佛陀原是迦毘羅衛國太子，名叫悉達多，他體悟到人生有生、老、病、死之苦，於是離開王宮去修行；經過了五年的參訪、六年的苦行，終於成道了──開啟了智慧、透徹了宇宙真理。

他不斷思考如何將這智慧真理推動於人間，讓人人都能感受到自我心中的活泉、開啟清淨的智慧，於是決定在「鹿野苑」說法，也決定了他所要度化的眾生──佛陀首先要度化的對象，就是憍陳如等五比丘。

這五位比丘原來是陪著悉達多太子在苦行林修行，但經過一段漫長的時間，悉達多太子覺悟到苦行無法真正透徹宇宙人生的真理，所以他放棄了苦行。

離開苦行林後，悉達多太子帶著一身的疲憊來到尼連禪河，卻因為體弱而昏倒了。這時，有一位牧羊女路過看到了，於是用羊乳供養他。

五位比丘得知他們所尊敬的悉達多太子接受牧羊女的供養，非常不諒解，認為他不但放棄了苦行，而且失去了人格，因此離開了他，到「鹿野苑」修行去了。

悉達多太子成佛後來到了鹿野苑，這五位弟子看到佛陀就遠遠地避開他。但佛陀還是很有尊嚴的向前行，這五位弟子這才發現悉達多太子的形象變了，變得更莊嚴，因此不由自主的走上前去向他頂禮膜拜。從此，佛陀這位覺者就在鹿野苑為這五位比丘講說四諦十二因緣法。佛陀的教法也由鹿野苑展開了。

有人覺得很奇怪，到底這五個人是種什麼因、種什麼福，為什麼能成為佛陀最初度化的對象、成為佛陀的第一批弟子，到底是什麼因緣呢？

歷劫捨身 只為拔眾生苦

佛陀為了解人之疑，就講了一個過去生的故事。

在過去生無量無量世之前，有個國家，雖然國土不大，卻有一位非常仁慈的國王。這位國王愛民如子，不幸的是國內遭遇了乾旱，土地龜裂，寸草不生，很多人因而餓死，人民飢餓交迫，於是動亂起來，大臣們也很無奈。

國王看到全國人民受飢挨餓，心中非常不忍，有天向大臣們說：「是不是我的德不夠，才會讓人民挨餓而起動亂？我要用最虔誠的心向天神禱告──願捨身祈求上天降雨。」

經過了七天虔誠的求雨，依然是烈日當空，連一片雲也沒有。國王不斷的苦思，要如何才能讓人民得救？既然虔誠的心求不到雨，只好另想辦法了。

國王於是把江山和地位全部付託給朝中大臣，帶了幾位親信來到大海邊。他在岸邊的石頭上再次虔誠的禱告：「凡是人民一切的業力，我都願意擔當，我願意奉獻身心，捨身救全國的人民。」國王立願化身大魚，讓人民得以暫時充飢維持生命。禱告完後，他馬上縱身跳入海中。

全國人民聞訊後都非常的悲痛，那些動亂的民眾也為之平息下來。不久之後，在海中央浮出了一條很大的魚，這條魚大如山丘，隨著海浪飄流到海灘上。當時岸邊有五個人正在修船，他們發現這條魚突然從海中浮出又漂到岸邊，覺得很奇怪，馬上跑到魚的身邊，似乎感到魚在和他們說話。

魚說：「請你們到村中告訴每一戶人家，要他們來此割魚肉充飢。」魚接著又說：「我累生累世修行，捨身救度眾生，現在眾生有難，我當然要救。只要你們能幫我完成心願，叫村民來此割我的肉維生，將來我若修行成道，首先要度的就是你們五個。」

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這種捨身救眾生的精神多麼偉大呀！感恩佛陀大慈大悲的愛，他生生世世來人間，任何地方有苦，他就化現成什麼身形去救度。佛陀這分精神，令人心中常常湧現「愛的活泉」。

※本文摘自：《慈濟道侶》297 期