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一年多前桑迪重創美東,並不富裕的菲律賓人透過慈濟捐款援助災民,事事無常,如今菲律賓因颱風而死傷慘重,紐約分會回過頭來全力募款。11月8日風災發生,12日志工著手 製作文宣、募款信、募款箱,16日起全面展開募款。
這次募款碰到不少挑戰。最主要的是,部分民眾不認同菲律賓人;志工在法拉盛購物中心向店家募款時,一家傢俱行老板說:「他們(指菲律賓人)對我們(指臺灣人)那麼壞,我很 不喜歡他們。」有人甚至直接說:「你們幹嘛!替菲律賓人募款啊?」
盡管遭到質疑,志工還是盡心盡力。16日動員二十一位志工向店家募款;法拉盛與長島各有一隊志工,沿著法拉盛最繁華的緬街挨家挨戶造訪商店,多半是雇員看店,見到慈濟募 款,第一反應多半是「要問老板」、「已經捐過了。」反應並不熱烈。
◎信任慈濟而捐款
17日動員慈少(慈濟青少年),進行第二天募款。紐約天氣多變,前一天陽光普照,後一天則陰雨綿綿,慈少整隊之後在會所外排隊等候十分鐘,見雨勢不停,決定冒雨上街;下雨 天,路人行色匆匆,募款難度更高,慈少聽從志工的建議,不論募不募得到,都抱著感恩心、道謝祝福。
曾有幾次,店員婉拒之後,店內的顧客卻主動捐款,讓志工倍覺窩心。
有些志工生性內向,不知道該如何向陌生人開口,是另一個挑戰。志工楊陳素英(阿港嬸)、張安則是募款老將,她們都七十多歲了,紐約募款幾乎場場必到。阿港嬸說:「上人告訴 我們,募款就像在看眾生相,是真的,你靜靜觀察,看到面相善良的,上前募款,往往都會成功。」;張安時時不忘募心,雖然有些人對菲律賓人印象不好、不願捐款, 還是好言相 勸,希望大家化解愁恨。
法拉盛購物中心已經沒落,人潮大不如前,再加上有些人對菲律賓人的印象存疑,志工走訪二十二家店鋪,只有七家捐款。傢俱行吳老板很排斥菲律賓,他說,「要不是慈濟人募款, 我是不會捐款的。」
在緬街上,溫蒂‧莫斯科(Wendy Moscow)與朋友見到穿著藍天白雲制服的慈濟人,很興奮的主動捐款,她說:「菲律賓颱風發生後,我就猜想慈濟一定會募款,今天終 於碰到了。」 莫斯科女士認識慈濟已長達十幾年,她和朋友都捐款給菲律賓受災民眾。
◎人間有溫情
民眾的反應冷熱不一,志工始終鞠躬道感恩。而人間終究是有溫情的,有人懷抱同理心、對受災菲律賓人的處境感同身受;志工進入緬街幾處小商場,場內隔成一小間的店鋪多半是小 本生意,捐款特別踴躍,雖然金額不大,都是一份心意。
一位牙醫手上本來沒有現金,在患者付款後,隨即將收到的錢投入募款箱;還有些人將點滴累積的竹筒善款倒入募款箱。
第二天慈少上街募款時,一位在停車場工作的男士看到慈少背募款箱經過,問:「你們在募款嗎?」陪伴的志工說:「有錢出錢,有力出力。」他聽在心裡,回去繼續工作。過了了一 會兒,走向慈濟募款箱,投入四個二十五分錢的銅板,說道:「等我有錢,會多捐一點。」最後他祝福慈濟募款順利。
慈少募款當天,雨下不停,一位女士先是匆匆走過,之後又折返回來,追著志工,把錢投入募款箱。
◎人文學校募款
人文學校是另一個募款重點。紐約慈濟人文學校16日上課時,一早不到九點,兩位志工揹著募款箱在大門口附近募款。愛心媽媽池海燕,名字剛好也是海燕,她敘述了看到風災報導 時的心情,當時心慌又難過,很願意捐款幫助菲律賓災民,她也跟念二年級的兒子說,在美國很幸運,希望他惜福。
風災募款也給小朋友一個機會教育。李韻琳老師上課時剛好講到課本上有關加州颶風新聞的例子,文中提到「昨夜風速高達每小時一百五十公里」、「海上巨浪高達十米」,讀完內容 後,李韻琳便問小朋友這次菲律賓海燕颱風的風速是多少呢?有位小朋友居然準確回答三百八十公里,比課本中提到的颶風威力高出兩倍,小朋友便可具體瞭解海燕颱風真的是一個很 兇猛的風災。李韻琳趁機提醒小朋友們,如果願意捐出零用錢,就可幫助不幸的災民。
17日,長島慈濟人文學校也啟動募心募款,除了志工在校門口勸募,老師也在課堂上教導小朋友助人善行。幼兒大班的趙蕾老師解說靜思語「手心向上是求人,手心向下是助人」, 孩子們年紀雖小,卻都屏神凝聽;雖無法完全明白「菲律賓」在哪裡,卻都知道現在有一個地方的人非常需要幫助,想要助人。
甘居正老師以11月11日的中文報紙「菲災民如海嘯,增至九百五十萬」為主題,與學生討論與分享。討論內容包括:菲律賓災民目前的處境、地球暖化與近年天災加劇的原因、風 災之後的省思與警惕、以及身為學校最高年級學生,如何帶動全校學弟妹們救援菲律賓等主題,引導學生思考與付出。
◎菩薩自動到會所捐款
就在風災消息披露後,便開始有善心人士主動前往紐約分會會所捐款,單筆金額上達一千二百元。一對從越南移民到美國的夫婦因為看到報紙刊登慈濟募款,便遠從布魯克林區搭一個 多小時車到法拉盛的會所捐款,他們是佛教徒,看新聞報導知道風災很嚴重,而且知道慈濟是佛教慈善團體,便直接到會所捐款。
不久前剛過八十歲生日的楊燕港師兄16、17日在會所值班,收了很多海燕風災捐款,眾人愛心滿滿。志工進行二天外出募款總計募得七千多元,金額比以往其他災難募款少得多, 志工清點善款時推敲著各種原因,沒有標準答案;志工也全體動員,花了好幾天折疊一萬多封募款信,將向會員募心、募款。
不論募款結果如何,志工們對於能夠平安過日子並且參與募款、幫助有難的人,都心存感恩。
圖左 : 下雨天,慈少上街募款,法拉盛緬街人潮匆匆行走,佇足捐款。[攝影者:林晉成]
圖右 : 慈濟人文學校志工向家長及學生募款。[攝影者:陳建輝]
圖左 : 海燕災後二天,就有人主動到位於法拉盛的會所捐款。[攝影者:林晉成]
圖右 : 志工總動員折募款信,甚至忙到晚上九點。[攝影者:周芳苑]