貧窮城市辦牙科義診宗教與種族無藩籬

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溫伯堂醫師感恩有機會能參與服務，慈濟人在天主教的聖地為低收入民眾舉辦義診，別具意義。[攝影者：劉紹珍]

新澤西州的肯登市（Camden）可以說是美國最窮的城市，因為經濟的衰退，肯登市多年來，一直是美國最危險的城市之一，難以想像在美東繁榮的新澤西州內有這樣的城市。這些年經過政府的用心管理，治安已略有改進。

慈濟志工實際走訪的肯登市，看到了貧窮的景象，為了改善民眾生活，將政府的補充營養援助計劃（Supplemental Nutrition Assistance Program 簡稱SNAP），介紹給符合資格的民眾了解，並協助申請。也希望從承辦過程中找到弱勢族群，能夠給予實質上的幫助。

◎相同的宗教理念慈悲與濟世走入社區

當地教堂神父在與慈濟人互動中，感受到慈濟志工的熱誠與大愛，當知道慈濟也有醫療義診，衷心盼望能前來照顧肯登市沒有醫療保險的居民。這分緣緣相繫，終於促成在9月10日的第一次牙科醫療義診。

然而，縱有滿腔的熱誠，但要走進肯登市貧民區著實不容易。志工潘子基（Sui Kie Pang）在肯登市開設洗衣店多年，對於當地的居住環境及市政辦公流程較為熟悉，因此結合新澤西南部志工的力量，開始聯絡該市議員、市長辦公室、西語系中心以及救世軍單位，都因緣不具足而未成。

當潘子基失望時，看著很多人從聖約瑟夫天主教教堂（St. Joseph Pro Cathedral Church）做完禮拜走出來，就進去看看，正好碰到來他洗衣店的客人在教堂工作，他立即送上西班牙語的慈濟雜誌給海昧神父（Father Jaime），神父看著手上的雜誌問什麽是慈濟？潘子基說是「慈悲與濟世」（Compassion and Relief），神父一聼，說這樣的理念與天主教一致，很歡喜就答應慈濟志工前來做SNAP。

2023年1月底，海昧神父在彌撒完後，立即宣布將有SNAP申請，慈濟志工同時在大堂（Lobby）發傳單。有很多人前來登記，志工黃佳琳（Chia Ling Huang）會講西班牙語，拿到名單後打電話給登記的民眾。

由於審核每件申請需要一個小時，為有效率的承辦，因此以預約方式來申請。志工為了能替民眾做更好的服務，每月第一個和第三個星期日在教堂協助申請SNAP，第二和第四星期日則用視訊學習西班牙語課，良好的語言溝通很重要，雖然有點緩不濟急，但還是有一定程度的幫助。

◎秉持信任與付出成就第一次牙科義診

志工在與神父多次互動中，雙方有了信任與共識，想要為當地居民提供更多的服務，因此決定將醫療服務帶進社區。神父安排在教堂旁的服務中心舉行「第一次」牙科醫療服務。一開放，教友及民眾掛號看診就立即就滿額，掛不到號的民眾，當天一早就來到現場等待候補名額。

許多居民從來沒有看過牙科，有的隱忍許久，因為沒有保險無法看牙科。大家意想不到有這麼好的服務及醫療水準，當天共有二十八位民眾得到診治。從紐約前來助緣的口腔衛生教育志工吳金貴（King Wu），耐心又詳細地為民眾解說刷牙的重要。

一位家住湖南來美探親，沒有醫療保險的羅女士，讚歎志工服務品質，這輩子是第一學會正確刷牙方式。帶著一家五口前來看診的烏菲爾（Urefia）是候補而來，幸運能都就診，並表示是從教堂得到訊息，對醫師及志工道出感恩：「你們的服務非常好，願主讓你們幫助更多的人，你們像是神派來使者，願主照顧你們。」

前來助診的牙醫師及洗牙師，很歡喜參與慈濟義診，溫伯堂（Henry Wun）及郭育蕾（Catherine Lei Kuo）醫師是新澤西牙科義診的常駐醫師，對於這次能走入貧窮地區做義診都覺得很有意義，只要時間許可都會繼續參與。

志工在服務中，感受到居民的純樸及對醫療服務的需求，而居民們從與志工互動中了解慈濟，現場所呈現出的那分真誠與熱情，讓前來看診的民眾深受感動。沒有想到一群不同宗教及族裔的人，會在乎他們的健康。當天同時也為夏威夷毛伊島野火「募心募愛」，西語系的瑪麗亞（Maria）沒有帶錢在身上，在就診後立即前往銀行提款，再回到義診現場捐款。

◎雖然不同的宗教卻一樣的慈悲與大愛

要成就這一場走出分會，走進社區的牙科義診不容易，志工租用了貨車，滿載牙科各種儀器，來回開了將近五小時的車，前一天要到現場架設所有的儀器，之後再拆卸。然而大家的臉上卻是洋溢著愛與歡喜。

負責運載及安裝的志工克里斯（Chris Grimyser）說：「希望牙科義診設備完善，會帶給前來民眾不一樣的生活，從此有自信地綻放笑容。在服務過程中，志工們感恩、尊重、大愛的服務，民眾深深感受到，溫暖著每一位前來的會眾，相信他們心中會記住，有一群人的愛與關心。」

慈濟是佛教慈善團體，在天主教的聖地為低收入民眾舉辦義診，不同的宗教，一樣的慈悲與大愛的情懷，願需要照顧的人得到健康及穩定生活，愛與關懷讓世界變得更好。