擅長台菜、日式料理，
曾在知名餐廳當過大廚、開過海產店，
呂清潭做了三十多年好料理，
盛年退休後改學素菜，
憑著一身好廚藝，廣結天下善緣……

年輕時，高雄慈濟志工呂清潭、黃秀梅夫婦曾在六合路夜巿做小吃生意；儘管收入不豐，他們卻喜歡做善事。

「能做的就盡量做！」對窮苦人家富有同情心，源自他們夫妻倆同樣出身窮苦。

窮苦出身，嚐遍酸甜苦辣

幼時，呂清潭的母親罹患「免疫性血小板過少症」，俗稱「紫斑症」，每天光是輸血針劑就得花費五千元。父親耗盡積蓄又向人借貸，盡心盡力替母親治病，奈何在呂清潭六歲時，母親病逝，家中經濟一落千丈。

父親帶著老母親和六個孩子，自基隆遷居高雄投靠妹妹，在六合路夜巿賣魚。看著父親肩上扛著生活重擔，排行老么的呂清潭對讀書不感興趣，小學沒畢業便自願輟學當起小魚販，每天凌晨三、四點到魚巿場批貨。

兩三年後，父親重拾日本料理老本行，在六合夜巿擺攤，呂清潭與三姊都在店裏幫忙。二十二歲那年，顧及阿嬤八十多歲，呂清潭想討房媳婦孝敬她。友人替他作媒，對象是家中請來做飯的女孩黃秀梅。

交際應酬，月醉二十七天

成家後，呂清潭把夜巿店面讓給三姊經營，為了增加收入，他到一家知名海鮮餐廳擔任採買兼主廚，這一做就將近十五年。四十歲那年，他與友人合夥開海產店，股東兼主廚。

每天下午兩點至五點餐廳休息時間，廚師們喜歡玩玩四色牌、麻將，打發時間。「他只是小賭，不會動用到薪水，每月該給公公和孩子的生活費，他都會給。」黃秀梅說，先生不借錢賭博，很知道分寸。

呂清潭個性隨和、交遊廣闊，平常在家連一罐啤酒也喝不完，但在餐廳與客人交際，每當替客人配菜後，便逐桌詢問是否滿意；顧客替他斟酒、乾杯道謝，各式酒類混合著喝最容易醉酒，也最傷身。同業友人邀約吃飯，他也全陪到底，每個月大約醉上二十七天！

三分頭示人，人生重新開始

1991年，他們聽大女兒提起，「花蓮有一位師父，做慈善、辦醫院……」開始加入會員，按月布施。當年四十多歲的呂清潭，還跟隨志工到花蓮參加「慈濟委會員聯誼會」，聆聽上人開示。

「上人說，『口說好話，手做好事，心想好意』，讓我足足哭了一個半小時。」上人慈悲的聲調讓他想起了阿嬤，回程車上，呂清潭當眾懺悔，發願不再抽菸、喝酒、賭博，也不再對人亂發脾氣。

過去以朋友為重，家庭其次；踏入慈濟，呂清潭以家庭為重，既不喝酒也不賭博，朋友之間則以廚藝交流往來居多，他也婉勸同事戒除習氣。

重當學徒，投身素食料理

1994年，呂清潭受證慈誠隊員。2003年，五十三歲的他決定退出股東、提早退休。

「踏進慈濟，我不想再做葷食。」為了在道場擔任香積志工，呂清潭還拜託開素菜館的友人讓他去學做菜，把自己當成學徒，總是提早到達，整理東西或切洗備菜。

高雄靜思堂啟建後，呂清潭經常擔任工地香積主廚，包括工作人員、志工在內，每天約要準備兩百多人份的餐點；為了讓工地人員喜歡素菜，香積志工每餐提供十道菜加上水果、點心，猶如歐式自助餐般豐盛。

慈濟志工以家庭主婦居多，平常煮幾道家常菜並不難，然而面對工地用餐人數眾多、菜色每天要變化，大家普遍缺乏設計菜單、採買和廚房人力調度的經驗。呂清潭邀請大家相互學習、研究，帶動高雄十八區的香積志工都能獨當一面、勇於承擔。

若遇大型災難或颱風來襲，香積志工動員與應變能力更形重要。因此，每逢颱風來臨前等特殊狀況，呂清潭預先採買大量容易保存的菜料；不但可避開颱風過後菜量少、菜價高的情形，並可備不時之需。

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去年四川大地震發生後，呂清潭兩次赴災區熱食站服務，前後停留近兩個月。

在那裏，他看到廚房空間又窄又熱，志工人力有限，女眾志工受限於體力，著實辛苦；心中生起一個想法——男眾體力較好，若能訓練慈誠隊承擔香積，有廚藝又能開菜單兼採買，如此一來，日後不論海內外大型活動，或急難救助需要緊急供應熱食，就不乏專業人手了！

兩次赴川賑災，自付七、八萬元旅費，這可是子女每年送他們夫婦出國旅遊的孝心呢！

「太太好、子女孝順，什麼好吃的也都吃過了，人生還有什麼不滿足的！」呂清潭此刻的人生境界，無非就是一道「精進」料理吧！

【更詳盡內容 請參閱慈濟月刊 515期】

（撰文‧葉文鶯 2009/10/25）