過怕了貧窮日子，她成了別人眼中的「女強人」，
將工作視為人生目標、將賺錢當成生活樂趣。
然而，婚姻挫折、生活壓力，
逼她走入「八大行業」。
浮沈燈紅酒綠二十多年的酒店「媽媽桑」，
如何洗盡鉛華變成志工？

「朋友都說我是女強人、事業心重，做任何事都抱著『只許成功、不准失敗』的決心。沒有錢，我就沒有安全感……」

一九五二年出生在雲林鄉下，國小畢業後，李秀湄便因家貧外出工作，當時她小小的心靈只有一個想法：「我要努力賺錢，不要繼續過窮苦日子。」夜以繼日地工作，豐富的人生歷鍊加上做生意獨有的風格，讓她在工作上交出亮麗的成績單，不到二十歲便有「女強人」的封號。

二十一歲那年走入婚姻，原以為人生找到了可靠的港灣，沒想到卻在愛情路上觸了礁。

家變，體悟金錢不是萬能

婆家經營小吃頗負盛名，在一個因緣下，日本有間百貨公司聘請婆婆駐店販賣台灣小吃，此後她和婆婆兩人輪流到日本做生意，夫妻聚少離多。

先生獨自在台灣生活，受朋友影響開始四處鬼混，之後更染上賭博惡習，短短時間內，家中經濟從小康變成負債。後來先生外遇，拋家棄子，留下一堆債務讓她獨自面對。

李秀湄收拾起內心的傷痛，將三個孩子交由婆婆照顧，獨自返回日本工作。

養家，沈淪滾滾紅塵

為了養活自己與孩子、替先生還債，二十八歲那年，李秀湄選擇到收入較高的日本酒店兼差。這種苦日子一過就是八年。

之後，孩子日漸長大，需要母愛照料，於是她辭掉日本的工作回台灣。在求職路上四處碰壁，一位友人跟她商量：「你是做生意的料，我們一起合夥開間休閒理容院吧！」

當了老闆後，李秀湄負責管理店裏的小姐，當時她的心中除了賺錢還是賺錢，沒多久就賺進可觀的財富，她告訴自己：「絕對不能讓這好運溜走。」

入門，媽媽桑變身志工

二○○四年某天，李秀湄在朋友家巧遇來收善款的嘉義慈濟志工萬菊虹，她表達想做志工的心願；就這樣，開始跟著張淑幼師姊做環保。

理容院的工作，每天要到凌晨兩、三點才能休息；但是為了做環保，李秀湄犧牲睡眠時間，清早七點多就來環保站報到。不僅把握時間做環保，舉凡助念、香積、福田、醫療志工……她都盡可能參與。

原本將工作視為人生最重要的任務、將賺錢當成生活樂趣的她，竟然有如此大的轉變，讓店裏的小姐百思不解。李秀湄和酒店小姐分享志工心得：「我開店只是為了賺一口飯吃，醫院志工服務讓我看到，當人的一口氣上不來時，賺再多的錢也花不到。」這些人生智慧的累積，也促使她更把握每一次付出的機會。

決擇，兒子一句話 堅定菩薩道

二○○五年，她報名慈濟培訓委員課程，希望能穿上慈濟委員旗袍接受上人授證；但因為從事特殊行業，她勢必得在職業與志業之間做出抉擇。

「做酒店一個月有二十多萬收入；但是做志工讓我的人生有了目標、生活更充實，擁有金錢買不到的快樂。到底要如何抉擇呢？」為了這件事，她連續幾個月輾轉難眠。

兒子看出母親的憂愁，於是勸她：「路走到盡頭，轉個彎還是會有出路。我們都長大了，也有不錯的工作，您就去做自己喜歡的事吧！」孩子貼心的一句話，把李秀湄從死胡同裏拉出來，她知道自己該選擇哪條路了。

就這樣，李秀湄結束經營十年的休閒理容事業，從此心無罣礙地走在菩薩道上。

【更詳盡內容 請參閱慈濟月刊 508期】

（撰文‧鍾淑芬 2009/03/25）