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全省慈濟志工，在九二一地震發生後馬上動了起來，各處皆得見慈濟人的身影，
無論是搶救現場，還是撫慰關懷，慈濟人的動員總是那麼全面、迅速且及時。
1999年9月21日凌晨1時47分，台灣經歷了近百年來規模最強烈的地震。
第一杯熱茶
等不及天亮，慈濟人已冒著餘震的危險，摸黑到災區，即使交通受阻、家中受災，都擋不住這分救人的急切；他們在斷垣殘壁中找尋生機，他們在驚畏恐懼之餘給生還者醫療飲食照顧與心靈的撫慰；而此時，各分會、聯絡處，也湧進來自各地的志工與滿懷愛心的民眾，他們搬運物資、捐輸睡袋、毯子、現金、支票，並提供車輛、帳篷、醫藥，甚至是貯存屍體的屍袋……。
慈濟基金會花蓮本會自9月22日起撥出一億六千萬，供災民作為應急金與購買發放物資等。在地震發生後，上人便指示：「現在倉皇逃出來的人，身上一無所有，最需要的是一筆急難救助金。」然而中部以北大停電銀行沒有開，電腦不靈光，領不到現金，更麻煩的是沒有地方買東西，因為很多商店電動門打不開，台北、台中都是如此。所以基金會決定從花蓮銀行提領現金，火速派人送至災區，讓慈濟人帶著現金到災區現場發放給受災者，讓他們可以買一些臨時用品應急。
災難發生的凌晨，許多人倉皇逃出來，身上什麼東西都沒帶，慈濟人及時在第一時間發放五千元應急金，供災民購買急需的物品，對他們都是很大的幫助，而在現場為災民提供熱食，也讓他們感到溫暖不已。更有災民說：「我這輩子從沒有想過五千元的力量那麼大！」「我永生難忘在我身無分文時，拿到的第一杯熱茶、熱粥是來自慈濟的。」
忘了自己是災民
在南投和台中災區的慈濟人，儘管自己的房子倒了、親屬傷亡，但他們逃生出來的第一個念頭就是『救人』，並全力投入救災的行列。「自己無妨，但是要為大家出點力。」住在埔里的楊木春師姊、陳忠厚師兄，他們的房子都倒了，但在確定家人安全無虞後，隨即便在地方上展開了救助的工作。
「當我從殘敗的屋裏鑽出，看到貴美師姊，我倆相擁而泣……」東勢鎮十多位慈誠、委員，雖成了災民，仍不顧一切投入救災關懷工作；他們把家完全放下，白天全心投入救災的工作，晚上則睡在鄰居的車上……
既是受災戶也是救災人的盧貴美師姊說：「當師兄姊來關懷我們時，才意識到自己已成災民；做慈濟，讓我忘了自己也是災民。」
集集鎮的慈濟委員林慎半摟半推地救出婆婆，不久便聽聞小姑與她先生所住的三樓洋房全倒，兩大婦被壓在房子下的惡耗。她對死去的小姑說：「我雖然很難過，但是我要為全鎮著想，請妳原諒我。」在安頓家人後，她請鎮長將鎮上所有罹難者遺體集中安置，由慈濟志工共同為他們助念；隨後便到鎮上勘災，再利用水廠裏唯一可對外聯絡的電話，向花蓮本會及台中分會回報與求援。
「妳現在安全了，我要去救人。」培訓慈誠隊員柯柏仰將母親安置好，便趕到大里巿倒塌的「台中奇蹟」大樓救人，由於他及時拋下一條繩索，使得王女士一家四口倖免於難。
而「只有救人的念頭」，是所有慈濟人趨向災難現場救災的信念，誠如上人所開示：有災難發生的地方，就有慈濟人的足跡，此即「千處祈求千處現」，觀世音菩薩聞聲救苦精神的實踐。
上人看到這些自救救人的慈濟人表示：「當我到達災區時，看到他們的眼睛紅腫、布滿血絲，眼眶都是黑的，身心非常疲憊，但是大家仍然不眠不休地救人，這分難行能行，真是人間的活菩薩啊！」
救災總動員
中部災區廣大、亟待救援，台中分會在9月21日凌晨兩點多即成立救災指揮中心，並依各地災情在台中巿北屯、南區；台中縣太平、大里、霧峰、豐原、新社、東勢、石岡、清水；彰化員林；雲林斗六；南投縣埔里、草屯、中寮、竹山、集集、國姓、南投巿設立二十個支援結集點。由於中部海線城鎮多未受災，當地志工於災變四小時內便趕往山線災區支援。
由於中部災情慘重，當地物資彙集不易，除了中部災區志工自救救人外，鄰近地區志工與南、北兩地志工，更在證嚴上人「平安的人救苦難的人」的呼籲下，載送一車車物資趕赴中部災區馳援，中部救災中心並集結眾多各方捐贈或緊急採購的衣物與毛毯，以確保災民的衣食無虞。
慈濟中區救災，從最基本的緊急救治傷患、定點供應熱食、提供醫療服務、健康照顧以及發放慰問金、民生及禦寒用品等，並著手為無家可歸的災民籌建簡易屋；而在地委員也在災後不久即進行居家慰訪，了解災民個別狀況，以提供安身、安心的照撫。
北部地區震災以松山「東星大樓」、新莊「博士的家」受創最嚴重，而台北士林及桃園、新竹等地也有局部災情傳出。位於台北市八德路的東星大樓，八樓以下陷入地面，而台北縣新莊「博士的家」以及「龍閣大樓」分別倒塌與塌陷，住戶被困在扭曲變形的大樓之中，救援人員全力展開搜救，但餘震不斷，救難工作困難，情況岌岌可危；在天亮之前已有多人獲救，救難工作進行中的同時，第二線的急難救助工作也同步展開。
松山區慈誠隊員在21日凌晨兩點多便已抵達東星大樓災區現場，並分工烹煮熱食，準備供應救災人員、家屬、媒體早餐。四點半協調中心帳篷搭設完成，各項救援物資陸續湧進。早晨六點又於東星大樓前後、區公所增設三個供應站，以充分供給災區各項民生所需。而在慈濟志工火速趕往菜市場採購食材，攤販們在得知後紛表示：「不用錢啦！」一位曾大罵「慈濟只救國外」的菜販不好意思地說：「現在我才知道，原來慈濟這麼照顧台灣本島！」
除了災變現場的關懷，各社區志工也分組前往醫院、殯儀館慰訪傷患或為往生者助念、撫慰家屬。從災變發生後，慈濟志工輪班二十四小時駐守在現場，連中秋夜也不例外，陪伴家屬與救難人員等待奇蹟出現。
一位東星大樓受災戶指著身上慈濟志工送的衣服說：「我們現在什麼都沒有，要不是慈濟，真不知該怎麼辦！」
在各個現場都可看到慈濟志工和災民、軍警義消、社會局、醫護人員互相加油打氣，災區附近的商家亦借冰櫃、電力給東星大樓的慈濟協調中心，他們表示：「我們能做的實在太少，能幫忙就盡量幫忙。」
在地震發生後約半小時內，新泰區慈濟志工便在台北縣新莊的民安國小成立救災協調中心，緊急提供災民與救難人員民生物資、飲食；除此之外，志工們更在災區、醫院之間奔走，提供關懷慰問服務。
慈濟新莊救災協調中心從災變當天持續服務到9月28日晚間，但是對災民的關懷並未停歇，部分災民他遷各處臨時住所，慈濟人仍前往關懷，並提供嬰幼兒奶粉、尿布等；其他住在親友家中的災民，慈濟人也以電話和他們保持聯繫，關心身心狀況。
自9月21日至27日，北區共動員逾一萬兩千位志工，發放四萬八千餘份餐點，以及近一千八百箱礦泉水。而慈濟台北分會社會服務組亦規畫災民「心靈關懷」方案，將逐戶普查了解災戶身、心實際需求。
醫療的搶救
九二一地震發生後，傷亡人數不斷遞升，迫切需要醫療救助，慈濟人醫會及慈濟醫院醫護同仁立即動員。地震發生當天清晨，七點左右立即有人醫會醫師進入埔里，爭取搶救的時機。在災況發生後，全省人醫會成員紛紛趕往台中隨時待命救援。而慈濟醫院四十位醫護人員，更於當日晚間五點多，抵達台中分會加入救援行動。醫護人員足跡遍及和平鄉、東勢、大里、員林、太平、集集、中寮鄉、鹿谷、埔里、霧峰、豐原等處。
南區人醫會於21日下午，自高雄趕往南投縣救災中心總部，當晚立即進行義診。22日，二十多位高雄人醫會成員，前往鹿谷鄉秀峰村的國中義診，當地災民約一千戶，共義診一百五十多位傷患。高雄人醫會是第一個進入當地義診的醫療團體，不少災民紛紛表示感謝。
中區人醫會蔡爾貴醫師表示，考量災民醫療需求是長期性的，所以採取分別深入中南部災區進行醫療義診的方式，提供長期性醫療服務，因此人力調度採輪值方式。
9月28日受衛生署委託，南投縣中寮地區由慈濟醫院以責任災區負責醫療統合，為期一個月。之後則由慈濟醫院及人醫會負責，繼續進駐鄰近地區，提供長期性醫療服務。
全球慈濟人的付出
為了協助災民盡快度過難關，慈濟各志業體員工、委員、志工，擱下中秋假期，在9月24日起展開街頭勸募活動。
而僑居在馬來西亞、新加坡、香港、日本、上海、美加的海外慈濟人心繫國內災情，自地震發生起10月底，暫停一切例行活動，全力在各僑居地展開勸募及義賣、義演晚會、愛心宴等活動，為台灣地震災民籌募善款。
美加慈濟人除走上街頭勸募外，洛杉磯義診中心及人醫會醫師，在災後緊急組成醫療服務隊，五位具有豐富國際義診經驗的專科醫師連夜趕赴台中，直接編入慈濟人醫會，支援中部醫療。
旅居海外的台灣僑民在災難發生後也紛紛向各地慈濟分支會、聯絡處詢問捐款捐物資的方式，並緊急購買應急物品運回台灣。
雖遠隔重洋，海外慈濟人在當地的動員與呼應給予了最大的後援，除了絡繹不絕的物資與專業人力的支援外，更有多數直接回國參與救災，並投入大愛屋的興建，充分表露了海外慈濟人無遠弗屆的關心與愛心。（摘錄自慈濟年鑑1999年修訂版）
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