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10月08日
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獎學金助求學 無私愛啟善念

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又到了高唱驪歌的季節,許多高中畢業生準備暑假過後要開始人生新的里程碑,卻也有些人為了籌措學費而傷腦筋。美國慈濟紐約分會經過長達半年層層篩選後,找出三十二位在清寒 家境中努力向學的優異學生頒發獎助學金;獲選者不僅得到財務上的幫助,也感受到慈濟的無私慈悲,得主之一菲奧娜‧劉說:「我媽媽告訴我,有朝一日,我們一定要回饋,跟慈濟 志工一樣幫助人。」

◎ 獎學金全額捐出 回饋心願成真

紐約慈濟6月21日在位於法拉盛的分會會所舉辦頒發典禮。菲奧娜‧劉連續第二年得到慈濟獎助學金,就在典禮前一周,她也接獲通用汽車公司獎學金,足以支應大學期間所有學雜 費,所以,她參加慈濟典禮時當場把慈濟獎學金一千元全額捐出,希望造福其他人;菲奧娜‧劉的母親陪伴在旁,對於慈濟志工付出的點點滴滴感動在心,她說:「去年(2013 年)我們參加典禮就已感受到慈濟人真誠的慈悲。」母女兩人去年便發願要回饋,沒想到這個心願這麼快就成真。

慈濟獎學金1992年開辦,已連續二十二年,以往只有高中應屆畢業生能夠申請,自去年開始擴大範圍,大學就讀四年期間皆可申請;頒發典禮上,三十二位得主全員到齊,其中十 三位是大學在校生,第二度獲頒獎學金,另外十九位則是剛高中畢業的新面孔。

每年的慈濟獎學金相關工作都由慈青學長主導,今年工作群主要包括包逸涵、朱苔禎、李伃、何欣樺、黃宜婷,並由蔣珊珊、杜美錦和郭碧蓮師姊陪伴。

黃宜婷一月份開始參與,將收件日訂在三月份,希望預留時間進行深入家訪;工作團隊發出五百多封邀請申請的信,但等了一陣子未見回音,團隊成員便拿起電話一一詢問,發現很多 人根本沒收到信,於是調整策略,以電話聯絡的方式尋找條件符合而且真正需要幫助的學生。

慈青學長們多半需要工作,為了打電話,大家下班後相聚,大約從八點多開始工作,經常忙到半夜才回到家;黃宜婷說,「神奇的是,每次我們需要人手,總有人出現。」因為調整執 行方式,收件截止日不得不延後。

收到申請後,展開費時費神的審查作業。黃宜婷是評審委員之一,她上臺表達得獎人是如何被挑選出來的。其中最重要的工作是把獎學金細節提供給各個學校,確保需要幫助的學生不 會錯過申請機會;待收到申請書及相關文件後,評審委員會著手檢查是否每份申請都附有所需的文件,並通知申請人補件,文件齊全後,便仔細閱讀每份申請並進行討論,最後選出家 訪名單,由志工和慈青學長分組家訪,最後選出三十二位得主。

家訪是審查作業的重頭戲,參與的志工必須投入大量時間與精神。慈青學長徐藝瑄住在新澤西,有三次為了到紐約上州威郡家訪,必須搭三個小時的車從家裡到受訪者家;藉由家訪, 志工能夠真正貼近申請人的生活、感受他們的需要。

◎ 小小金額蘊涵鼓勵和啟發

頒獎典禮預定下午二時開始,但得獎人和其家人朋友一時半左右即陸續到來。志工先請他們至三樓佛堂入坐,並由參與家訪的志工陪伴和介紹慈濟。

典禮開始後,主持人簡單介紹證嚴上人和慈濟基金會,接著,志工王萍華代表歡迎得主和他們的家人朋友,開場白過後,她指向掛在牆上的上人法像,介紹這位是慈濟創辦人,接著說 到大家都以為慈濟很有錢,其實不然,獎學金都是向善心人士一分一毫募來的,而捐款人的目的是為了幫助家境清寒的學生一圓上大學的夢。之後志工播放美國慈濟2013年大事記 影片,讓來賓對慈濟有進一步的認識。

獎學金得主一一由志工王萍華手中接過證書。之後,十位得獎人上臺致詞,大都份的得獎人都很感謝慈濟提供這份獎學金,也很高興自己的努力獲得肯定。

貝拉斯克斯(Elio Velazquez)說到,小時候看到很多慈善團體幫助別人,心裡總想著以後也要像他們一樣,慈濟獎學金提供他圓夢的機會。埃爾南德斯 (Christian Hernandez)是第二次獲獎,他說,大家在成長的過程中都曾經歷困難,但今天能坐在這裡,就表示已克服困難,「付出並不代表失去,反而讓人成 長。」

頒獎後,五位慈青以手語詮釋約翰‧藍儂的知名曲子「Imagine」,樂聲耳熟能詳,所有人專注欣賞。再下來是「破冰時間」,得獎人藉此機會互相認識。之後的十分鐘,得主 分成五個小組互動,每組四至五人,由一位慈青陪伴;這樣的安排是希望大家認識後,將來有緣相互幫忙,也藉此募心。

今年,工作團隊特別安排第一屆慈濟獎學金得主林吉與跟大家分享。獲得獎學金後,他與慈濟的緣份未曾中斷,目前已是慈濟委員;他因為有事無法親自到場,事先預錄了影片,他期 許大家在慶祝自己成就的同時也發願將來能投身慈善事業;此外,去年得獎人慈青金怡庭上臺分享大學一年來的心得感想,並提出十項建議,其中包括嘗試新的事物、敞開心胸、不要 害怕尋求幫助、要留點時間和空間給自己,以及最重要的要時常與父母聯絡等等。

典禮結束後,志工邀請得獎人和家人朋友享用小點心,香積菩薩鮑金蘭、張素雲、Ellen 、陳馨琳、王錦霞和陳嘉聰分工製作;每位得主並獲贈《靜思語》典藏版、《大愛灑人 間》、《慈濟》月刊和印有得獎人名單的小冊子。

獎學金得主領取到一千元獎助學金,比起一年八千多元到五萬多元不等的一年學費,只是鳳毛麟角,不過,小小金額蘊涵著深厚的鼓勵和啟發。

圖左 : 獎學金得主一一由志工王萍華手中接過證書。[攝影者:鄭成平]
圖右 : 慈青學長黃宜婷是這次評審工作的主辦人之一,她說,奇妙的是,每次缺人手,總有人出現幫忙。[攝影者:鄭成平]