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一個多月來，慈濟紐約分會針對用電負荷過重，所引發的兩場火災發放應急金。火災分別發生在7月波士頓柬埔寨移民社區，以及8月紐約曼哈頓西哈林多明尼加移民社區，無常，無
情地衝擊社會暗角。
8月18日的火災地點在曼哈頓上城西哈林區（West Hamilton）一棟公寓，下午五時多起火，瞬間竄燒整棟六層樓的大樓，一名家住六樓的少女罹難，二十四間住戶被 燒毀。
◎ 瞬間火災 奪人性命
失火樓是出租公寓，多半住著多明尼加移民者，多半沒有合法居留身份，不容易找房子，能不搬家盡量不搬。火災發生後，公寓嚴重毀損，受災戶還是想回家。他們說，「那裡是我們 的家。屋子修好了，還要回去。」目前，約有一百人被撤離到附近收容所、旅館或者借住親朋好友家。
往生的少女瑪麗莎‧曼德茲（Melissa Mendez）才十五歲，由於火勢快速順著通道往上竄，使她在六樓的住處被燒得面目全非。
瑪莉莎生前經常與母親到附近的天使報喜教堂擔任志工，教導小朋友宗教方面的知識，母親也樂善好施。教堂牧師描述火災當天的情況說：「消防人員發現一個罹難者，難以辨認，大 家一直找，好幾個小時過了、一一過濾後，才發現是那就是瑪麗莎。真令人悲傷。」
災後，慈濟紐約分會便與市議會及紅十字會等急難救助單位聯繫，8月28日參與由市議會舉辦的急難救助發放活動，並獲得紅十字會提供的受災戶名單。
紐約分會致贈應急金五百元給瑪麗莎傷痛欲絕的母親。母親兩眼無神，用西班牙語說著：「每天我總是忘東忘西……我心不在這裡。事情發生後，我無法睡覺，沒辦法做任何事情。」
一場火災讓許多人失去一切，不過，人間有愛，慈濟共發放六千元應急金給受災戶，每戶以三百元為主，而天使報喜教堂為災民募款一萬二千元和募集衣物用品，另有社區居民募款四 千元、市議會也募款四千多元，無情大火致災，集合眾人的愛心予以幫助。
◎ 無助失依靠 慈濟及時送愛
8月28日展開發放當天預定早上十一時開始，第一位到場的婦女瑞斯（Milagro Reyes）十時不到就抵達現場，因為得趕著去上班。火災時她一家三口都不在屋內，大 火燒毀一大半住處，最迫切的就是趕快賺錢、早早讓生活恢復正常。
瑞斯平常就寄生活費給遠在多明尼加的媽媽，然而禍不單行遭逢祝融，媽媽又因膽結石開刀住院。她說，「還好慈濟幫助，我要用這筆慰問金幫媽媽付醫療費。」
當慈濟志工遞上三百元應急金，瑞斯忍不住哭了，緊緊擁抱志工，感恩慈濟讓她能暫時喘一口氣。
另一位感恩戶葛茲曼（Avimael Guzman）和媽媽、妹妹正在多明尼加度假，卻接到住紐約的堂弟電話，告知他們住的公寓大樓著火，他心想怎麼可能？直到火災的消息 傳到多明尼加，電視臺播放出火災的情景，讓全家人驚嚇。「此刻我們不擔心已失去的家當；；心裡慶幸與難過糾纏，也覺得是個奇蹟，很幸運我們不在現場，一家人平平安安，真的 不能有任何抱怨。」
葛茲曼說，「想到鄰居曼德茲一家在這場火災中失去心愛的女兒，真為他們感到悲傷遺憾。平常見到瑪麗莎，我們都會打招呼問好，度假前一天還看到她呢！」發放前夕葛茲曼一家人 結束假期回到紐約，雖有家歸不得，但有避難所可安身，他強調能活著就是萬幸，「我們這個一向和樂融洽的社區，一定會合力度過這一難關」。
◎ 膚慰關懷 攜手度難關
在7月，波士頓地區也發生一場火災、奪走柬埔寨社區多條人命，令人鼻酸。
火災位於波士頓附近洛厄爾市，是全美柬埔寨移民最密集的地方。火災發生在7月10日清晨四時多，居民多半在睡夢中，因電線走火瞬間大火，火勢一發不可收拾，共有七人罹難， 整棟樓二十戶無一倖免，僅有一個路口之遙的消防隊也無力搶救。
災後，慈濟波士頓聯絡處動員勘災，根據紅十字會提供的災民資料一一訪談後，27日進行發放。
罹難的七人中，五人是同一家人，姓薩克（Sak）。火災時，爺爺急抱孫子逃生，本想回頭再救其他家人，無奈火蔓延得實在太快，只能心痛無助地望著熊熊烈火吞噬親愛家人；發 放當天，倖存的六旬爺爺不斷自責，表情木然，直到後來播放〈祈禱〉音樂，再也忍不住悲傷掉淚。
許多受災戶沒有合法身份，發放當天持護照領取發放金。波士頓志工致贈現值卡、毛毯、竹筒、慈濟刊物，並花了很多時間分享慈濟竹筒歲月、善款由十方而來的點點滴滴。
愛灑過程中，大家專注聆聽、心生感動，很多人已領到物資，卻留在現場不走。有一家人三口堅持要在證嚴上人法相前合十致意，即使遭逢不幸，虔誠恭敬的心仍堅定而單純。不少人 留在現場直到最後，要與慈濟志工合影，用最直接的方式表達內心的真誠感恩。
波士頓志工在發放會後居家訪視，邀請民眾參加吉祥月活動。受災戶中唯一的印度裔居民是一對兄弟和小表弟同住，他們見到志工登門探訪，一一擁抱致謝。發放當天，哥哥因火災致 使腳部受傷，弟弟代表領現值卡，他們表示，「等站起來後，也要當慈濟志工。」
約三十名受災戶應邀出席七月吉祥月活動，一家罹難五人的爺爺展露笑容，看在志工眼裡是無限的寬慰。祝融無情、短短幾分鐘就能讓天人永隔。慈濟志工膚慰陪伴，希望給悲傷的受 災戶些許溫暖，攜手度難關。
圖左 ： 慈濟致贈500元應急金給15歲罹難者的母親。[攝影者：周芳苑]
圖右 ： 紐約慈濟志工協助受災戶填寫資料。[攝影者：周芳苑]
