發源自合歡山西麓的烏溪，主流長度約一百一十九公里，地跨南投、台中、彰化三縣，流域面積約兩千零二十五平方公里。在地圖上，狀似一棵枝繁葉茂的樹，支流眾多且各具規模，自上游而下分別有北港溪、南港溪、筏子溪、大里溪、貓羅溪等。最上游的北港溪和南港溪在南投縣國姓鄉柑子林匯流後，始稱烏溪，而在流經台中縣大肚鄉後亦稱大肚溪，最後在彰化伸港與台中龍井間注入台灣海峽。

若把台灣島喻作人體，烏溪或許是眾河中，最貼近台灣心臟的那條動脈。位於南投埔里的台灣地理中心碑，正坐落其流域之內。身在移民社會台灣中心的烏溪，在時光的進程中，不但是平埔族、泰雅族、賽德克族原住民，以及閩南、客家等族群相互磨合的基地，也反映出台灣此一移民社會的融合精神。

歷史上，烏溪歷經多次重大天然災害。1959年的八七水災，最嚴重的受災區域，幾乎泰半在烏溪流域內的台中縣市、彰化縣、南投縣等地；1999年的九二一大地震震爆點的九份二山，也在其流域內，各區因而受重創。如今，地震仍留下諸多後遺症：鬆軟的山地土壤每逢颱風便隨豪雨沖刷而下，致烏溪中下游河床積砂問題嚴重。


烏溪溯源 巨鴉蔽空得溪名

2009年初春，天候乍暖還寒，鋒面帶來一波溼冷的空氣，合歡山上氣溫在攝氏零度上下徘徊，山巔已無紛飛的瑞雪，只有覆蓋在箭竹與岩壁上的透明薄冰。為尋源頭，我們深入合歡山西麓杳無人跡的箭竹林中，橫阻的竹桿濃密如牆，左右撥扒前行皆需使出拉弓之勁。竹葉遮天，巒地起伏，倔強的竹桿此起彼落回彈敲打在時速不及一公里的行進隊伍身上。

幾次浮出竹林水面，都可見到毛色黑亮的巨嘴鴉飛過天際，讓人聯想起烏溪名稱的由來。傳說中未經開發的烏溪，原是鳥類棲息的天堂，常見烏鴉成群飛翔，當大群烏鴉展翅飛起，其數眾以蔽日，致使溪水看起來漆黑一片，故名「黑溪」。

冷鋒來襲，三天兩夜溯源行幾乎全置身霧幕中，能見度僅約五公尺遠，除寒意與頭痛等高山反應如影隨形，竹葉上的水滴不斷浸入衣物，加上汗水向外反潮，衣外衣內皆濕，險些釀成失溫。為了捕捉烏溪源頭畫面，二度上山的攝影同仁弘岱，在順應地勢起落的攀繩與垂降之間，因地濕不慎滑倒，造成大腿肌肉拉傷及脊椎韌帶挫傷。但也由於零星降雨，水線拉高，導致實際源頭比地圖上稍稍上移，最後在北緯24度9分4.2秒、東經121度14分47.5秒、海拔三千零二十八公尺處，欣見北港溪水源。


泰雅發祥 賽德克抗日遺殤

烏溪對泰雅族原住民而言，意義非凡，據傳族人發源地就在北港溪畔。泰雅族學者廖守臣在《泰雅族的文化─部落遷徙與拓展》中寫道，「Pinsebukan一詞在泰雅族語意為裂岩，相傳，族人是巨岩裂開後誕生的，此巨岩在北港溪上游左岸，海拔一千公尺，為泰雅族傳說中的發祥地。」其所在之南投縣仁愛鄉「發祥」村，即因此而得名。

2008年最受矚目的台灣電影《海角七號》導演魏德聖曾透露，一直想拍攝向莫那魯道致敬的電影「賽德克巴萊」。在去年甫獲政府公告為台灣第十四個原住民族的賽德克族語中，「賽德克」是人、「巴萊」是真正的意思，合起來意指「真正的人」。

對居住在烏溪上游、仁愛鄉清流部落的賽德克族後裔而言，「賽德克巴萊」是驕傲的印記，也是沉重的枷鎖。1930年霧社地區爆發了震驚國際的霧社抗日事件，隔年遭日軍屠殺式還擊的賽德克族遺裔，被強制遷居至此，改名「川中島社」，族人總數從一千四百餘人，降至僅剩兩百九十八人，幾近滅族。

(本文摘自：《經典雜誌》第130期「川流台灣」系列，更詳細內容請參閱。撰文：田哲榮)