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歲月悠悠，一轉眼，慈濟在加勒比海島國多明尼加（Dominican Republic）已經超過四分之一世紀。從1998年年底的大型賑災暨義診迄今，愛的關懷始終不離這個擁有得天獨厚海岸風景，觀光服務業發達
，卻因天災人禍，導致貧富不均的國度。慈濟志工從慈善起步，進而提供醫療義診、入校園推動靜思語、帶動社區環保，乃至國際賑災，他們向苦難人民伸出援手，又牽起他們的手，一起為更需要的地方付出。
◎大雨來襲 垃圾滿地
時間來到2022年11月初，一場突如其來的大雨，使得多明尼加首都聖多明哥（Santo Domingo）多處淹水。水來得又急又快，固然是造成淹水的原因之一，真正的主因則是因居民隨地亂丟垃圾，塞住排水溝，以致宣洩不及，積水成災。
志工前往勘災時，居民告知，有生以來，不曾遇過這種情景。待大水過後，遺留下的垃圾滿布街道，環境衛生堪憂。志工決定透過「以工代賑」方式，帶動居民打掃社區，並教導資源回收。
志工在社區舉辦說明會和清潔社區活動，期望居民能建立正確觀念，從源頭解決髒亂、淹水和經濟困頓問題。志工接引當地志工參加慈濟活動，並於每星期一天開放社區回收寶特瓶，也投入慈濟在其他社區的活動，帶領他們由受助者翻轉手心成為助人者。
時隔一年，2023年11月18日熱帶風暴再度來襲，釀成慘重災情，鄉親有近三十人罹難。心繫有多位環保志工居住的聖多明哥河邊區（Los Rios）的法親，志工於大雨過後的第二天，前去了解情況。
住在當地上帝街（Callejon de Dios）的瑪格利特（Margarita）和諾爾瑪（Norma），都是河邊區環保回收計畫的環保志工，她們對去年的淹水記憶猶新，不意今年依然難逃一劫，且受災情形更加嚴重，滿地都是水災過後留下的髒物，看不到沒有垃圾的地方。
住家門前有一棵辣木樹（Moringa）而被大家稱為「Moringa太太」的志工，平時就非常熱心服務。她帶著大家走進災區，說明河邊區的淹水是來自排水溝滿出的廢水，污染的程度很高，再加上社區內不是一直有自來水，造成的不便可想而知。
「大水強勁，把門推開，整個灌進來，都是泥巴，但至少我還活著，這是最重要的。」居民形容大水來時的情景，餘悸猶存。一位受災民眾手指著牆壁上將近一樓高的水痕表示，「好在淹水是在白天，人還來得及逃出。」人平安是萬幸，但社區的排水溝裡滿是垃圾，若不能清除，更加令人擔憂。
只見家家戶戶的家具、用品都泡了水，待清運的床墊、櫥櫃、衣物堆滿巷弄和街道，陣陣惡臭瀰漫在空氣中。有居民說，晚上就算我們想睡地板也不可能，因為屋內滿地都是汙水和泥濘。一位婦人的先生四個月前往生，無奈表示：「雖然這裡常常因下雨就有小淹水，但是像這麼嚴重的淹水是第一次，就像世界末日一樣。」
「不趕緊清理不行！」年紀超過七十歲的志工陳桂英（慈受）原本已返臺定居多年，去年五月才再回來多明尼加，遇到這次災情也出來勘災。她和志工們很快就達成共識，要儘快讓居民能恢復正常生活。
儘管許多淹水的社區仍然缺水，承擔多明尼加聯絡處負責人的朱瑤琳（慈瑤）立即與當地市府協調，確認可以派垃圾車前來載運後，馬上請當地志工瑪格利特和諾爾瑪號召居民，動起來清掃自己的家園。
11月21日，陳桂英挽起衣袖幫忙鏟土，帶動鄰里大家一起來。環保志工拉達美斯（Radamez）欣喜分享：「去年水患後，我加入慈濟，慈濟在這裡推動環保，讓我們彼此的感情更好。」
人多力量大，自己的家要打掃，當然不能置身事外。很快地街道恢復了乾淨，市政府派出三輛大卡車將垃圾載走，失落不知所措的居民，不安的心終於稍稍能放下。
◎有感發放 解燃眉之急
12月2日，朱慈瑤帶著拉羅馬那（La Romana）的志工，再次回到上帝街，向居民們介紹慈濟，也敦請居民們要時時保持環境的清潔，更希望他們加入社區的環保回收計畫。「清淨在源頭」，不用、少用、回收再利用，讓環境保持清潔，才是正道。
就如同拉羅馬那，原本堆積著垃圾山，因為慈濟援建拉羅馬那慈濟中小學（Tzu Chi La Romana School），鼓勵孩子重返校園，並透過物資提供和密集陪伴，協助社區改善，如今已是令人稱歎的美好家園。
本就生活在貧窮線下的河邊區居民，災後生活更加困頓。上人慈示，希望給災民「有感」的幫助，志工因此決定依家庭人數，以每月最低薪資一萬比索（DOP）至一萬四比索（約新臺幣五千六百元至七千八百元）為發放基準，提供購物卷。不過為避免困擾，並未事先跟志工說明發放金額。
12月16日，志工帶著向當地「美人魚綜合超市」（La Sirena）購買的購物卷來到社區。之所以是這家超市的購物券，是因超市離河邊區較近，當地人接受度高。該超市對於慈濟人並不陌生，因為慈濟每次的街頭募款都是在這個超市進行。廠商得知購物卷是為了幫助災民，提供了百分之五的折扣，好讓省下來的金額能夠再去幫助更多人。
為求謹慎，志工仔細核對名單並且依照家庭人口數，提供不同顏色的手環，好讓發放更加流暢。朱慈瑤在發放場地向受惠家庭簡介慈濟後，也跟他們做了一起動手清掃家園之前與後的比較。拿起手中的竹筒撲滿，她告訴鄉親，這是用回收鐵罐所做成。
服務於衛生部的雅烈醫生（Dr. Yanet），穿上志工背心，協助災民填寫資料外，也跟鄉親說明，環境髒亂會滋長病媒蚊，要有效預防登革熱，就要做好居家周圍的環境清潔管理。
除了「有感的購物卷」外，志工還送上福慧紅包，希望將上人最深的祝福傳達給災民。鄉親得知金額喜出望外，站起來手舞足蹈，也有老人家感動落淚，因為「從來沒有一個單位或團體給予這樣的幫助。」
現場充滿溫暖和歡樂的氛圍，大家忍不住說出生活中的不如意。一位七十多歲的奶奶開心地說：「這份購物卷可以買好多牛奶，給躺在病床上的老伴喝。」見志工手捧募款箱，邀請災民捐出愛心助人，她不忘響應，好讓愛傳出去。一位民眾對志工說：「非常感恩慈濟的購物券，願上帝保佑上人，還有你們。」
有感發放，解決了鄉親的燃眉之急。受災鄉親瑪莉亞（Maria）這個月來沒能好好吃上一餐，領到購物券，她說她要買很多食物 尤其是蔬菜。一位女士在發放快結束才匆忙從工作地方趕來，她從事幫佣工作，每月收入大約八千比索。購物卷對她真的是一大幫助，可以買衣服及文具等用品給孩子，她對慈濟充滿感激。
本土志工梅爾芭（Melba Navarro）及雷蒙（Ramon Martinez，本揚）剛從臺灣的「中南美洲尋根營隊」返回多國，雖經長途旅程加上時差，也立即歸隊投入發放。他們說為了鄉親，自己一點點辛苦算不上什麼。
「慈濟的愛一直都在。」慈濟人在多明尼加勤耕福田不輟，無所求的付出，邁入第二十六年。志工期待透過環保回收計畫，接引更多河邊區本土志工投入慈濟，讓災區揮別陰霾、湧現希望。
圖左 ：12月2日，朱慈瑤帶著拉羅馬那（La Romana）的志工，再次回到上帝街，向居民們介紹慈濟，也敦請居民們要時時保持環境的清潔，更希望他們加入社區的環保回收計畫。[攝影者：雷蒙]
圖右 ：為求謹慎，志工仔細核對名單，並依照家庭人口數，提供不同顏色的手環，好讓發放更加流暢。[攝影者：朱瑤琳]
圖左 ：平時就非常熱心服務的志工「Moringa（辣木）太太」（右著志工背心者），帶著大家走進社區勘災。[攝影者：朱瑤琳]
圖右 ：家家戶戶的家具、用品都泡了水，待清運的床墊、櫥櫃、衣物堆滿巷弄和街道。[攝影者：朱瑤琳]
圖左 ：社區的排水溝裡滿是垃圾，若不能清除，令人擔憂。[攝影者：朱瑤琳]
圖右 ：一位受災民眾手指著牆壁上將近一樓高的水痕表示，「好在淹水是在白天，人還來得及逃出。」[攝影者：朱瑤琳]
圖左 ：多明尼加聯絡處負責人朱瑤琳向受惠家庭代表說明慈濟，並分享居民一起動手清掃家園之前與後的比較。[攝影者：雷蒙]
圖右 ：服務於衛生部的雅烈醫生（Dr. Yanet），穿上志工背心，協助災民填寫資料外，也跟鄉親說明，環境髒亂會滋長病媒蚊，要有效預防登革熱，就要做好居家周圍的環境清潔管理。[攝影者：雷蒙]
