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在美國流行一句話，「天底下什麼事，若不想做，就可以不做。但是，有兩件事卻由不得你的：一、有一天不得不死；二、不得不報稅。」◎低收對報稅苦腦
一年一度的報稅季又開始了。報稅讓人覺得麻煩，有以下原因 ：第一，美國的徵稅法經常變更；第二，稅法的內容不但複雜且文字難懂。因此，有些人即使在美國生活數十年，還是不敢冒然地自己報稅。
所以，年年都得花錢請人幫忙這件事。對於一般大眾，報稅已是一個難題；對於低收入、又不太懂英文的人，更是一件苦惱的事。
美國慈濟基金會參加聯邦政府税務局主辦的VITA（Volunteer Income Tax Assistance，簡稱：VITA）——免費為低收入的納稅人報税計劃。至2021年，全美慈濟多個分支聯點都提供VITA服務，解除民眾的報稅困難。
在美國每個月賺五千元（約合新臺幣十三萬八千四百元），實際上拿到手中不到四千元（十一萬零七百元），薪水支票上明顯地顯示出，除了醫藥保險、工會會員費等支出，再加預扣的所得稅，領到手的薪水就這麼多了。
◎報稅期間夜未眠
報稅期間，會有許多繁雜的事，例如：若多繳稅，要等申報退稅時，才能拿回應得的工資；反之，若少報稅，屆時就要補稅，若連續幾年都要補稅，就會通知要繳罰款和利息。因此，在這段期間，協助報稅的機構會非常忙碌。很多人會望著一疊資料和稅單，不知所措。
今年（2021年）情況更是複雜。由於疫情未息，協助報稅的活動或機構都得設立防疫措施。因此，年初時，慈濟志工已就各方面考量舉辦VITA活動的可能性。最後，依舊憑著要盡全力照顧需要幫助民眾堅定的信念，決定排除萬難提供這項服務。
以往很多機構也提供同樣的服務，今年卻沒有繼續，因此民眾找慈濟求助。例如：每年報稅季節，華府分會大概會服務一百人上下，今年很多納稅人找不到免費報稅服務的地方，來到慈濟尋求協助，所以慈濟報稅志工特別忙碌。
「我們剛做的第二個禮拜，就已經收到了超過一百五十名納稅人的報名，工作量非常重。」華府慈濟志工蔡謀祐說。
◎奧克蘭幕前幕後
緊鑼密鼓的報稅服務，讓志工們動起來！
每個星期日的早上，還未到規定的時間（早上十點到下午三點），位於奧克蘭臨時會所的外面，已有許多民眾手上拎著資料袋，在會所門外耐心地排隊。雖然是採預約制，許多會眾還是比約定的時間，提早前來排隊。
志工們不忍心他們這麼寒冷的早上就來排又長又久的隊，於是，也只好跟著早來，提早開始工作。例如，志工劉賽美負責在大門未開前的整理工作。原本早上八點半，劉賽美應還在打掃，沒想到，她不但早就讓服務報稅的志工開始服務，並且還張羅茶水、點心、水果。她說：「能爲志工們打氣，心存感恩。」慈濟奧克蘭的志工們共襄盛舉，由此可見。
奧克蘭會所有四位志工，多年來持續支撐協助報稅項目，並且，每次都是圓滿地完成任務。他們有實際作業和稅務工作的經驗，往年都會鼓勵社區志工和慈青參加聯邦稅務局舉辦的培訓，之後，他們會緊緊地陪伴在旁指導，因此，奧克蘭會所能夠服務更多需要這項目的民衆。
在幫助這些無助的人報稅之後，志工不約而同地表示，一切都值得！因為大家都體會到民眾看不懂報表，又不知到哪裡求助的心情。慈濟志工協助低收入、需要幫助的人解決報稅，也是現代社會中另一種形式的拔苦予樂。
「大家分一分，帶回家做，許多夜晚熬到天亮，就是睡眠不足，也要繼續。這都是爲了如期完成服務大眾的需求。」奧克蘭慈濟志工周清歡喜說道。
◎華府熱線教學
雖然華府在疫情中繼續提供報稅服務，但今年首次不見太多的車潮人潮，民眾大多數被鼓勵留在家中，遵守防疫規定。
「留在家裡面用電話或電子郵件來聯繫，我們一樣可以在網路上替大家報稅。」慈濟志工蔡謀祐和所有義務性協助報稅的志工，都有好幾年的協助報稅經驗，因此很清楚有些清寒者家中沒有電腦、電子信箱或無線網路，在無法完成雲端報稅的情況下，志工規劃了面對面報稅的彈性流程。
「今年來到會所報稅的人數大幅減少，多半都在停車場等候。我們志工就在會所裡面，把報稅的工作完成以後，再把報稅單拿到停車場交給他們簽字以後帶回去。」蔡謀祐和華府慈濟志工這麼做，是為了確保能為需要的人，提供正確的資訊與服務。
免費的報稅服務，對於低收入納稅人來說，可以撙節支出。但是COVID-19疫情尚待緩和，報稅站減少很多，因此慈濟華府分會的應變辦法，預期在2021年5月17日報稅截止日前，會服務超過二百人次。
圖左 ：在報稅期間，奧克蘭資深報稅志工（由左至右）陳翠婷、陳麗芳 、王麗茱，每天都睡眠不足，依舊堅持幫忙報稅。[攝影者：周清]
圖右 ：2021年奧克蘭聯絡處提供VITA報稅服務，免費為低收入的納稅人報税。[攝影者：伍華周]
圖左 ：志工們憑著慈濟的大愛精神和布施無所求的熱情，決定排除萬難，也要提供VITA免費報稅。[攝影者：伍華周]
圖右 ：疫情中，許多機構不再提供報稅服務，於是納稅人大量湧向慈濟求助。攝影／蔡蕙菁[攝影者：周清]
圖左 ：前來報稅的民眾，都很感恩慈濟在疫情緊張期間，還願意提供免費的報稅服務。攝影／周清[攝影者：蔡蕙菁]
圖右 ：慈濟華府分會，不分族裔地提供報稅服務給低收家庭。[攝影者：蔡蕙菁]
圖左 ：志工們聚精會神處理納稅人的資料。[攝影者：蔡蕙菁]
圖右 ：透過熱線和電子郵件，來幫民眾報稅。[攝影者：蔡蕙菁]
