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早上八點，載滿蔬果的卡車，停在慈濟紐約分會位在法拉盛的會所前，志工們開始忙碌起來。卸貨、分裝蔬菜，這是每週五蔬果發放前的固定準備工作之一。今年（2023年）是紐約分會蔬果發放邁入的第六個年頭，從2 018年開始，每月二百人的小型發放，到如今一個月有一千人次。更擴大到長島支會、曼哈頓聯絡處、布碌崙聯絡處、波士頓聯絡處，舉辦食物發放，每月共發出二萬六千三百四十三戶家庭所需的食物，嘉惠七萬零二百三十四人次的居民。
◎受助助人
美國自1967年創立全世界第一間「食物銀行」（Food Bank）。時至今日，每年全美有14%的人口，約四千六百五十萬人，需要仰賴食物銀行救助，其中75%的家庭與個人，在經濟上是處於全美貧窮線之下。
2015年開始，慈濟紐約分會開始協助低收入居民申辦糧食券（Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP）；2018年5月4日，慈濟正式與美國的食物銀行合作，由食物銀行提供食物，在法拉盛開啟食物發放活動。
由於食物銀行所提供的大部分，是西方人偏好的罐頭類食物，不太符合華人對食物的偏好，而慈濟在法拉盛地區的服務對象，又絕大多數以華人為主。於是慈濟找到了社區裡的食物供應商，採購符合亞裔居民食物偏好的生鮮蔬果和乾貨。
「每次來，我都會往『竹筒歲月』裡投愛心，給更需要的人。」正是這樣的用心，領取食物的民眾受到志工愛心的感染，更有民眾主動提出想擔任志工，提供給他們幫助別人的可能性。
「慈濟希望能啟發每一位來領取食物的人，從手心向上變成手心向下，鼓勵他們幫助鄰居，一起為社區服務。」慈濟紐約分會執行長蘇濟義期許。
◎共善社會
在發放現場，每位民眾手中都握著一張藍色卡片，上面印好了每個人特定領取食物的時間，民眾按照時間來到現場即可。
「我們安排每十五分鐘發放五十人，一小時便可發放三百人，所以大家在自己的時間裡來，一定能領到新鮮蔬果。」志工蔣珊珊說道，這麼做的一個原因是領取食物的民眾裡，有很多年紀大的長者，「我們不希望他們過早前來排隊等待。且紐約的天氣忽冷忽熱，遇到惡劣天氣時，也不至於讓民眾受苦。」
而面對現在媒體上報導的，很多民眾本不需要，卻來領取食物的現象，慈濟在發放過程中，也向民眾宣講「品德」的重要性，得到了大家的認同。在發放過程中，遇到家裡狀況還不錯的民眾，志工也用善意啟發他們，將這樣的機會留給真正有需要的人，大家一起共善社會。
圖左 ：蔬果批發商載著滿滿的蔬果來，慈濟志工幫忙卸貨。[攝影者：蔣珊珊]
圖右 ：九點不到，會所前便排起長隊。[攝影者：蔣珊珊]
圖左 ：慈濟準備的食物乾貨，都是符合亞裔居民生活習性的。[攝影者：蔣珊珊]
圖右 ：慈濟志工趁機推廣週日要舉辦的浴佛典禮。[攝影者：蔣珊珊]
