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10月08日
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祝融無情 慈濟伸援手溫暖暗角

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一個多月來,慈濟紐約分會針對用電負荷過重,所引發的兩場火災發放應急金。火災分別發生在7月波士頓柬埔寨移民社區,以及8月紐約曼哈頓西哈林多明尼加移民社區,無常,無 情地衝擊社會暗角。

8月18日的火災地點在曼哈頓上城西哈林區(West Hamilton)一棟公寓,下午五時多起火,瞬間竄燒整棟六層樓的大樓,一名家住六樓的少女罹難,二十四間住戶被 燒毀。

◎ 瞬間火災 奪人性命

失火樓是出租公寓,多半住著多明尼加移民者,多半沒有合法居留身份,不容易找房子,能不搬家盡量不搬。火災發生後,公寓嚴重毀損,受災戶還是想回家。他們說,「那裡是我們 的家。屋子修好了,還要回去。」目前,約有一百人被撤離到附近收容所、旅館或者借住親朋好友家。

往生的少女瑪麗莎‧曼德茲(Melissa Mendez)才十五歲,由於火勢快速順著通道往上竄,使她在六樓的住處被燒得面目全非。

瑪莉莎生前經常與母親到附近的天使報喜教堂擔任志工,教導小朋友宗教方面的知識,母親也樂善好施。教堂牧師描述火災當天的情況說:「消防人員發現一個罹難者,難以辨認,大 家一直找,好幾個小時過了、一一過濾後,才發現是那就是瑪麗莎。真令人悲傷。」

災後,慈濟紐約分會便與市議會及紅十字會等急難救助單位聯繫,8月28日參與由市議會舉辦的急難救助發放活動,並獲得紅十字會提供的受災戶名單。

紐約分會致贈應急金五百元給瑪麗莎傷痛欲絕的母親。母親兩眼無神,用西班牙語說著:「每天我總是忘東忘西……我心不在這裡。事情發生後,我無法睡覺,沒辦法做任何事情。」

一場火災讓許多人失去一切,不過,人間有愛,慈濟共發放六千元應急金給受災戶,每戶以三百元為主,而天使報喜教堂為災民募款一萬二千元和募集衣物用品,另有社區居民募款四 千元、市議會也募款四千多元,無情大火致災,集合眾人的愛心予以幫助。

◎ 無助失依靠 慈濟及時送愛

8月28日展開發放當天預定早上十一時開始,第一位到場的婦女瑞斯(Milagro Reyes)十時不到就抵達現場,因為得趕著去上班。火災時她一家三口都不在屋內,大 火燒毀一大半住處,最迫切的就是趕快賺錢、早早讓生活恢復正常。

瑞斯平常就寄生活費給遠在多明尼加的媽媽,然而禍不單行遭逢祝融,媽媽又因膽結石開刀住院。她說,「還好慈濟幫助,我要用這筆慰問金幫媽媽付醫療費。」

當慈濟志工遞上三百元應急金,瑞斯忍不住哭了,緊緊擁抱志工,感恩慈濟讓她能暫時喘一口氣。

另一位感恩戶葛茲曼(Avimael Guzman)和媽媽、妹妹正在多明尼加度假,卻接到住紐約的堂弟電話,告知他們住的公寓大樓著火,他心想怎麼可能?直到火災的消息 傳到多明尼加,電視臺播放出火災的情景,讓全家人驚嚇。「此刻我們不擔心已失去的家當;;心裡慶幸與難過糾纏,也覺得是個奇蹟,很幸運我們不在現場,一家人平平安安,真的 不能有任何抱怨。」

葛茲曼說,「想到鄰居曼德茲一家在這場火災中失去心愛的女兒,真為他們感到悲傷遺憾。平常見到瑪麗莎,我們都會打招呼問好,度假前一天還看到她呢!」發放前夕葛茲曼一家人 結束假期回到紐約,雖有家歸不得,但有避難所可安身,他強調能活著就是萬幸,「我們這個一向和樂融洽的社區,一定會合力度過這一難關」。

◎ 膚慰關懷 攜手度難關

在7月,波士頓地區也發生一場火災、奪走柬埔寨社區多條人命,令人鼻酸。

火災位於波士頓附近洛厄爾市,是全美柬埔寨移民最密集的地方。火災發生在7月10日清晨四時多,居民多半在睡夢中,因電線走火瞬間大火,火勢一發不可收拾,共有七人罹難, 整棟樓二十戶無一倖免,僅有一個路口之遙的消防隊也無力搶救。

災後,慈濟波士頓聯絡處動員勘災,根據紅十字會提供的災民資料一一訪談後,27日進行發放。

罹難的七人中,五人是同一家人,姓薩克(Sak)。火災時,爺爺急抱孫子逃生,本想回頭再救其他家人,無奈火蔓延得實在太快,只能心痛無助地望著熊熊烈火吞噬親愛家人;發 放當天,倖存的六旬爺爺不斷自責,表情木然,直到後來播放〈祈禱〉音樂,再也忍不住悲傷掉淚。

許多受災戶沒有合法身份,發放當天持護照領取發放金。波士頓志工致贈現值卡、毛毯、竹筒、慈濟刊物,並花了很多時間分享慈濟竹筒歲月、善款由十方而來的點點滴滴。

愛灑過程中,大家專注聆聽、心生感動,很多人已領到物資,卻留在現場不走。有一家人三口堅持要在證嚴上人法相前合十致意,即使遭逢不幸,虔誠恭敬的心仍堅定而單純。不少人 留在現場直到最後,要與慈濟志工合影,用最直接的方式表達內心的真誠感恩。

波士頓志工在發放會後居家訪視,邀請民眾參加吉祥月活動。受災戶中唯一的印度裔居民是一對兄弟和小表弟同住,他們見到志工登門探訪,一一擁抱致謝。發放當天,哥哥因火災致 使腳部受傷,弟弟代表領現值卡,他們表示,「等站起來後,也要當慈濟志工。」

約三十名受災戶應邀出席七月吉祥月活動,一家罹難五人的爺爺展露笑容,看在志工眼裡是無限的寬慰。祝融無情、短短幾分鐘就能讓天人永隔。慈濟志工膚慰陪伴,希望給悲傷的受 災戶些許溫暖,攜手度難關。

圖左 : 慈濟致贈500元應急金給15歲罹難者的母親。[攝影者:周芳苑]
圖右 : 紐約慈濟志工協助受災戶填寫資料。[攝影者:周芳苑]
圖 : 波士頓Lowell火災發放後,受災戶一家三口執意向證嚴上人法相合十致意。[攝影者:應師白]