民都能夠將廚餘回收，落實在生活中。
◎好孩子你永遠在我心中
跟爸爸路易斯（化名）一起來領取返校用品的三姊弟，就讀於慈濟「幸福校園」計劃的貝拉海文小學五年級的捷克（化名）和一年級的荷西（化名），以及即將升上高中的莎莉（化名），一直是慈濟志工長期關懷的家庭。
去年年底，他們的媽媽因疾病往生，路易斯從事打掃清潔，收入微薄，一家人住在車庫改裝的租屋中。今天，他眉頭深鎖，憂心忡忡地告訴志工，房東不願意繼續租房子給他們，一家人不知該何去何從；志工請他寬心，並在發放活動結束後與他詳談，研究如何給予協助。
單親家庭的絲華（化名）在2020年5月因疫情成為慈濟的關懷個案，她做著好幾份清潔工作，辛苦的維持家計。
2021年8月，絲華就讀高中12年級的兒子法蘭克（化名）因劇烈頭痛被查出腦癌末期，她辭去工作照顧重病的兒子，志工除了定期家訪，補助每月的生活費，並根據絲華提供的購物清單，定期為法蘭克購買各類有機蔬果、豆類和穀物，希望能透過健康營養的食品，幫助法蘭克抵抗病魔。
通過大家的努力，法蘭克的病情一度穩定，隨後開始惡化，年輕的生命於今年三月嘎然而止。在這令人痛心的時刻，一直陪伴著這個家庭的志工們，適時給予絲華一分安心的依靠，幫助她和家人逐漸走出悲痛。
「在兒子罹患癌症時，慈濟提供援助，當兒子過逝時，給我安慰；他們總是照看著我，並詢問我是否需要什麼幫忙，他們總在我的身邊，讓我覺得自己不是孤單一人。」照顧戶絲華感恩說道。
絲華把法蘭克的相片掛在胸前，宛如孩子還陪伴在她的身邊。今天，她帶著小女兒仙拉（化名）來領取返校用品，同時也帶來裝滿零錢的竹筒，捐給慈濟。這是絲華第四次捐贈的竹筒，她滿懷感恩地說：「我很感謝慈濟在我很困難的時刻，給我很大的幫助，所以我也想一起來幫助別人，我由衷的感謝一直陪伴我們的慈濟志工。」
絲華還要趕回去上班，帶著女兒依依不捨的和慈濟志工道別，生活還要繼續，在慈濟志工的陪伴下，絲華走過疫情困境和親人離世的種種，即使依然困難，仍不忘裝滿竹筒，把錢捐給生活困難的人。
這分愛的力量已經在無限的擴展，也將會通過慈濟志工的努力付出，繼續陪伴更多有需要的人同行。
圖左 ：矽谷慈濟志工為東帕洛阿圖社區弱勢家庭學童，捐贈衣物與學校用品。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：坊間物價飆升，來領取食物的居民比以往更多，大排長龍。[攝影者：謝琇茹]
圖左 ：志工藉著「竹筒歲月」的介紹，教導孩子積小善成就大愛，把善念落實在生活中。[攝影者：邱益聞]
圖右 ：志工特別設置環保攤位，宣導如何根據加州政府的法規，處理家中廚餘。[攝影者：邱益聞]
圖左 ：家長和孩子們專注地聽志工解說如何廚餘回收。[攝影者：謝琇茹]
圖右 ：三姊弟一起來領取衣服、鞋子和背包。[攝影者：邱益聞]
圖左 ：人醫會醫護志工吳圓娥博士，於法蘭克（化名）生前進行家訪，關懷他的病情。[攝影者：謝琇茹]
圖右 ：絲華（化名）把法蘭克的相片掛在胸前，旁邊是小女兒仙拉（化名）。[攝影者：謝琇茹]
