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2月15日德州遭遇強烈冷氣團侵襲，冰雪封城經歷了三十年來最嚴寒的低溫狀態，氣溫陡降至攝氏零下十八度。無數家庭為取暖，致使電力不堪負荷，電網崩潰斷電、冰凍的水管爆裂，居民在冷鋒過境的三日中掙扎求生，雪災 過後一兩週，許多居民仍需面對無水無電，沒有任何救援的困境。

◎疫情期間遭逢雪災

美國德州分會位於休士頓的慈濟志工，在雪災發生後，馬上想到長期關懷的華頓市（Wharton, TX）居民，或許會有迫切的需要，因此趕緊聯繫當地合作夥伴「馬上行動組織」（Just Do It Now）執行長芭比‧弗特貝瑞（Barbie Fortenberry），了解社區災情狀態，以及確認慈濟可提供的援助。

同時也是慈濟志工的芭比在回訊中，讓大家了解到社區居民有非常迫切的食物需求。她表示：「城鎮居民又再度陷入困境，很多家庭因水管爆裂，導致房屋嚴重損毀，社區已經停電好幾天了，大家都跑出來買瓶裝水和食物，過去這段時間，很多居民因為疫情失去了工作……」

得知華頓市居民再度面對生存困境，且由於整個州都面臨緊急狀態，政府援助短時間內可能無法送入華頓市，德州分會的志工緊急在社交網絡的發放組群中，討論該如何幫助缺少食物且用水有限的民眾。

德州分會執行長黃濟恩當下決定，發放給華頓市災民香積飯和口罩，並確認只要芭比的車能裝得下，能帶多少香積飯回華頓，便讓她帶回去做緊急發放。

◎一波未平一波又起

距離休士頓約一個多小時車程的華頓市，2017年8月曾遭受哈維颶風（Hurricane Harvey）侵襲，重創了許多居民的家園；2019年6月華頓市再度因暴雨，導致社區大規模淹水，之後又遭到龍捲風破壞；2020年新冠肺炎（COVID-19）疫情，滯礙了居民重新出發的腳步，沒想到2021年2月嚴重的雪災，再度影響了社區居民的正常生活。

在2月24日，芭比和「馬上行動組織」的兩位成員駕駛兩輛車北上休士頓，領取慈濟捐贈的物資，總共領取了八百六十四包香積飯、一萬只口罩、十八箱奶酪通心粉（mac & cheese）、兩箱早餐穀片和一箱義大利通心粉。

自從去年十月，芭比大老遠開三小時車北上去路易斯安那州的德昆西市（DeQuincy, Louisiana），參與慈濟為「蘿拉颶風」（Hurricane Laura）災民所舉辦的發放活動後，志工們也好久沒見到她。

大家歡喜地問候彼此，更關心華頓市老朋友們的現況，芭比感傷地告知，五位曾接受過慈濟援助的哈維颶風災民，在2021年初已經往生了。「我們衷心希望新的一年能變好，但雪災突如其來衝擊了我們，真是一波未平一波又起。」

載著慈濟人滿滿地祝福和援助物資，芭比當日趕緊返回華頓市，要在第一時間把物資送到需要的家庭手中。儘管一再遭遇到天災衝擊，相信堅韌的華頓居民在慈濟人持續陪伴下，終能重新恢復往日的生活秩序。

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圖左 ：慈濟德州分會在華頓市的合作夥伴「馬上行動組織」執行長芭比‧弗特貝瑞（右二）在2月24日到會所領取緊急援助物資。[攝影者：劉本琦]
圖右 ：志工協助把物資裝入芭比開來的車內。[攝影者：劉本琦]