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一大清早，南加州聖蓋博市（San Gabriel）「加百利諾高中」（Gabrielino High School）前的街道上已經排滿了車輛。因為，許多民眾擔心錯失領取慈濟美國總會「大愛蔬果車」的食物發
放，清早就趕來排隊。民眾迫切需要食物的表現，讓慈濟志工們看得心酸，也顯示了有愈來愈多的家庭需要幫助。◎幫助困苦者度過窘境
通貨膨脹導，致美國國內物價高漲，使得弱勢家庭在購買食物上的支出增加，生活開銷日趨沉重。慈濟美國總會定期在社區進行的「大愛蔬果車」食物發放，對許多付不出租金，沒有足夠食物的家庭而言，宛如雪中送炭。
除了附近城市的居民會接獲發放消息之外，志工也會邀請社區關懷照顧戶前來領取物資，幫助他們度過一時的窘境，適時地給予長期關懷，幫助他們走過谷底，希望引導他們翻轉人生，為自己和家人創造美好的未來。
社區居民妮蒂（化名），在兩年前由西聖蓋博谷基督教青年會（YMCA of West San Gabriel Valley）轉介慈濟，成為關懷戶。
當時，她剛剛生下小女兒，先生也才走出監獄不久；幸好得到政府機構的輔助，她和三個女兒一家五口，才得以脫離街頭遊民的生活。但房租和生活費用仍是捉襟見肘，慈濟的食物發放、毛毯、衣物及現值卡，幫助他們在減輕支出上，起了很大的作用。
「感謝慈濟的幫助，讓我有餘力上網進修，下個學期將和女兒進入同一所大學。」
社區居民妮蒂感恩說道。
因為物價飛漲，有時候家中沒有足夠的食物，慈濟的新鮮蔬果發放對於妮蒂的家庭幫助很大，尤其是她的先生有「三高」問題，需要健康的飲食，而新鮮蔬果的價格很高。
她感恩慈濟贈予的各種生活物資，她說：「我的先生已經結束二十三年的假釋，可以和常人一樣的找一份安穩的工作，不再受到諸多的限制。「現在，我們一家人生活和樂，計畫在未來換租一間較大的房屋，適應孩子們漸漸長大的需要。」
瑪莉（化名）是一位不幸的受虐婦女，兒子在去年（2021年）因被家暴導致腦部出血，目前傷口已經恢復，但仍有復健的路要繼續奮鬥。她是慈濟的長期關懷戶，志工為她送上蔬果，她也為其他的受虐婦女領取食物箱。
瑪莉的個性開朗，但談起兒子的受傷，心中的怨與痛，還是無法平息，幸好有慈濟志工一路的陪伴、開導與關懷。當她看到志工們井然有序的發放行動，讓領取食物的民眾心生歡喜，也想加入志工的行列。慈濟志工利用短暫的發放時間給予關懷，了解她和兒子的近況，給予鼓勵。
◎舉手之勞可以幫大忙
民眾喬丹（化名）提早兩個小時來排隊，排在車龍的最前面。早上九點一到，他駕駛的第一輛車率先進入，接著一輛輛地駛入停車場，他說：「嚴重的通膨使得物價一漲再漲，慈濟的蔬果發放，可以減少我在購買食物上的支出，對於減輕經濟上的負荷有很大的幫助。」
民眾羅正勤（化名）是靠退休金生活，收入有限，大約兩個月會過來領取一次，他說：「通膨讓物價不斷地上漲，很多人都需要幫助，這些食物可以幫助我和我的家人，慈濟幫助了許多有需要的人。」
民眾愛莎（化名）的弟弟行動不便，無法外出，她幫弟弟和外甥來領取食物箱。她說：「如果有親朋好友，可以幫助行動不便的人來領取食物，並送到家裡去，真的是有很大的幫助。」她提到自己的一個朋友，因為視力的問題，處處都需要仰仗朋友的協助，同樣的，有些人可能是沒有車或其他原因，無法外出，希望親朋好友能夠撥冗協助。
當愛莎接獲志工贈送的防疫口罩時，她想起自己確診的經歷，體會到口罩、洗手液等防疫物資的重要性，並感恩慈濟在疫情期間，向社區發放的防疫物資，真的幫助很大。
「慈濟的精神讓我感動，我也很想來做志工，發揮愛心，分享快樂，幫助其他有需要的人，同時也為社區做一點事。」民眾絲華（化名）分享。
絲華是第二次來領取蔬果，她對志工說：「這些食物可以幫助我的家庭，真的是非常大的幫助。我會閱讀志工送給我的慈濟刊物，了解這個慈善機構，以及慈濟志工在全世界行善助人的精神。」
這一天，志工們為照顧戶送上適合他們慣用語言的慈濟刊物，希望他們帶回家的不只是食物，也有滋養心靈的精神糧食，進一步了解慈濟，了解全球慈濟人的愛心，並從中得益，付諸於日常的生活中。
圖左 ：照顧戶絲華（化名）拿著慈濟的英文刊物，她很想來做志工。[攝影者：駱淑麗]
圖右 ：妮蒂（化名）感謝慈濟提供的健康蔬果，新鮮的綠葡萄和一大包米。[攝影者：駱淑麗]
圖左 ：志工將食物箱擺放整齊，方便之後進行的發放工作。[攝影者：駱淑麗]
圖右 ：瑪莉（化名）的兒子，因被家暴導致腦部出血，傷口雖已復原，但至今仍在為復健奮鬥。[攝影者：駱淑麗]
圖左 ：愛莎（化名）幫助弟弟和外甥來領取食物。[攝影者：駱淑麗]
圖右 ：盛滿新鮮蔬果的食物箱。[攝影者：駱淑麗]
