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次日槍手在警方的重重包圍下,無處可逃,舉槍自殺。這起事件是自1984年聖思多羅麥當勞大屠殺事件後,加州現代史上最嚴重的槍擊事件之一,且該案件發生在一個以亞裔美國人為主的犯罪率相對較低的社區,引起美國社會極大震動。
本是萬家燈火、喜迎春節、熱鬧非凡之時,十一條鮮活的生命,卻轉瞬間化為烏有。次日的太陽照常升起,卻再也照不到他們的身上。同時,逝去的生命亦在他們的親人、摯友以及整個社區心中,刻下了深深的缺口,留下了無法撫平的悲痛。
槍擊血案發生一周年,2024年1月21日晚上六點,在蒙市市府前,社區民眾和宗教人士自發舉行燭光晚會,為去年(2023年)的血案彌合傷痕。稍早也召開了圓桌會議,包括聯邦到地方的民選官員均到場,希望社區能走出陰霾。
◎燭光晚會 許願祈福
隨著夜幕漸漸低垂,燭光如織,星河映照。在蒙市市府前的翠茵之上,遇難者的家屬、幸存者、宗教團體以及社區的各路人士,共同緬懷十一位往生者,以各自虔誠的宗教儀式,送上深切的祝福和哀思。
慈濟志工們在光明寺慧庭法師帶領下,為往生者誦經祈福,希望往者靈安,生者心安。慧庭法師表示:「希望藉著這個活動,能夠讓大家更了解,人與人之間的相處,有一些問題,我們可以找宗教來解決,不要用這種極端的事情來解決。佛菩薩的願力……大家能夠很安定安心地生活,這是我們這一次主要的目的。也希望我們為罹難者脫苦。當然最重要的還是希望生者能夠堅強起來。一面藉助這個因緣,只是一個相而已,讓我們看到世間的無常。」
隨著一陣陣柔和的音樂聲起,大提琴深沈的旋律,穿透暗影重重的黑夜。逝者們生前皆對生活懷有滿腔熱枕,熱愛舞蹈,他們曾在舞動的節拍中,演繹著生命的華章。而今,「攜手共舞」(United We Dance)的字樣懸掛於舞臺之前,宛如昔日的舞者們,正在隨著樂曲的律動,輕輕起舞,手挽手,肩並肩。臺下的民眾看到此情此景無不動容,他們手舉蠟燭,燭光映照著每一張悲傷面龐。
晚會期間,人們還紛紛到慈濟展臺的佛像前許願祈福,向佛敬香,內心的祈禱和願景隨著香煙繚繞升起,「香煙繞佛塔,一念願安詳。」
紀念會場的地上擺滿了無數的燈籠,隨著夜晚的深沈,燈籠的光越發明亮,這些燈籠都是民眾自發畫上精美圖案,表達自己對受難者的哀思,以及對安寧生活的期望。諾埃米•埃爾南德斯•金(Noemi Hernandez Kim)一直很關心社會議題和社區發生的事情,上禮拜她從同事手中看到一些燈籠,就自告奮勇拿了五個,為燈籠畫圖,以表達對受難者的心意。
她還特意搜尋對華人來說代表「韌性」的圖案,最後決定在燈籠上畫上蓮花,她說:「我決定使用蓮花,因為它代表著韌性,自從去年在蒙特利公園發生槍擊事件以來,我看到了社區的韌性和相互支持。 我用了『愛』、『社區』和『韌性』這些字,因為它代表了整個社區。」
◎圓桌會議 向暴力說不
根據洛克菲勒政府研究所(Rockefeller Institute of Government)的數據顯示,自1966年以來,美國大規模槍擊事件(mass shooting)的發生頻率一直在穩步上升。1966年至1975年間發生十二起大規模槍擊事件,但2013年至2022年間,發生了一百七十起大規模槍擊事件。
大規模槍擊是指一名或多名槍手,在一個或多個公共或人口密集的地點,實施的針對性暴力事件。此類攻擊通常會導致多名受害者(包括傷者和死亡者),受害者和地點可能是隨機選擇的,或因其象徵性價值而被選中。
蒙特利公園市大規模槍擊事件的發生,以及大規模槍擊事件頻率連年上升這一現象,不僅引起了民眾對逝去生命的哀悼,更激發了社區對於加強槍械管制,和提升大眾心理健康支持措施的呼聲。
政府官員和社區領袖們召開了紀念蒙市槍擊案一周年的圓桌會議,探討如何防止悲劇再次發生,美國貿易代表戴琪、聯邦眾議員趙美心、加州副州長庫納拉基斯(Eleni Kounalakis)及蒙市市長荷西•桑切斯(Jose Sanchez)等官員出席該會議。
◎慈悲為懷 大愛無疆
慈濟總會執行長曾慈慧也應邀出席,她強調宗教在帶動人心向善方面,發揮著重要作用。要集結各路宗教的力量,催人向善,共築美好社區,她說:「整個槍擊事件,我們的國會議員趙美心女士,一直希望能夠協助亞裔在社區能夠被肯定,亞裔族群的照顧能夠被看到,證嚴上人所講的『一念心』,整個社區的祥和,身心靈的照顧,不是只有單純的限制槍枝的使用,而是從基本的教育來帶動。對,宗教組織要走入社區,因為他們是一個最被肯定的、信任的團體,由宗教組織來協助大家,把這一分正確的信息帶出去。」
慈濟總會執行長曾慈慧表示:「槍擊事件之後很多人擔心,不願意走出來。怎麼陪伴這些人,慈濟每個星期三,在蒙市互助中心,我們帶動誦經,也有帶動社教課程,包括茶道、花道。更重要的是讓這些家屬能夠主動的走出來,跟社區互動。」
蒙市市長荷西•桑切斯(Jose Sanchez)也在燭光晚會上呼籲:「他們的心碎,也是他們的召喚。我們知道,結束槍枝暴力的鬥爭不可能只靠一個人來完成。它需要社區承諾倡導改變,並以此為生命而戰。我們將共同努力,不僅是包紮我們的傷口,我們已有的傷口,而是播撒和平的種子。」
愛與和平的火種,握在手心,暖在人間。蒙特利公園市槍擊事件周年紀念系列活動,不僅是對受難者的悼念,更是對未來的承諾!請您與我們一起,對暴力說不,慈悲為懷,大愛無疆!
圖左 :「用燈籠的方式,把這一分愛,讓所有的人記得。」曾慈慧說明。[攝影者:駱淑麗]
圖右 :光明寺慧庭法師及慈濟志工,為往生者唸經祈福。[攝影者:駱淑麗]
圖左 :燭光晚會,樂聲悠揚,撫慰亡靈。[攝影者:駱淑麗]
圖右 :人們紛紛向佛敬香。[攝影者:駱淑麗]
圖左 :社區民眾紛紛自告奮勇,為燈籠畫圖以表達對受難者的心意。[攝影者:駱淑麗]
圖右 :大規模槍擊發生頻率連年上升。[攝影者:不詳]
圖左 :紀念蒙市槍擊案一周年的圓桌會議上,曾慈慧出席並發言。[攝影者:駱淑麗]
圖右 :圓桌會議現場。[攝影者:駱淑麗]
圖左 :蒙市市長荷西·桑切斯在燭光晚會現場,發表演講。[攝影者:駱淑麗]