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02月16日
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桑迪接力 紐約暗角勤訪視

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季節更替,紐約街頭已是綠意盎然,氣溫動輒飆升到華氏90度以上(相當於攝氏32度以上)桑迪風災剛發生後的寒凍蕭瑟不見蹤影,人們已經漸漸淡忘桑迪這場災難。

不過,紐約分會慈濟志工在災區關懷腳步不曾停歇。四個月來,每隔幾天便前進布魯克林、遠洛克威、史坦頓島拜訪受災戶,因為這個因緣,發現一些社會暗角,其中很多是來自中南 美洲和中東地區的非法移民。

桑迪颶風去年(2012年)10月底重創紐約,災後隔天,紐約市處處停電、淹水,災情訊息極為有限,紐約分會志工便套上雨鞋、身穿防風防雨的賑災外套,前往重災區勘察;之 後勘災、救災,二十幾場大型發放過後,三月份開始,秉持以工代賑的精神召募社區訪視專員(COA, Community Outreach Associates),在慈 濟志工的陪伴下,展開災區個案關懷。

截至2013年7月5日為止,從星期一到星期日, 幾乎每天都有探訪行程,除了由社區訪視專員發掘個案,最近也透過社區組織如人民組織協會(Council of People Organization,COPO)轉介,關懷對象鎖定沒有合法居留身份的移民。

而在紐約市幾個大區域中,布魯克林占地面積比華人集中的皇后區要小,人口卻居全紐約之冠,居住環境相對擁擠,所得偏低;桑迪風災過後,布魯克林並不是受創最嚴重的地區,但 受災戶也不少,再加上合作救災的機構對當地較熟悉,因緣際會下,布魯克林成了風災關懷的重點。

每一天的關懷行程多半安排二至四個個案,志工早上八點從法拉盛會所出發,直到下午返回會所回報,有時因為交通繁忙,拖延到傍晚五點左右才返回。關懷對象雖然都是受災戶,卻 有不同的故事。

家住布魯克林的沙米是巴基斯坦裔非法移民,因為罹患子宮癌,去年賣掉在巴基斯坦原居地的房子、舉家遷居美國,打算接受先進醫技的幫助,沒想到才剛踏上美國不久就遇到風災, 瞬間一無所有;她和先生、以及兩個小孩非法入境,一直沒有合法的居留身份,來美後租住地下室,在風災襲擊下,所有家當全沒了。

紐約慈濟志工陪同本土社區訪視專員,從四月初開始關懷沙米,已連續三趟;接下來,還會前往探訪,視實際需要給予協助。因為是非法移民,沙米一家人到目前為止沒辦法得到政府 補助,又毫無收入,只能坐吃山空。

遠洛克威的威廉也是非法移民,身體非常不好,家境原本就貧窮,因為桑迪受災而成為慈濟的關懷個案;志工四月初第一次探訪時,威廉已連續十八天頭痛、不能成眠,為了治療頭痛 的毛病,他到醫院就診、住院,非法身份讓他就醫時提心吊膽。

另一個案亞伯尼雖有合法身份,這場風災重創後,至現在已半年過去,依舊居無定所。災前,他住洛克威姐姐和姐夫家,但因為家人之間關係惡劣,被姐姐和姐夫逐出家門。風災過 後,姐姐更不願意讓他搬回去,亞伯尼只好住在旅館裡,由政府補助費用,也因此將三歲兒子送往四小時車程外維吉尼亞州的母親家;雖然住宿費有政府支付,但終究沒辦法回家,長 期下來壓力大,憂鬱症病情難見起色。

專訪員初本權因為參與個案關懷而加入慈濟,三、四個月來,他平均每星期探訪約十個個案,看到感恩戶面對慈濟關懷有著差異極大的回應,多數人心存感恩,但也有人難掩心中貪 念;他說,有些受災戶並不符合接受現值卡協助的條件,志工慰問探訪後離去,會讓某些人因為失望而心生不悅。

相對的,他曾遇到一位受災戶處境困難、需要更多協助,卻在志工第二度探訪結束時說:「這是我們最後一次接受協助。我們一定會愈來愈好,很謝謝你們,請你們把錢拿去幫助其他 更需要的人。」

志工們探訪受災戶,是帶著善心人士的捐款前往關懷,善款是每個人的辛苦錢、得來不易,一分一毫都要審慎處理,所以,面對處境還過得去的受災戶,必須拿出智慧與勇氣決定是否 發放現值卡;也因此,如何妥善「發放」成了個案關懷的最大挑戰。

面對感恩戶偶爾給志工出難題,訪視個案挑戰不斷。然而,卻因為桑迪個案訪視,紐約分會有機會接觸到以前未曾互動的非法移民、深入另一個社會暗角。

圖左 : 布魯克林康尼島受災戶家訪[攝影者:朱澤人]
圖右 : 感恩戶被安置在旅館,因此與志工相約在受災住處附近,大家在車上交談。[攝影者:周芳苑]
圖 : 探訪巴基斯坦裔的桑迪受災戶。[攝影者:朱澤人]