備受中國學術界推崇的當代中國哲學及宗教學家，中國人民大學哲學院一級教授方立天，於7月7日上午病逝於北京，享壽八十二歲。中國人民大學網站一連三天，以黑白首頁的方式悼念方立天教授，並以「崇尚真理，行事堅毅，靜心專一，學質深厚，德望崇高，溫潤無華」的訃聞追悼方立天教授。

方立天教授半個多世紀以來，培育多位海內外優秀的學者，並以現代學術方法解析佛教的實踐。方教授曾經多次造訪慈濟，並協助促成慈濟於人民大學舉辦第二屆「慈濟論壇」，而對慈濟之於佛教慈善，方教授曾敘言慈濟慈善的開創性，並指出創辦人證嚴上人為中國佛教史上首位以菩薩示現做全球慈善志業的宗教家。

去年（2013年）5月，方立天教授在慈濟基金會的邀請下，偕妻子至臺灣參訪慈濟志業，而在花蓮靜思精舍演講中，教授談及佛教的「緣起論」與「空有觀」，並以此觀點解析慈濟的「大愛精神」與「慈善救濟」。在長達十天的行程中，教授於臺北參加浴佛大典、參訪環保站與慈濟人文志業中心；前往彰化體驗慈濟茶道、臺中參訪慈濟九二一希望工程……並在花蓮靜思精舍、慈濟大學分別以「談空說有話慈濟」、「中國佛教歷史」為講題，讓慈濟志工與大學師生稇載而歸，然而慟惜此行已是方教授最後一次的臺灣行。

方立天教授是國際知名的佛教學家、中國哲學史家和宗教學家，自北京大學哲學系畢業後，於中國人民大學哲學系從事教學與科研的工作，教授陶鑄英才、桃李天下，其中人民大學宗教研究所所長張風雷與哲學院副院長魏德東與慈濟長期互動良好，經由兩位學者的介紹下，方教授與慈濟結緣，協助促成慈濟在北京人民大學舉辦2012年慈濟論壇。

方立天教授與證嚴上人也有數次會晤，最深刻第一次就屬2013年5月的臺灣之行。在靜思精舍與上人的會談中，上人向方教授談及自己辭親割愛的出家因緣與竹筒歲月的故事，兩人相談甚歡。教授感佩上人的大願，而上人也謙虛回應，眾生有災難的苦，一群人愛心人以感恩心去實踐「菩薩精神」，透過實踐，讓眾生能體會天、地、人之間，人與人之應該要互愛互助，彼此啟發那一分真誠的愛。

回憶起方教授，慈濟基金會文發處主任何日生表示：「方教授待人嚴謹謙恭，哲思敏捷、周延，對於教導學生不匱餘力，即便在課堂外，也會關心學生的生涯規劃，是位賢德長者。」對於方教授的病逝，何日生表達萬般不捨，也祝福方教授乘願再來人間，繼續教化莘莘學子。

於慈濟大學宗教與人文研究所任職的林建德副教授對方立天教授的殞逝同表傷感，在悼念的專文上說，2005年10月25日新加坡《聯合晚報》評介方立天教授的八字標題，「一生不爭，福報自來」，是方教授一生最好的寫照，也是他留給後輩讀書人最深遠的啟示！

方教授一生致力於佛教哲學研究，並以「立身專一，學有專長」為人生格言，實為後人點燈照亮研究佛學的菩提大道。

（文：慈濟基金會 2014/07/09）