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2023年2月11日，由慈濟基金會林靜憪（碧玉）副總帶領同仁蕭靜湲（佩芳）、曹淑華等人，搭乘早晨七點的班機從臺灣出發，飛往泰國曼谷機場，再轉往印度迦耶機場；隔日（2/12）與九位來自新加坡、馬來西亞慈
濟志工在菩提迦耶會合。這次一行人截至2月24日 十多天的行程，主要探討該如何回饋佛陀的故鄉。與愛同行的馬來西亞志工羅康儒（誠護），在團隊進入印度國度之後，應副總林碧玉之託，於2月16日深入王舍城，透過親身體驗，一步步走上靈鷲山上，追尋佛陀的芳蹤，也在貧民窟看盡「賤民」的悲與苦。
◎如心法師 翻轉種姓制度
印度全國有十三億人口，為世界第二人口大國。百分之八十二為印度教徒，種姓制度仍存在於印度的一種社會體系。它將人分為四個不同等級：婆羅門（祭司與教師）、剎帝利（士兵和統治者）、吠舍（普通勞動者、商人、農人、工匠）和首陀羅（奴隸），至於賤民則被種姓制度排除在外。
在這個充滿飢餓，病痛及貧窮的國度，他們是被政府及比較高種姓階級所排擠的一群人，絕大多數賤民都深深地被種姓制度所框住，生而為賤民，世世代代都為賤民。男性村民因身份關係，無法獲良好工作，多為砍材、雜工或為鄰近農地業主務農，收入微薄，許多的婦女與小孩就只能以乞討度日。
一位來自西藏的如心法師，曾在臺灣佛光山修習佛法，說著一口流利的中文。2013年，法師初到菩提迦耶時，眼見街上到處充斥著乞討的兒童，心生不捨，遂決意留在當地，發願要把這些賤民乞丐，一一說服他們回到學校念書，於是發起十六所學校來辦教育，翻轉他們的人生。
但十六所學校，只有一間學校有教室，其它都是露天，遇寒冬或夏天，甚至下雨怎麼辦？在沒有資源下，法師其實也沒有答案。
因緣匯聚愛串連彼此，志工勘查印度的行程，法師全程陪伴著。當志工得知如心法師有意在王舍城開設「慈悲學校」（Karuna School）。2月16日團隊決定兵分二路，一隊持續前進尼泊爾藍毘尼，另一隊由志工林添益及羅康儒兩人留在印度，隨同法師到王舍城周邊的貧民窟進行勘察。
◎無憂童年 被迫上街乞討
「在印度每天一大早，即可見朝聖人潮開始湧現，路旁一整排的老弱婦孺，依序「就定位」進行乞討的「工作」。」羅康儒悠悠說起這親眼所見的殘酷景象，這些「賤民」扶老攜幼，無論是媽媽帶著孩子、年長的老人家，甚至是殘障人士，他們非常整齊地，每隔一米多，就有一個屬於自己的位置，時間一到就自動一列排開，開始「乞討」。
有一位約二、三歲的幼兒，讓羅康儒印象深刻，這個孩子剛開始的時候，媽媽帶著身邊，其實他什麼都不懂，但媽媽就一直要他把手伸出來。之後就教導他用韓語「馬哈拉加」及泰語「薩瓦迪卡」問候過路的遊客，意思是尊稱他們「大菩薩、大君主」，所以很多的小孩子從小就被教育，「要伸出手來向路人乞討。」
看到此景，羅康儒深深吸一口氣，感嘆說著：「一到下午四、五點左右，太陽漸漸下山，就會發現這一群人突然不見了，每天都發生這樣相同的事情！」
◎荒蕪之地 是賤民安身處
勘查行程首站，一行人來到竹林精舍對面的安倍卡（Ambedkar Nagar）貧民窟，位址距離靈鷲山約五公里的道路旁。沿著兩百米長的道路上，背山可見搭蓋了約四十戶的簡陋房子，住的都是當地的賤民。
因為居住地的後方百米處，即為岩石山脈，無法務農與種植，貧瘠的土地，所以才成為他們的棲身地。
「這些低種姓的人可以從事的工作，包括司機、清潔工，還有挑糞夫。」羅康儒驚訝地表示，他們每個月賺取的工資，差不多五千到七千盧比，換算成新臺幣才一千八百元到兩千六百元。
經了解後，勘察團隊發現收入比較高的不是司機、清潔工，也不是雜工，更不是餐廳的工作人員，而是挑糞夫。因為這樣低賤又骯髒的工作，少有人願意從事，而由王舍城附近佛寺的法師或住持，以較高的工資延請他們。然而，雖然可以獲取較高的工資，但是賤民的生活卻仍無法改善。
◎簡陋生活 布幔擋住嚴寒
當進入安倍卡村內，顯見房屋的結構大多以竹子及茅草搭建而成，屋頂及外牆則鋪上帆布或彩色布幔，用以防雨及禦寒。
每間屋子看起來似乎色彩繽紛，因為每次入秋或是冬天的時候，當地非常地寒冷。羅康儒表示，他們只能把自己的衣服，及回收回來的一些布料，編織起來放在牆壁上，「這樣子布幔至少可以遮風擋雨。」
中文裡有句形容詞「家徒四壁」，但對他們而言，屋裡根本沒有四面牆壁，整個居住空間顯得空空蕩蕩的，且因為利用竹片修葺的建築，年久失修，毀壞之後住戶也沒有能力再整修，只能利用一些破布來填補二坪到四坪的居住空間。
「室內沒有任何的家具設備，居民大都睡在地上，少數負擔得起的就買一張臥床；而室內照明僅靠自然採光，或是居民私下接駁政府的供電來使用。」羅康儒心疼地說，甚至烹煮的地方，就是在屋外簡單地用泥土做個灶爐，這就是安倍卡貧民窟賤民的生活窘況。
再走一段路，矗立在志工眼前的是唯一一戶磚屋的家庭，這家的主人為了改善自家環境，除了到餐廳工作之外，空閒時更兼職當司機，以賺取更多的收入。
「這證明『教育』，真的是可以改變他們的未來。」羅康儒語重心長地說著心底深刻的感受，這家除了擁有代步的腳踏車，更有像樣的烹飪廚具，最主要是夫妻倆還堅持送三位孩子到私立學校就讀，所以孩子的衣著談吐，明顯地與其他孩子不同。
◎回報佛恩 翻轉賤民命運
離開安倍卡村之後，在如心法師的引領下，團隊陸續參訪其他兩個鄰近的貧民窟。其中一處貧民窟，可見貧戶的房屋夾雜在其他磚屋的縫隙之間，與其說是房屋，其實就只是搭建帳篷就地居住，屋內雜亂無章，人與牲畜共處一室。
一位靦腆的小女孩，穿著印度政府學校分發的制服，特別顯眼。如心法師親切地與她交談，得知她就讀四年級。
不一會兒，法師身旁即已被一堆孩童圍繞著。法師向一位小女孩借閱學校的課本，小女孩便從充當書包的一只黃色塑膠袋，取出一整年要學習的三本書。法師當場抽查，發覺她有很多基本的習題都不會，再問她很簡單的乘法表及生字的時候，也回答：「不會！」
看到孩子有些穿著校服，有些穿著便服，羅康儒好奇地問道：「為什麼不是每個人都去上學？」孩子們單純地回答：「我們不喜歡上學。」雖然印度很早就開始全民免費教育，但是孩子們卻不想上學。原來很多家長並不重視教育，也因為賤民孩子在學校會受到排擠。
「目前在印度仍有許多認知上的偏見、落差，我們需要更大的努力，來扭轉千秋萬世流傳下來的不平等觀念。」了解情況後，羅康儒除了難過不捨之情，更加明白肩上擔負的重任。
佛法東傳，讓人們能親炙佛陀的教誨，現今回報佛恩，即將慈濟的慈善、醫療、教育、人文帶回佛陀的故鄉，翻轉世代的階級對立與貧窮。此願之大，令人動容；此行之重，無以堪負，志工堅信，唯憑眾志成城，以愛接續。
圖左 ：安倍卡貧民窟村內房屋架構，大部分以竹子及茅草搭建，屋頂及外墻再鋪上帆布或布幔，用以防雨及禦寒。[攝影者：羅康儒]
圖右 ：一大早，靈鷲山朝聖人潮開始湧現，一整排的路旁就可見到老弱婦孺，依序整理好並「就定位」，開始乞討「工作」。[攝影者：吳南凱]
圖左 ：兩三歲的小孩，被媽媽帶在身邊，教他手要伸出來，並學著講：「薩瓦迪卡，馬哈拉加」，用泰語及韓語向路人乞討。[攝影者：羅康儒]
圖右 ：孩子用塑膠袋當書包，包裹一年的三本書，如心法師（右）借閱學校的課本，並當場查看提問，發覺孩子連基本習題都不會。[攝影者：羅康儒]
圖左 ：馬來西亞志工羅康儒（誠護），在志工早會時間分享2月16日勘察王舍城的景況，以及所見的貧民窟景象。[攝影者：陳怡霖]
圖右 ：王舍城安倍卡村內貧民窟的房屋結構簡單脆弱，屋內環境簡陋破爛，基本上無任何家具設備。[攝影者：羅康儒]
圖左 ：王舍城安倍卡村內唯一一戶家庭，父親努力改善家庭環境，兼職雜工，注重孩子的教育，讓三個孩子上學，期望翻轉命運。[攝影者：羅康儒]
圖右 ：詢問很多孩子們都不想去上學，原因是很多家長不重視教育，以及他們在學校會被排擠。[攝影者：羅康儒]
