從2020年起隨著疫情的擴散，日本各行各業面臨嚴峻的挑戰，同時也出現大量的失業人群，許多家庭幾乎面臨斷炊。  
 
大愛食堂 素食便當獻愛
 
日本慈濟志工經過多方的評估之後，向新宿區社會福祉協議會申請設立大愛食堂，免費供餐給兒童。支援課中島詩織（Nakajima Shiori）女士事先到會所來了解，看到了寬敞清淨明亮的業務用厨房，覺得很驚訝：「冷凍庫大得可以裝進一個人，這麼好的一個場所，居民都可以進來用餐了，在這個地區，目前還没有一個有如此好的環境，來做食堂。」而且，在中島女士的建議下，慈濟將援助的對象擴及弱勢族群。
 
2021年11月23日大愛食堂正式啟動。志工在門口放了供餐海報，讓路過的人知道有這項服務。大愛食堂的便當，遵照其他團體，孩子免費，大人一份日圓300。有民路過特地停下來詢問，志工馬上上前說明慈濟大愛食堂的宗旨與目標，並歡迎他也前來試試蔬食的便當。 
 
「第一次聽說是以素食便當或食物提供食堂食用，感到驚訝，吃了以後，覺得真得非常好吃，完全感覺不到裡面是没有放鱼和肉的。」新宿區社會福祉協議會地域活動支援課中島詩織（Nakajima Shiori）女士說。

  

砂田良介（Sunada ryosuke）先生，因為中島小姐介紹特地前來，他是新宿區社會福祉的志工，表示他在這附近的一個團體當管理員，團體裡有很多獨居老人，所以來買回去試吃看看。 他說:「有看到海報，也知道是素食便當，所以前來響應。知道是以蔬食為主的料理，很好奇（便當）會是怎樣來呈現，所以來看看。」 志工希望砂田良介日後可以幫忙推廣。
 
23日首開張，領取便當份數共十一份。其中有一年輕媽媽推著嬰兒車前來領取便當，她的家庭有孩子2人及媽媽共3人，但媽媽只領取孩子兩人的便當。志工經過評估，決定將便當價格大人一份300日元，變更為自由布施。而且如有機會，將持續關懷這母子家庭，是否有需要協助之處。
 
合和互協 助弱且推素
 
大愛食堂是由各個社區組別認養承擔。打前鋒的第一棒是北關東的東埼玉組，組員大都是上班族，廚藝方面更是「素人中的素人」，但這一群組員勇於承擔，透過線上會議討論菜單及採買分配，並約定在11/21先行試作。
 
「因為日本人他們喜歡吃漢堡，我們也參考日式便當，便當裏除了漢堡肉以外，還會再搭配麵（義大利麵）。因為這樣子很符合日本人他們的便當樣式，也就是我們這一次的特色。」 志工蘇美菁分享便當的特色。
 
志工們了解環保的重要性，餐盒是採用以植物為原料，由蘆葦和甘蔗漿製成的，便於融解，不會污染大地。而且志工為了保持便當的溫度，當鄉親來領取的時候，才將熱騰騰的白飯盛上去。
 
志工王曉紅表示：「在做的過程中有點手忙腳亂，因為是第一次從來沒有做過這麼大的量，味道調起來也就就是要斟酌、斟酌、再斟酌，付出得非常高興。」
  
 

日本疫情爆發將近兩年，最近才比較緩和，志工許麗香說︰「大愛食堂的目標除了是推素以外，也希望深入社區的苦難，針對老人家和比較弱勢的家庭兒童來提供便當。」 
 
志工期盼在這歲末寒冬裡，隨著疫情感染的人數降低，將慈善的腳步逐漸擴大，為暗角裏需要幫助的人，傳遞一份真誠溫暖的大愛。
 
（文：陳雅琴 陳慈涓 日本報導 2021/11/23）