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去年（2020年）6月因美國德州奧斯汀市拉丁裔社區領袖葛蘿莉亞·彭寧頓（Gloria Pennington），主動聯繫慈濟志工為拉丁裔社區居民尋求口罩援助，串起了慈濟奧斯汀聯絡處與「美國拉丁美洲公民聯
盟」（League of United Latin American Citizen, LULAC）合作的情誼。在德州遭遇世紀暴風雪後的2021年2月27日，慈濟人再度與該聯盟合作，進行一萬只口罩的發放活動。
◎牽起拉丁裔社區的情誼
畢生致力於爭取拉丁裔族群平等待遇的葛蘿莉亞，活躍於德州奧斯汀市的政交圈，不但是拉丁裔社團的活躍成員，更投入促進年長者福利項目。她長期耕耘美國和墨西哥兩國的友好同盟，積極參與市區事務為弱勢族群發聲；因為新冠肺炎的機緣，讓她認識了慈濟……
在2020年新冠肺炎（COVID-19）疫情剛爆發時，葛蘿莉亞雖和大部分人一樣居家隔離，但是她仍關心著住在奧斯汀市的拉丁裔族群居民，擔心某些低收戶沒有口罩可保護自己，因此她與慈濟志工的友人步迺璇聯繫，詢問如何才能買到口罩。
慈濟奧斯汀聯絡處負責人溫倉彬，從步迺璇那兒得知這個訊息，馬上決定贈送一千只口罩給西語裔家庭。2020年6月23日葛蘿莉亞的朋友艾麗西亞（Alicia Perez Hodge）來到慈濟領取口罩，建立起慈濟與拉丁裔社區合作的情誼。
因該次捐贈的因緣，讓拉丁裔社區居民得知慈濟在疫情中的善舉，7月17日奧斯汀聯絡處捐贈了二千只醫療口罩給「德州西班牙裔承包商協會」（Hispanic Contractors Association De Tejas，簡稱 HCAT），幫助西語裔建築工人做好安全防護。
◎世紀的暴風雪衝擊德州
疫情持續了一年，2021年初志工溫倉彬心繫拉丁裔族群的困境，請志工步迺璇詢問葛蘿莉亞拉丁裔社區的防疫需求，聯絡後得知「提升奧斯汀」（Uplift Austin）組織將針對非裔和拉丁裔居民，舉辦一場「大型防疫物資發放」活動，因此奧斯丁聯絡處決定支援一萬只口罩共襄盛舉，以一戶二十只口罩裝於五百個慈濟信封中，在活動中發放。
孰料，正當志工在聯絡發放事宜之時，世紀暴風雪的超低溫寒流來臨，侵襲美國德州。2月15日的超級冷氣團，讓德州遭遇了史無前例的大雪災。
冷鋒來襲前一天，奧斯丁的天氣一如往常有點悶熱，志工溫倉彬趕緊到會所把五大箱口罩裝上車，再把口罩分送到志工謝慈配和步迺璇的住處，請他們協助分裝到信封袋中。當口罩送達志工家時，氣溫漸漸下降，戶外的樹木和大地開始披覆了冰雪，夜晚大風雪籠罩著德州，原本屬於熱帶氣候的奧斯汀市，在短短兩天內變成一個白雪世界。
接下來一個禮拜，德州遭遇前所未有的斷電斷水，居民陷入了無助與恐慌。已退休的慈濟伴侶志工謝慈配和駱濟合，被冰風暴困在家裡，每天都聽到不樂觀的災情，只能透過分裝著一包包的口罩將心安住，不受外面嚴峻災情影響而波動。
儘管冷鋒過去、冰雪消融，社區各地卻仍存在水管破裂和斷電缺水的生活問題。原訂的活動日期，也因為突如其來的暴風雪被迫延期兩星期。
◎災難後燃起的重生力量
2月26日天氣好轉，一早志工劉鏡鏘、李慮雅、溫倉彬、蔡宜靜、羅文江及步迺璇齊聚奧斯汀會所，準備歡迎「美國拉丁美洲公民聯盟」理事會的成員艾麗西亞，再度來到慈濟領取口罩。
原本志工以為只有艾麗西亞會來，萬萬沒想到葛蘿莉亞也一起出席。因為疫情的關係，原本活躍於各種活動的葛蘿莉亞，已經足不出戶很久了，但為了本次到慈濟領取口罩給弱勢族群，悲心與大愛的能量，讓她走出家門來到慈濟，來認識這一群神交已久的志工友人。
高齡的葛蘿莉亞以緩慢的腳步走出車外，親切地和志工們寒暄，可以感受到她為來到慈濟一事的看重，她一再表達對慈濟的感謝之意。志工劉鏡鏘提到他和李慮雅曾在兩年前參與墨西哥的發放，並用簡單的西班牙文和他們寒暄，更拉近了雙方的距離。
本次慈濟除了捐贈口罩，志工也準備了一箱西班牙文版的慈濟月刊，希望能隨口罩一併發放。
葛蘿莉亞和艾麗西亞協助把慈濟捐贈的物資，送到「提升奧斯汀」組織，確保2月27日在五個地點的發放，能把物資送到有需要的人手中；當日活動除了發放慈濟的口罩外，還有連鎖企業捐贈的漂白水、消毒液、尿布、瓶裝水及食物等物資。
藉著本次捐贈物資機緣，志工再次聚在會所，雖然疫情期間，大家每天都在線上祈禱時互相問候，但雲端相會總不及這樣見面來得溫馨，而且眾人剛經歷了一場世紀暴風雪，能再次平安相見，大家心中都有種災後重生的感動與感恩。
當人們在重整家園的同時，更能感受到人與人之間互相關懷的重要。無論任何種族、膚色，我們彼此的心都因愛串流著。相信在眾人相互支援下，堅毅的德州人定能克服疫情和風雪的衝擊，如春天到來融化冰雪，溫暖的情誼將為有需要的家庭，帶來充滿希望的未來！
圖左 ：「提升奧斯汀」組織收到慈濟捐贈的一萬只口罩，工作人員回寄合影感恩慈濟。攝影／保羅·薩爾達納[攝影者：溫倉彬]
圖右 ：志工協助把物資搬到艾麗西亞的車內。[攝影者：溫倉彬]
圖左 ：「提升奧斯汀」組織運送物資到發放現場。攝影／保羅·薩爾達納[攝影者：溫倉彬]
圖右 ：「提升奧斯汀」組織的志工，準備好要發放的每一袋物資。攝影／保羅·薩爾達納[攝影者：溫倉彬]
