五點半，許秋霜起床為四個女兒準備早餐，六點半來到工作的餐廳，開始一整天的「廚工」：洗菜、切菜、準備餐盤等，結束後再收盤、洗淨、整理等。一天三餐、一年兩百多個工作天，都是同樣模式。

下班前，若尚有賣剩的菜餚，她打包趕著七點半返家，免得女兒們餓壞了。

週末假日，許秋霜另找餐廳端盤打工。她當然很想休息，但不敢休息；單親撫養四個孩子，她最需要的就是錢。


怨先生一人先走 站在樓頂徘徊

六年前，先生因工地意外往生，只留下債務與稚齡孩子；她帶著四個女兒，擠住在台北淡水兩坪大、一張床的狹小房裏，淚痕尚不及拭去，柴米油鹽一天也少不得，心如浮載於茫然大海中。

其實她不怕苦——種田、賣冰淇淋、當桿弟、車縫窗簾、早餐店打工、麵攤洗碗等，長年來已習慣粗勞；真正苦的是——即便心裏再苦，也沒人可傾吐、依賴了。

怨先生拋下她一人先走，她曾經難過到走向樓頂，迎風拂面拭著淚水，自憐得想跳下去……


希望「有人關心」

性格內向，話語不多，眉頭常鎖著的許秋霜說，她憶不起任何快樂片段，人生對她言就是「苦」，唯一想的就是不停工作賺錢。

先生過世後半年，慈濟志工來到她家。房子太小，她們席地坐著，她見膝蓋不好的志工楊清貴，連起身都不方便，當下她的心被敲動了；「我還年輕，若能找到穩定的工作，我要靠自己的力量。」

這麼多年來，她婉拒長期經濟補助，僅接受過慈濟補助女兒一次註冊費。

對她來說，金錢固然重要，但「有人關心」的感覺更重要。「畢竟錢會花完，但志工關懷的溫馨，卻永遠陪伴著我。」許秋霜說，慈濟人真心膚慰，給了她很大的希望與力量。

楊清貴見許秋霜與自己女兒年齡相仿，卻要承受這麼多考驗，非常不忍，於是陪著她四處謀職，終於找到餐廳廚工一職，從那之後便穩定工作迄今。

每次探望許秋霜，楊清貴不忘隨手帶點青菜、水果、餅乾等；見母女們衣物堆塞在塑膠袋，需要時總得一袋袋翻找，於是她從慈濟環保站找到二手衣櫃及冰箱、餐桌等家具送去。


單親媽媽疼惜作伴

許秋霜了解慈濟環保工作後，開始在餐廳做資源回收，將客人丟棄的瓶罐分類收好，下班後再裝袋送往環保站。

若遇週末假日沒打工機會，她帶著四個女兒參與慈濟活動，幫忙做事，淺嘗做志工的心境。這兩年她參與慈濟委員培訓，利用午休時間騎車外出收善款；晚間偶爾隨楊清貴探訪案家。

第一次訪貧的對象，是位帶著兩個孩子的媽媽，先生因血癌往生。那天的經驗讓許秋霜驚悟，原來像她一樣單親撫養兒女的家庭還有好多；透過訪視走出小家庭，她才開了眼界、心界。

有些媽媽沒有工作機會，操煩於經濟問題；另一位單親媽媽年紀和她差不多，也扶養四個孩子，多次接觸、分享心情，她們成為好朋友，相互打氣。

「看到她們，就像看到曾經的自己。」關心他人同時也淡化了自己的苦，許秋霜這麼感覺。

今年，長女升高一、老么小學五年級，許秋霜清楚知道，辛苦的日子仍長，但心態卻不同了。

「比我苦的人還多啊！我人窮志不能窮。」許秋霜感恩工作穩定，能成為付出、助人的人。她以上人法語自勉：「有心就有福，有願就有力。」

（撰文者：李委煌 本文摘自：《慈濟月刊》510期）